橡树区自从开发以来立刻引爆了整个帝都的房产市场，比起环境恶劣的铜环区以及人口密度爆炸的银环区，橡树区在规划时就吸取了银环区和铜环区的优点，避开了过去规划中的缺陷，使得橡树区隐隐有赶超银环区的势头。优美如画的景色和静谧的居住环境让很多贵族以及富商，都在这里购置了房产。
规划有序的商业街区也吸引了非常多的商贩在这里经营产业，川流不息的人群就是最好的证明，每天橡树区都能吸引帝都中大量的人流来此休闲、购物。
最早一批在橡树区炒房的帝都土著再一次重现了银环区和铜环区大开发时的炒地神话，也让橡树区的地产价格节节攀升，居高不下。
阳光下，在一处庄园的后花园中，一个人影从阳光下走入到树荫中，周围隐约站着一些护卫，将这里团团保护了起来。
“您好，侯爵阁下。”，雷恩穿着很低调的衣服，一套灰色的议员装，带着一顶礼帽，多少遮住了一些面容。他摘掉礼帽和丝质的手套，放在一边的小架子上，笑着伸出了手。
被雷恩称作为侯爵阁下的男人也笑着站了起来，伸出手，与雷恩握了握，一触即分，“我让人从海边弄了一些特产，您一定会感兴趣。”
说话的这位侯爵阁下，就是农加莱尔，他笑起来的时候并不太像一名大贵族，眼神充满了温和与亲近，不像那些传统的大贵族那样傲慢，目中无人。这可能和农加莱尔来自南方有关系，帝国南部地形像是月牙一样将大西洋揽入怀中，紧邻大海。在过去很多年里，南部地区在给人的唯一印象就是贫穷。
不知道是因为什么原因，南部地区的土壤中盐分较高，种植农作物的产量较低，为了养活自己和家人，南方人大多数都选择了渔夫这个职业。在航海技术与造船技术不发达的帝国早期，北方传统贵族们用“臭咸鱼”这样带有歧视性的词汇来称呼南方人。直到帝国二百八十八年之后，造船技术有了重大突破，航海贸易兴起之下，南方才开始从贫穷走向富裕。
可即使是这样，北方贵族们依然看不起南方贵族，他们给南方贵族增加了一个全新的称呼——暴发户。
暴发户这个词本身出了歧视之外，其实多少也有一些嫉妒的心理。航海业、捕捞业的快速蓬勃发展让南方贵族们在极短的时间里就累积了大量的财富，当然富裕了的南方人依旧被鄙视，因为他们缺少底蕴。
南方和北方之间从来就没有和平相处过，在贵族阶级中也是一样，作为传统老牌大贵族的艾萨克和彼拉戈斯，很多时候都会不由自主的忽略农加莱尔的意见，小贵族之间的互相歧视也时有发生。
这次农加莱尔邀请雷恩的目的，说到底也是因为他感觉受到了艾萨克和彼拉戈斯两人发起的血盟所造成的威胁。在帝国的政治生态环境中，农加莱尔的选择并不多，要么继续成为北方贵族们的跟班小弟，要么独立起来成为一个相对独立团体，除此之外也就剩下投靠皇室这一条路可以走了。
农加莱尔不想投靠皇室，倒不是说他和奥兰多家族之间有仇恨和龌龊，而是投靠皇室之后，他就不再是南方贵族的领袖。不仅如此，得到了南方贵族支持的帕尔斯女皇会尽可能的将他边缘化，最后一脚将他踢出局。为了避免把自己的势力当做礼物送给别人，农加莱尔选择了中间的那条路，他要独立起来。
独立不是说他要造反，而是在政治上保持中立的态度，谁也不偏帮，谁给的好处多，就跟谁走，说白了就是墙头草，有规模有组织的墙头草。
墙头草不好当，这一点他心里也很清楚，在政治上最容易受到攻击的就是墙头草，所以他需要让自己强大起来，强大到任何一方政治势力，都不敢把他当做墙头草来对待。
这也是今天他约见雷恩的原因。
“说起来，我们也算是有过一些交情，尽管这些交情不是那么令人愉悦。”，两人坐下之后雷恩先打开了话题，他说的是关于伯特利的那件事。农加莱尔的人联系了伯特利，希望能将国家安全部这个特殊的部门握在手里，即使不行，也要在国家安全部中插上一颗最大的棋子。
他们特意选择了雷恩不在的时候派人联系收买伯特利，不过很可惜，农加莱尔和他的幕僚太高估伯特利在帝国国家安全部中的权柄和地位，也太低估了雷恩对这个部门的掌控力度。一名次长都敢带人冲击部长的办公室，这在帝国的政治历史中，绝对是前所未有的第一次。
