这几日的沙疆城几乎是城门大开➖，毫无戒备❎。先是掌握兵权的严宸身亡🍲，后是东城门被莫名其妙地轰成一片焦黑➡，城中人心惶惶🌋，担心又有什么大事会发生🎥。但索平章却出乎预料地没有大肆追查🌯，甚至没有选择接手兵权❤，而是没事人一般出现在朝堂👟，只问政务🏫，安定人心👀，据说他还迎了两位贵客入府🍅，常常把酒言欢🏃，有时还能在府外听见他豪爽的笑声🌤。他不过问兵权之事👰，沙疆城的防务于是放任自流🎼，城中士兵无调动命令👃，于是也各回各署⏰，一切照旧🈹，无人督促🍮，几日下来🎽，也很快懈怠⏭。笼罩在沙疆城许久的阴霾似乎渐渐散开🈁，短短几日🌋，仿佛之前的压抑氛围从未存在过☝，街道也比之前热闹了几分♎，多了几分生气🏬。这个城就有这样的魔力👥，是喜是悲⬜，总在侯府里那人的一念之间👰。
柳清雪便是在这般情形下🌭，将整个沙疆城探寻了一遍🎐，注意到萧祺给自己留下关于救出翼族人的纸条✉，却怎么也没有找到与刘焕描述相符的二人🐦。其实她心里清楚🍐，以索平章的精明🍢，这些调查他一定已然做过不止一次🐬，自己所做的不过是无谓的努力✉，但她不愿放过些微的线索和可能⛩，以免让索平章捷足先登👇。
当日事发时♎，柳清雪尚在西城区🌺，离镇原侯府有些距离⛴，也没听闻什么动静❄，只在后来街巷闲谈时听说过那女婢的惨状🈹，以及那日战况的激烈⤵。人们传诵的故事多伴有添油加醋Ⓜ，说什么那是九幽之下来的阎王🏰，因为自己的女人被索平章抢去🐷，盛怒之下以一敌百🌽，尸体堆积如山🐺，鲜血淌了一地🈸，还单枪匹马地杀了侯爷手下的煞神严先生♒，差一点点就杀掉了肃平公子索平章🎣，如说书一般相当精彩⏪。
听书的人图个热闹🎄，大多不信🈸，然而柳清雪却信了大半🌳。她从未见过萧祺盛怒时的模样🍤，但在她想象中🏃，萧祺盛怒下🐟，就该是人们描述的那样🉑，克制而癫狂🍦。
晓汐的身份柳清雪清楚👠，她也知道萧祺心里的人从来都不是晓汐🈶，他为一个女婢以身犯险👛，柳清雪很是敬佩这般重情重义的人🍑，于是努力寻觅着萧祺🏰，想要提供些微的臂助🏰。然而数日之后寻觅未果🅱，她曾想过要借助福昊商行的帮助🐌，却发现侯雁春早已不见踪影🐰，她探问一番👌，整个福昊商行都对他的去向不明🅰。说来也怪👃，没了侯雁春⏺，柳清雪在福昊商行里处处遭白眼🏩，她这种没有大业务的人🆗，也没有多少银钱🌸，商行中似乎也全然不顾及侯雁春的面子🐠，大多只是草草敷衍🌵。柳清雪无意得罪福昊商行这样的庞然大物🏝，便只得作罢⏳。
如此一来🅱，她想要找到萧祺的念头却越发迫切⛹。东边战事的消息传来🍖，柳家和成纪王的围已解🌲，柳清雪没有别的去处🅾，便打定主意要找到萧祺🎃。她对此的执着甚至出乎她自己的意料⛩，她时常想🌉，这是否真的出于对索平章行径的不屑与愤慨🐍，亦或是对萧祺的一分仗义和敬佩？
今日仍是徒劳无功🎒，柳清雪越发确定萧祺早已离开了沙疆城♒，她索性在街边的茶铺里要了碗茶🏫，一边一口接一口地抿着茶水🎃，一边思索着下一步该如何🈵。
沙疆城外👗，距离最近的城镇也有十多里🐛，重伤的人必然不能步行穿越👬，何况他是被人救走的🏰。柳清雪打定了主意去查一查近来出入的车马🏑，突然有人二话不说地坐在了她对面✈。
