“拼了🆎！”萧亦澜咬着牙🏆，低声道🐮，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌻，将孟琳护在身后🏴。罗郁点了点头🐲，正要向前跃起🐠，却发现那领头的中年人抬起了头⬇：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍔，心说还有转机🌊。情况紧急🍘，要想取信对方👮，只能交底🌴，念及此节🐦，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐹，投向那中年人⭐，道👱：“我乃清州奔海城成纪王次子🎖，若诸位今日不与我为难🎫，日后奔海城定有重谢🆒。”
那中年人“哦”了一声🎨，没有什么意外的神情🌘。
“奔海城？离这可有千百里远👄，你若真是富家公子🎠，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👎，萧亦澜犹豫片刻⚽，心中掠过万千思绪👦，说道🌨：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌛。”
那中年人的表情终于发生了变化🍤，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏮，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来✖。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍁，便接着说🍹：“父亲忙于与云州的战事🍁，便给我挑了些人手来到原州👘，令我负责查清此事🐀。只是我一时急切⛰，带了下属便进了南疆🍯，结果我们几人与其他人失散🎢，这才碰见了诸位兄弟🏣。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌋，若信口胡诌🐀，自己一个不慎就身首异处了✂，便吐露些实情🐩，但最重要的内容仍是他临时编出的🏔。
那中年人似乎相信了👨，思索一会儿之后🏋，问道🌂：“你们见到的树灵🎏，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏰，但担心南疆情况复杂🈳，便未将其一同带进来⛱。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌶，萧亦澜便应付两句🐅，总要让对方有些盼头⛎，才能饶了自己的命⛅。
中年人皱着眉头🏢，似乎对树灵极为看重🍛，沉吟片刻🌿，才道♑：“若我们将你护送出去🐽，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣❤，他本只想让对方放了自己一干人🏕，却发现自己忽略了最重要的一点👓：在刀尖讨生活的人🎥，往往都是唯利是图🈯。看不到切实的利益🐛，便不会放下刀🌗。
“你想要什么？”他不知如何作答⏬，只能反问🏵。
“我要那只树灵🌟。”中年人毫不犹豫地答道⏲，果断得让萧亦澜有些意外⏺，他又接着道🐘：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍾，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👰。等到你们调查清楚之后⚾，反正你们也用不上了➿，再将树灵交给我❔，如何？”他说着🎦，眼中光芒闪动🐮。
看着他自信的样子🐦，萧亦澜警觉地想起来🎲，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎵，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍒。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🆖，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏡。这个中年人🍵，似乎知道些什么🌳。
“树灵的栖息地总在南疆深处👌，寻常的采集队伍不会进到那么深Ⓜ，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍵，沙哑的声音显得尤为怪异🐨：“所谓富贵险中求♓，总有些要钱不要命的队伍🏅，深入了南疆深处🐌，其中🌋，也有人见过树灵🐎。”说着🐬，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏠。
“他原来便是这些队伍中的人🎞，最近才改换门庭到我这队伍来🎽。”
萧亦澜看向他口中那人🎆。他脸上皱纹颇深🐥，看上去已有六十出头🎄，眼睛深陷在皱纹间👊，仿佛浑浑噩噩的🍟，不看向任何人🎧。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⏲，添上了一层棕褐色☕，被一根简单的发带系在脑后🍍。先前萧亦澜就觉得这人古怪⬇，此时听了中年人的话⏯，更加好奇👚。
萧亦澜正盘算如何推辞🏚，身后却传来厚重的脚步声✡，频率颇缓🆒。他瞬间明白过来♓，暗骂一声🌻，然后对罗郁和黎铮说道♐：“没得聊了🏫，动手🌽！”
罗郁也很快反应过来🍇，轻跃而出🅿，一刀划在最近一人腰间🍶。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍖，顿时中了招🌿，倒在地上🌪。那光头汉子最先反应过来🎍，骂了一声👝，钢刀举起👒，又向着罗郁砸下🍲。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌫：“来了👏。”言罢〰，孟琳身后的树丛突然分开来👰，露出一个怪异的🍙、形如树干的脑袋🎇。
那领头的中年人最先看见木头✒，眼神放光🐛，声音都有些颤抖👤：“是……是树灵啊🐅！”
人群突然嘈杂起来🍥，中年人沙哑的声音显得十分激动🍚，叫嚷着👅：“快🐆，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎚。众人顿觉稀奇🏡，萧亦澜向那方向望去👖，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐒，反手抽出了中年人的佩剑🌅，在他喉间划过🍵。
