陆慎之听到前半句话还算镇定🌔，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🈶，人前为官背后做贼♟，就算做的再严密🍖，也会有被抓之日🐅，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎢。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🍊。
可当听说要剿匪👇，陆慎之如同被人刺中了胸口🌁，浑身一凛挣扎起来🏞。
“他们不是盗匪☔。”
陆慎之奋力抬起头🍦，终于将眼前的人看清楚🍅，那是一张年轻而又冷峻的面孔🌮，站在不远处🐹，仿若已经与黑暗融为一体♑，脸上没有任何表情🎨，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🌹，让人不禁望而生畏🍛。
陆慎之的心一阵紧缩👧，这是魏大人🎈。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌟、恐惧之后⚪，仿佛又看到了希望🌊，“魏大人下官有案情向您禀告🏮，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🍨，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐥，然后抬起了手🌼，又是一鞭子狠狠地抽在他身上⬛。
疼痛再次侵袭而来🎓，陆慎之倒吸一口凉气⬛，不过这次魏元谌没准备停下来🎱，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上✖，让他根本喘息不得🐻。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🈳，还这样往死了用刑🎙，是认定了他就是太原府的贼人🌫，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🐀。
不该是这样的啊👦。
终于一阵鞭子之后🐥，魏元谌停下来👆，伸手拂去溅在下颌的血迹🈲，将鞭子丢给了身边的亲卫🍚。
魏元谌虽然没有说话🏚，亲卫却知晓他的意思👅，立即将手中的鞭子继续挥动起来👧。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出✍，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖👝，除了疼痛之外🏰，更难熬的是心中的绝望🏘，魏元谌是朝廷派来的上官🐷，秘密查问此案⏫，查出结果可以直接上报给皇上🌕，这样的案子只要上官认为查了清楚👔，就不会有人质疑⛷。
他是朝廷命官都会被这样对待🌕，那些百姓的结果可想而知🌖。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⛎，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🈺。
就像七年前那易子而食的母亲🌺，突然发狂杀人👜，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🈴，觉得那是自己的孩子⤵。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🈵。
那些盘踞山中的民众也是一样🐆，他们被这世道逼迫的发疯➕，只要看到朝廷动用兵马👖，必然会拼死反抗🈴，最终结果只有死路一条🍗。
死亡会从他开始不知从何结束⭐。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🐀，已经无法去思考⏲。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🏕。”陆慎之开始急切地说着🍶，他已经无从思考👲，只是本能地叙述着实情🌏。
“我没想过他会烧了赈灾粮🐷，更不知道他会趁乱偷库银🐻，我对不起太原府的百姓🏪，我留在这里只想要为百姓做些事🍬。
近年来太原附近地动频繁🀄，我暗中查访发现有人私开铁山🌂，于是拿住村子里的人讯问🎵，才知道整件事来龙去脉🆑，这几年粮价腾贵👋，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🈲，原以为可以赚些银钱糊口🐠，谁知去了便被看管起来🎃，让他们不分日夜在山中做工⬇，想要逃走者一律被杀🐿。
那些占据铁山的炉首（注1）🏭，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边👘，让采石的百姓无从反抗🍑，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⏸，却没想到……”
不知什么之后🌈，那鞭子已经停下来🐋，陆慎之艰难地抬起头♐，寻找着魏大人的身影🎌。
“没想到🐅，我还没来得及布置好🅰，那村子附近遭遇了一场更大的地动🐬，我带着人去查看🎠，果然出事的是一处铁山🏭，火药将半座山炸塌⛽，村子里那向我诉冤的百姓🎉，都被埋入其中👭。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口👤。
所有的线索全都没了🎦，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🈹，如果朝廷追究下来🎨，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪✂，所以我准备在找到更多线索之前🍭，就将这桩案子当成地动处置👢。”
魏元谌冷冷地道🐨：“陆大人做官无能🐢，做这些事倒是很有一套🎊。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🍚。