“在下有消息捎给姑娘🍵。”那人一身黑色长袍👟，戴着兜帽🐟，黑色的面纱遮住整张脸🎞，连眼睛也藏在兜帽的阴影里🌳，单单望过去就觉得神秘阴翳⏯，而且这声音低沉⛽，显是特意压低的🎯，不愿让人听出自己原本的声音🌞。
柳清雪不想搭理他🅿，这种人怎么看都不是个善茬🎰，她喝完茶水起身就要离开🍻。
“是侯雁春侯掌柜托我捎来的🎪。”
柳清雪陡然止步⛪，回过头来🌘，皱眉问道👪：“关于侯掌柜⛺，你知道些什么？他去哪了？”
那人答道⏳：“在下也不知侯掌柜去了哪里🍩，只知道他有急事不得不离开🎰，临走之前🐶，托在下给姑娘捎个信🆙。”
“什么？”
“关于北境🈳。半个多月之前🎶，北荒原的蛮猿突袭朔方城北境防线🎄，朔方城损失惨重♟。”那人顿了顿🌿，“据说柳家家主重伤🐠。”
“然后呢？”柳清雪不自觉上前踏上一步🎀。
“这是近二十天前的消息了🍥，之后如何♒，消息还未传达到此⏸。”
柳清雪轻咬薄唇👓，似乎是在犹豫🐡。萧祺浑身是血的身影浮现在她眼前❤，但很快却又被浑身是血的柳岳雷所代替🌻。
两边都是柳清雪以为生死与自己毫无关系的人✖，她以为自己会混不在乎🏹，却不想此刻是这两人站在自己心中天平的两端✨。
“侯掌柜要在下提醒姑娘🐪，蛮猿未退🌉，整个北境危机未解🌚。半个多月前🍬，听说柳家已开始撤离朔方城的百姓🌭。”
柳清雪心头一凛👲。撤离百姓🍈，意思是有弃城的打算？
这句话终于压倒了她心中的天平🏥，握住手里的剑🌁，向出城的方向走去🏞。她心中急切🌙，甚至没有发现其中的可疑之处🎢。消息从北境传到黎州🐨，也大抵不过半月🌿，侯雁春数日之前就离开黎州不见了踪影🌕，怎会此时托人传来北境的消息？
在柳清雪身后🆓，那个黑衣人全身只露出一双眼睛🌟，注视着那道渐渐远去的身影♟。然后他双脚点地👊，轻松地跃起🎰，如不受重力的约束🐤，伴随着蓝绿色的若有若无的微光🍏，在周围人的惊呼之下🍪，消失在楼宇间🆗。
……
极南之地里👞，偶有飞鸟⛺，其余时候🐸，只有来来往往的树灵能发出些声响✈，总算有些东西能让孟琳分散些注意力🐔。
孟琳静默地站在枝头🐀，看着底下那个如茧一般的青色光团🌡。然而她背后一对黑色的羽翼🎭，却只剩下一半🎵，左翼处原本羽毛柔顺光滑的地方✈，却是破碎的的半截残翼⛏，虽伤口早已结痂➿，长出的新肉里隐约可见淡淡的绿色⚾，而羽毛的光泽和羽翼舒展的肌肉骨骼已然不再🌫。
古树神沉寂已久🌮，那个青色的蛋壳发出的微光也将他笼罩在内🍍，树干上古朴的老脸如同雕刻⏬，许久不曾动弹✌。淮青也不见人影🍲，有时候会出现在枝头⛸，视线同样有意无意地扫一扫那个青色光团🐤。
自孟琳苏醒⛰，已有二十三日⛷。她也不知自己苏醒之前♐，这样的仪式持续了多久🍤，在鬼角兽口中受的伤🍠，醒转时竟然好了大半🎃，只是被鬼角兽咬掉的羽翼无法自生🍾。再加上见不到萧亦澜的身影🏑，只剩下一个诡异的青色光球🐦，孟琳很快猜到发生了什么🍰。
那个傻子🏖，居然真的答应了古树神的条件🏃，做了什么践行之人♒。孟琳说不清自己是庆幸还是遗憾🏫。但她清楚的是🏿，那个王府出身的富家公子🈚，将拥有的一切抛诸脑后⛰，换来自己的生还🏺。不论从那个光团里走出的是萧亦澜还是践行之人🎋，不论他还会不会出来🎽，孟琳都要等到他🎼，不论用什么方法⏮，不论代价是什么🐽，她都要亲自把他带离这个鬼地方👙。什么践行之人🌰，什么古树神🐧，她都不在乎👗。