队伍中其他人都惊呆了🆖，短暂地恍惚之后🎾，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎸，迎上了那老人⏲，口中还骂骂咧咧🎰。
不料那老人轻挥剑刃🎸，便将最近一人的右臂卸下🐤，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍯，一人双剑🏽，在十余人之间游走🌶，丝毫不见老态🅱，反而如游鱼般灵活🌚，不过十多个回合🏀，便将这十余人刺落得七七八八🐴。罗郁和黎铮在一旁观看🐊，两眼直放光🍢。
“罗大哥🌥，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⛴。
罗郁苦笑着摇了摇头👮：“我可和他差的远呢🎶，我在他手下过不到两招🏑。”黎铮若有所思地嗯了一声🎴，注视着那个身影🈂。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⛪，归剑入鞘🐭，突然扭头看向只露了个头的木头🐹。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏬，一时都愣在原地⛲，不敢动弹✒，生怕他的剑刃就要落在自己身上🎊。在老人的目光前🍷，只觉有石块压在胸口❇，连呼吸都有些困难☕。谁都没注意到的是🏠，孟琳露出了警惕的目光🐩，微微弓腰👯。
老人率先发问🎆：“这树灵🎄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍖。
萧亦澜咽了口唾沫👩，道✂：“算是吧✅。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍙，环顾四周🐗，干笑两声🍪。
老人的衣袖无风自动🎷，傲然道🏾：“告诉你们无妨👩，老夫姓段🍸，上心下南⚪！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐽，难以置信地问道⚪：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍇，淡然道❓：“那是很多年前的事了🀄，如今我早已不在中州任官🆓，将军这名号🌞，不必再提了✨。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏩，晚辈先谢过段前辈了➕。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫〽，对当年“南北双剑”神往已久🌀，而见过段心南的身手之后☝，更无怀疑⤴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🃏，十分恭敬🐥。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌊，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌈。
萧亦澜想到了什么⛏，又问道✳：“不知段前辈刚刚是特意相救🍷，还是……”
段心南目光一直在木头身上⚪，神色自若地答道⛰：“我与他们只是各取所需罢了⏱，如今有更好的机会🐸，只要达到我的目的⛑，我不介意换一批人同行✂。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🃏，但他还是恭敬地问道🎚：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✋，又身手无双🍨，不知前辈有什么事🃏，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✖，望向远方🐉，轻轻说道⛱：“我要向南👁，找一个人❇。你们的树灵或许能帮到我🌨。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛸，腰背几乎直不起来🎢，只想找个地方休息🎟，甚至哭诉❤。但她清楚还不行🍛，至少在见到他前还不行👮。
一名士兵推开门👭，侧身站立⏺，示意李纤茹等人进去🍮。李纤茹和萧滢儿最先进入⚓，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏷。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍨，轻轻笑了🎐，而萧滢儿更是直接号啕大哭㊙。
萧牧被吓了一跳⛳，抬头看见李纤茹和萧滢儿✔，还有后面的柳滨远和柳光雷🎍，奇道🎅：“咦✉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🆎，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🈂。萧牧听完后面色凝重🎚：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👉，真是处心积虑🌟。只是如今亦湛还无音讯🏚，可不是个好消息🏒。”
看着丈夫脸上的愁容⚽，李纤茹叹了一声🍿，心知此时烦忧无益🍛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎑，便问道⌛：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐥，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎠：“不错⏹，说实话🎎，我实在不愿与叶倾反目⏮，也只能由得他去👭。唉👗，其实我早该想到🐕，叶衡秋不论是行军还是处事👅，都充满了野心且大胆🏬，这种人🌘，作出此等忤逆犯上之举🏽，倒也算不得奇怪🌃，才在联军之前要他立誓🌭。只是没想到🏷，最终还是被他父子二人摆了一道🐁。这么多年未见⭐，叶倾也变成这般人⛵。这隆元王朝的气数🆓，怕是要尽了🈷。”
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