农加莱尔自然知道雷恩说的是什么，他脸上没有一丁点的尴尬，反而朗声大笑，“这恰恰说明了我们之间注定会有所联系，不是么？”
“这也是我的荣幸。”，雷恩前倾了一些身体，对于农加莱尔约他见面的目的，他心里已经有了猜测，不过猜测的结果与事实在没有揭露之前，谁都不能肯定自己就一定对，他也不行，“说实话这次您约我见面，我可是吃了一惊。”
农加莱尔微微偏着头，一阵风吹过，撩起了他的头发。农加莱尔其实并不帅，可他给人的第一印象非常的好，就像窖藏了多年的陈酿，给人一种醇厚的感觉。都说男人就像酒，越陈越香，这一点在农加莱尔身上体现的淋漓尽致。良好的修养和身为贵族的气质使他就像一块温润的暖玉，没有锋芒，没有棱角，平淡冲和偏偏又不能忽视他的存在。
他笑着欠身回了一个礼，“我可以知道为什么吗？”
雷恩掏出烟盒，递给农加莱尔一支，他自己的夹在食指和中指之间，扬了扬手中的香烟，嘴角一挑，说道：“贵族集团一直以来都是帝国的毒瘤，皇室和我们无时无刻都想要将贵族集团彻底的消灭。您……”，他指了指农加莱尔，又指了指自己，“和我们之间，是两边的人。但是现在，两边的人却坐在了一起，这难道还不够令人惊讶吗？”
农加莱尔一点也没有计较雷恩的说法，他摇了摇头，“您说的不对，严格说来我们并不是‘两边的人’，我们的利益诉求不同，不意味着我们就必须成为对立的双方。比起您使用的词汇，我更觉得‘潜在的伙伴’这个词更加能说明我们之间的关系。”
“这么说也不是不行。”，雷恩拉着火镰为自己点上香烟，深吸了一口气，吐出淡黄色的烟雾，两人的视线被这烟雾所阻扰，彼此在对方的眼里都有些虚无缥缈，“那么我能知道您约我见面的目的吗？说实话，说不定那些密谍现在已经把我们碰面的消息上报给皇帝陛下，我需要找个借口。”
短暂的开场白结束之后，雷恩果断的问出了今天见面的核心，农加莱尔也不打算和雷恩兜圈子，因为他很清楚一点，现在他的选择并不多。
“我不知道您是否听说过艾萨克和彼拉戈斯最近的动向？”
雷恩挺直了腰杆，挪了挪屁股，向后坐了一些，“愿闻其详。”
“一共有接近四百七十家贵族加入了他们所谓的血盟，并且以祖先和自己的血脉发誓，要维护血盟的利益。原本他们也邀请了我，但是我拒绝了。”，农加莱尔说到这里的时候笑了笑，“其实我这个人，包括了那些南方的贵族们，对权力的渴求并不强烈，我们只需要一块属于我们自己的地方即可。比起权力上的争夺，我们更喜欢金钱。”
他不惜自贬的说道：“毕竟我们都是暴发户，还是金灿灿的金币更让我们着迷。”
雷恩点了点头，哦了一声，他不太相信农加莱尔所说的这些话。
农加莱尔也知道雷恩不相信，谁都不会相信这种理由，“权力，永远都属于少数人，但是我并不是少数人中的一个。北方佬从来都看不起我们南方人，就算我和他们一起做到了他们所追求的东西，权力也不可能落在我的身上。既然和他们一起去面对未知的命运，承担极大的风险，结果却只能得到与现在相差无几的地位与权势，为什么我要选择去冒险？”
这句话，才让雷恩多少相信了农加莱尔的本意。
的确就像他所说的那样，在三个大贵族之中，艾萨克和彼拉戈斯都是老牌的北方豪强，在他们的眼里农加莱尔不过是一个小弟弟。如果他们推翻了帝国，他们可能会把权力分给受到他们歧视和排斥的南方蛮子吗？不太可能，甚至是艾萨克和彼拉戈斯之间都会爆发更加激烈的冲突。
毕竟能当皇帝的只有一个，而参与这场游戏的人那么多，有人心甘情愿的退出最后的角逐，有些却要用刀架在他们脖子上逼着他们退出，甚至是杀死他们。
况且就算他们真的要造反，也未必就能真的成功，只要格里恩与格雷斯兄弟一天不死，他们就一天没有希望。更何况整个帝国中还是有三成左右的贵族是支持皇室的，有这些人的支持，奥兰多家族以及另外七大黄金贵族，未必就会输。
地位得不到多少提升又要承担巨大的风险，农加莱尔参加了血盟才是真正的白痴行为。
他今天来约见雷恩并且告诉他这些事情的目的其实也很简单，加大艾萨克和彼拉戈斯的风险，削弱他们的力量。
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