没有他的余生⬅，都是苟延残喘♑。
身后的残翼将孟琳原本那鬼魅般的速度削去了大半🏓，但她全然没有在意🐦，苏醒之后✝，大部分时候她只时刻盯着那个光团🌀。
只是这些日子以来🌎，光团犹如坚硬的壁垒🐔，日夜明暗不变🎾，没有丝毫消散或黯淡的迹象🎒。
今日的光团却似乎与往日不同🎮，原本青郁的颜色逐渐淡了下去🌔，变得如蛋壳一般的黄白色🎋。孟琳于是格外关注底下的变化🐵。
孟琳脚尖轻点在树枝上🐅，整个人轻盈地纵身而上🏌，连续地越过头上几分枝杈🌵，这些日子她也早已习惯了用这对残翼🆚，虽速度不再✡，但痊愈之后轻盈和身手不输从前🐑，她抓过身边一个树果⛷，而后张腿坐在枝上🆚，一边啃着树果⬇，一边仍看着底下那个光团🌆。
忽地她似乎听见清脆的“咔嚓”的声响🌷，她愣了片刻👈，以为是自己咬着树果时发出的声音🆗，但她很快注意到🐛，淡白色的蛋壳似乎渐渐小了些🍎，如同泄气🍊，光芒也越发黯淡☔。
一颗心砰砰直跳🎸，孟琳直接从枝头纵身而下🌅，借着不完整的双翼在空中划过一道宛转的弧线🈶，没有双翼的缓冲🌐，她缩着身子在地上一滚➖，缓解了高处落下的冲击👢，同时黑羽化作一团雾气🌙，消失在她身后🏑，取而代之的是她白皙背脊上的漆黑纹身⛹，只是对应于羽翼断裂的部分🐳，已然模糊不清⏩。
她紧张地盯着那个光团👇，它果然在渐渐缩小🏤，逐渐缩到一个成年人高度🐭。接着光团继续收缩🍫，各个方向收缩的速度却不同🀄，光芒下🐻，很快凝聚成一个人形🍫。
孟琳捂着嘴🐤，已然泪流满面❕。这个情景🍢，她不分昼夜👄，期盼了足足二十三天🌬。
光芒散去之后🌐，显露出的果然是那张熟悉的脸🏎。萧亦澜赤身裸体⏩，仿佛初生于世🍆，孟琳不管不顾🎾，猛地扑了上去将他抱住🌦。
萧亦澜缓缓睁开了双眼〽，那双眸子孟琳却从未见过🌠。萧亦澜的瞳孔本是深褐色⏪，此时孟琳所见🌞，却是一片漆黑⚪，眼珠里黑白分明✨，却没有了孟琳熟悉的那种光亮🌖。她的动作一时有些停滞🍑。
“姑娘自重🏟。”名为萧亦澜的践行之人游鱼一般灵活地避开孟琳的臂弯✍，同时淡青色的光亮升腾而起🏤，将他整个身子包裹着✨，如裹上一件发着清光的长袍🌍。他平平淡淡不带一丝感情地看着孟琳🌗，双手合十向她躬身🎉。
“是我……啊……”孟琳的声音顿时哽咽了♟。她早已预料到这样的情况☝，可当这一刻来临的时候❄，仿佛内心里有什么东西拉扯着🆘，早就做好的种种心理准备却已被这种疼痛撕扯得粉碎🎻。
“若我认得姑娘🏰，我该记得🐲。”萧亦澜面无表情地说🍃。
他分明没有忘记自己🏺，忘记所谓俗世的一切🍩，他分明还能说出“姑娘自重”这种话🌶，还能顾及到男女之防👛。可他那淡漠的眼神🏨，如在看一个陌生人🏼，一个无关轻重的人👀。
他正以一种冷静平淡到骇人的姿态⏹，审视着一切🐡，仿佛这个世界仍在记忆中⬜，与自己的种种联系和羁绊却都已被斩断🎪。
孟琳突然想起那日淮青和段心南的对话⬜。淮青所说的重获新生✖，不是遗忘和重新开始👘，而是跳脱于局外🎿，冷眼旁观🐣。对淮青和如今的萧亦澜来说🏁，或许真的假装遗忘才是与过去断绝的最好方法🍲。然而对孟琳来说🍆，这撕心裂肺的痛却远比被遗忘来得更加猛烈🍚。她的心已然鲜血淋漓🆕。