陆慎之道🏈：“我愧对身上的官服⛵，此事过后任由朝廷处置🍬，但那些百姓委实无辜🈂，他们不能再被这样陷害🐫。
我并非想要为自己开脱👗，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🐵，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🌠。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🍙，此次的事与七年前重叠在一起🅾，那一张张脸仿佛都在质问他🐙。
“让他清醒清醒🏨。”
随着魏元谌声音落下🏈，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌤。
冰冷刺骨的寒意袭来🐎，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🎛，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌳，他半晌才调整了紊乱了呼吸🍳，挣扎着道🌹：“他们越来越猖狂了☕，除了太原附近之外⭕，其他山中也有他们山中起炉🎺，动辄一二十座🈵，这些人对周围十分熟悉🍍，根本无惧朝廷👌，想要抓住他们不容易☝。”
说到这里⛸，陆慎之忽然惨笑🌌：“最重要的事🌑，铁山上都是无籍流民🏖，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🍳。”
魏元谌道Ⓜ：“永安巷抓住的那些人🎼，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍓：“除了他们之外🏦，还有些民众也逃了出来🌔，他们不敢投官🌍，更不敢回家🍟，于是藏在山中🈁。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐽：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🌂，所以就打劫商贾谋取银钱🌁。”
“不👔，不🆙。”陆慎之惊骇🐓，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🎑。
魏元谌道👩：“你先向我说出那些民众的处境🌞，无非是想让我心生怜悯👡，这样就会谅解他们的行径🆑，由此可见他们并非全然无辜之人🌁，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾♉，抢夺人财物🐒，是一群实实在在的悍匪🎆。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走⛹，他颤声辩解道⛳：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🎖，而且不多👩，只有两次🎯。”
“只要打劫财物者🐷，依大周律都要处死🈲，何况他们私自聚集在一起🍬，”魏元谌目光冷漠🍟，“上报朝廷之后🌳，必然要发兵围剿🏨，这才是你不敢明着去查案的原因🏷。”
陆慎之的头垂了下去✉：“他们终究还是被算计了〽，以为从炉首手上逃脱能活命👋，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们👚，故意将他们放出来🎊，看着他们走投无路去抢商贾👱，一切成为事实之后👭，再辩解也没有用处👏。”
说到这里仿佛想到了什么♊，陆慎之道🌆：“除了那两次♓，太原府发生其他劫案并不是他们所为🏻，他们也没有杀人🏟，这一点还请魏大人明鉴🐙，是有人故意栽赃陷害🐧。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌❕，魏元谌依旧声音威严🎒：“战马呢？”
陆慎之道♌：“他们岂敢去偷战马⚡，战马丢失时他们还没逃出来👈，只不过后来他们在山中躲藏🐔，确然发现了几匹马♎，其中一匹被他们宰了吃肉⏱，剩下的都被他们偷偷卖了⛸。
其实那一刻我就知道🎓，他们被陷害了🍵。”
因为他去偷偷看过〽，那被卖掉的马🍃，血统极好🏑，不是寻常马匹🎥，显然就是朝廷丢失的那些战马🏢。
这是一个被人做成的死局👀，那些无辜民众被困死在其中🎱。
陆慎之抿嘴道🎮：“我虽然知晓真相🏂，却手中没有证据⚓，无计可施➗。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案⌛，我就知道那些人必然知晓我的过往🌏，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名👗，让朝廷以为我们早就官匪勾结🐬，我不但不能为他们洗脱冤屈👋，还连累了他们🈺。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌭，崔四老爷得到消息知晓事情不对❇，想要将采石人送出城去🎯，却被人悄悄盯上了🏸，如今他们全都身陷囹圄👬。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🍯，孤注一掷求定宁侯帮忙🏸，却在崔家内宅发生了一些事⏺，让我改变了主意🐌。
也算是机缘巧合🐙，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’👨，结果反而猜到魏大人身上🍋，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⏰。”
魏元谌仔细地听着🍂：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气⌚：“是👖，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🐞，陆慎之迟疑了一下❔。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’➕，其实心中还是怀疑当年另有内情👧，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🆙，不但利用了你还烧了赈灾粮🌡。”