她努力地镇定下来🏌，不顾奔涌的泪水🍋，哽咽地说道⬛：“那我们重新认识一下🍲，我叫孟琳……”
“孟姑娘好🏌。”萧亦澜🍥，或者说名为萧亦澜的践行之人🎌，冲孟琳不疼不痒地点头🐃。
“我……我还没谢过你〰，救了我……”孟琳的胸口剧烈的起伏着🍉，压抑着汹涌澎湃的情绪🍉，同时死死盯住萧亦澜的脸👍，想要在那张熟悉的脸上看出些许波动和情愫🎚。
可是没有🎆，萧亦澜只是摇头道🍱：“姑娘客气🆑，只是我并不记得有此事🏕。”
孟琳动了动嘴唇🍁，却一个字也吐不出来🎡。她浑身无力地后退几步✔，似乎就要跌倒🏗。
此时古树神那张雕刻一般的脸终于有了变化🌖，五官渐渐舒展🎦，如同从沉睡中复苏🍤。萧亦澜向那棵古树微微躬身🐈。
孟琳望向古树神的眼神渐渐冷了下来✏，隐刃已然在手🌇。就是这个怪物搞的鬼✊！孟琳在心中暗暗呐喊🐥。
古树神如同没看到孟琳的眼神🍎，空洞的眼神落向远方👥。“你已成就践行之躯👐，从此天下各处🏣，草木覆盖之地⛺，皆是你的战场🌐。”
“是🎑。”萧亦澜目光低垂👕，微微点头🐳。
“浩劫自四方而来🍬，席卷天下🎴，终绕不开南疆🌜。而此刻🌋，血腥的风暴已然在酝酿和蓄势🎭。要将其拒于南疆之外🐏，不可固守一处🌭，坐以待毙🍨。南疆之外🌐，便交由你了🌎。”
“我明白了🎾。”萧亦澜颔首🌼，闭上眼🎁，周身青光大盛⏮，托举着他缓缓升起🏦，如同没看见一旁脸色极其难看的孟琳🏥。
“不急⏲。”古树神的声音陡然响起🈯，“你与这位姑娘同行吧🆓。这位姑娘神鬼莫测的身手✍，会是一大臂助👇。”
萧亦澜的身子悬浮在半空中🌆，脸上没有任何神情的波动👆，微微点头✨，只是孟琳仿佛听见了什么不可思议的事情⏲，注视着古树神🐣，手中隐刃在微微震颤🎍。
“你不是有通天的神通么？不是以所有为代价将他变成什么践行之人么？此刻🍘，却又看得上我这点微末的能耐？那个淮青🐈，又去了哪里？”孟琳露出嘲弄的神色🐱。
古树神目光下移⏹，孟琳感到他正注视着自己🌲。
“我生长于此🎌，扎根于此🏤，南疆赐予我强大的能力🌭，我的一切也都借由南疆的亿万生灵🈹。若离开南疆👔，我无能为力👯。至于淮青🌦，她本是人类之躯🎇，所有的能力只是我能力的投影🎏，离开了南疆👓，与寻常人无异🎮。唯有他不同🏅，他作为人类🎎，身上却有树灵的血脉🌫，他拥有完整的法术本源⛪，得以汲取天地灵气⚾，并不与我相关⛴。”
古树神又望向半空中待命的萧亦澜🆘，继续道🏖：“让姑娘同去⤵，是为了让姑娘看清🐙，眼前这个人🏉，不再是姑娘所熟悉的奔海城二公子〽。他对南疆乃至世界的重要⛺，姑娘会看得比任何人都清楚🐙。”
“你不怕他一去不复返么？”孟琳冷笑道🆓。
古树神沉默片刻🌞，方才开口🆚：“若你真这么想♑，不妨试一试🌷，尽管我觉得如此为了无聊的情爱而违背大道的尝试很是可悲👱。”
“呵🍪，你什么都不懂🌧。”孟琳哼了一声🐑，显得有气无力❌。她转头望向萧亦澜♏，注意力都在那个半空中仍在极目远眺的少年🐖，眼中仿佛有天地👅，尽管他目光的尽头〽，仅仅是一排排的树木交错排列🐺。
“他要去哪？”
“让人重新认识他的地方🌋。”古树神声音顿时低了许多🐢，如同在喃喃低语🍘。
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