听着魏元谌的话⏲，陆慎之完全放弃了挣扎🐤，就像传言说的那样🐷，这位魏大人果然能看透人心🐫，什么都瞒不过他的眼睛✡。
陆慎之吞咽一口🌤：“也许我是个愚蠢的人👏，尚抱有一丝幻想🏀，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🍟，否则不会拿来利用🍊。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎮，在灾荒之年宁可自己饿着🆔，也将米粮分给流民🌒，我亲眼看着他救活许多人🌀，山中那些村民不少都受过他恩惠🐛。
不少村民对府衙怀疑🐰、抵触🌜，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌔，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐐，没能将他们从山中唤回🍳。”
魏元谌道🅱：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎼，然后道🐚：“有第三人🏤，可他已经死了🐷。”
七年前他只是一个小官⛸，当时天灾不断🐳，太原府一片混乱🎣，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🎃，在太原为所欲为⏬，王家在山西经营多年⬇，上上下下安插了不少人手👠，想要告倒王知府何其难🌵，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🌌，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐎。
可惜闫灏却在查看灾情时🎰，失足落水溺死了🌷。
他知道闫灏定是被王知府所害🎥，他想要救百姓却无路可走🍎，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🎭。
一个死人👭，一个逃走的盗贼🍑，无论是谁都会怀疑后者🏒。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🐛。
“魏大人🏆，您让人去山中送消息给他们🏨，让他们不要再轻举妄动🎥，我真怕他们急切中再落入旁人圈套✈，”陆慎之声音艰涩🐸，“他们不信官府中人🏑，您……还需耐心些🐏。”
“晚了🐅，”魏元谌道🐐，“衙门搜查村子必然激怒了他们🌘，他们对你既然早就起了疑心👉，只会自己想法子救大牢中的采石人🍒，现在可能已经开始动作✒，那布置一切的人就等着他们上钩🎅。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎪：“魏大人🏏，您救救他们吧🐂，他们都是可怜人🈳，若是这样处置了他们🌊，定会伤了民心➿，将来山西必乱啊⬇。”
魏元谌转身坐在椅子上🌦：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🌌，曾经侧面探知过他们的想法🐒，他们一直想要杀炉首⛴，”陆慎之道⏲，“杀了炉首之后🐏，那些聚集在铁山的人必乱🎲，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众⚽，除此之外🐾，也许还能抢一笔银钱🍛。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事👊，设局之人定会出现✂。
魏元谌起身准备离开✍，走了两步又转头看陆慎之🏋：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🐵，脸上露出艰涩的表情🌲：“顾大小姐虽然没说什么🎆，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼✅：“她见到的那个人……很白👜。”
“白🏆。”少女戳了戳脸颊🏋。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏤，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🍉，说出什么都不奇怪🎖，可是即便这样⚾，他却不知为何🌞，还是有种三爷被人调戏了的感觉🐹。
魏元谌没有亲眼所见🐞，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🍓，她最好是真的得了痴傻病🎼，否则他与她早晚有清算之日🐱。
“三爷🏏。”
走出了院子🐊，初九立即上前👱：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🍠。”
万一三爷被什么妖精迷住🍪，他回去要怎么向太夫人交待👬，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🌧，初九不敢怠慢立即跟上🍡。
“三爷⛹，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🍙，“那地方您去不得🐃，那里的女子都似虎狼🍃，您要吃亏的🌅。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎖，初九觉得自己掉了块皮肉🐲，好了为了劝谏他已经付出了半条命🐝，三爷再有什么闪失也不是他失职🐅。
不过……
画舫🎚、姑娘🌻，三爷有些闪失也不算坏吧🌊！
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