“拼了🍬！”萧亦澜咬着牙🉑，低声道🌪，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👂，将孟琳护在身后👋。罗郁点了点头🎱，正要向前跃起🍥，却发现那领头的中年人抬起了头⛄：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌭，心说还有转机🌍。情况紧急🐡，要想取信对方🍊，只能交底🐮，念及此节🍕，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌤，投向那中年人🌶，道👙：“我乃清州奔海城成纪王次子⛺，若诸位今日不与我为难🌙，日后奔海城定有重谢⌛。”
那中年人“哦”了一声✉，没有什么意外的神情🌲。
“奔海城？离这可有千百里远🏁，你若真是富家公子🌭，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏓，萧亦澜犹豫片刻🍘，心中掠过万千思绪👛，说道🌗：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👕。”
那中年人的表情终于发生了变化🐩，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍄，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👧。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⏰，便接着说🆚：“父亲忙于与云州的战事🌝，便给我挑了些人手来到原州🍓，令我负责查清此事🎑。只是我一时急切👆，带了下属便进了南疆➿，结果我们几人与其他人失散🐻，这才碰见了诸位兄弟🌘。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👜，若信口胡诌🆗，自己一个不慎就身首异处了🏅，便吐露些实情❎，但最重要的内容仍是他临时编出的👰。
那中年人似乎相信了🎙，思索一会儿之后🎨，问道🍯：“你们见到的树灵🏋，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏓，但担心南疆情况复杂🐵，便未将其一同带进来🎭。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐔，萧亦澜便应付两句🌂，总要让对方有些盼头🏮，才能饶了自己的命🌾。
中年人皱着眉头🌓，似乎对树灵极为看重🏇，沉吟片刻👣，才道🎄：“若我们将你护送出去🎴，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐴，他本只想让对方放了自己一干人👗，却发现自己忽略了最重要的一点🐮：在刀尖讨生活的人👔，往往都是唯利是图🎟。看不到切实的利益🍭，便不会放下刀🌚。
“你想要什么？”他不知如何作答🏓，只能反问👪。
“我要那只树灵🐄。”中年人毫不犹豫地答道🎴，果断得让萧亦澜有些意外🅾，他又接着道🎊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⛎，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🉑。等到你们调查清楚之后⛪，反正你们也用不上了🎟，再将树灵交给我🐋，如何？”他说着✴，眼中光芒闪动🌄。
看着他自信的样子☕，萧亦澜警觉地想起来⛽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🆑，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏚。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⛵，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌏。这个中年人🐛，似乎知道些什么🐬。
“树灵的栖息地总在南疆深处⛽，寻常的采集队伍不会进到那么深👣，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐬，沙哑的声音显得尤为怪异🍡：“所谓富贵险中求⏰，总有些要钱不要命的队伍✋，深入了南疆深处🐉，其中🎮，也有人见过树灵🎲。”说着🐌，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏔。
“他原来便是这些队伍中的人🌃，最近才改换门庭到我这队伍来🆖。”
萧亦澜看向他口中那人🍣。他脸上皱纹颇深🎫，看上去已有六十出头👍，眼睛深陷在皱纹间🍙，仿佛浑浑噩噩的🎶，不看向任何人🏭。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌛，添上了一层棕褐色🌝，被一根简单的发带系在脑后🏾。先前萧亦澜就觉得这人古怪⏸，此时听了中年人的话🏟，更加好奇✂。
萧亦澜正盘算如何推辞🈯，身后却传来厚重的脚步声🍾，频率颇缓🐽。他瞬间明白过来⏸，暗骂一声👱，然后对罗郁和黎铮说道✴：“没得聊了⛺，动手🈲！”
罗郁也很快反应过来🍞，轻跃而出🐣，一刀划在最近一人腰间🌑。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏄，顿时中了招✈，倒在地上❇。那光头汉子最先反应过来🎓，骂了一声🐏，钢刀举起🌿，又向着罗郁砸下🍤。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐛：“来了🎏。”言罢🍱，孟琳身后的树丛突然分开来⏹，露出一个怪异的🏘、形如树干的脑袋☕。
那领头的中年人最先看见木头✍，眼神放光🏢，声音都有些颤抖🐶：“是……是树灵啊🏦！”
人群突然嘈杂起来🌵，中年人沙哑的声音显得十分激动🌝，叫嚷着✝：“快⛓，快抓住他……”他的声音却戛然而止〽。众人顿觉稀奇🌄，萧亦澜向那方向望去🍵，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏵，反手抽出了中年人的佩剑🏕，在他喉间划过🍯。
队伍中其他人都惊呆了🍣，短暂地恍惚之后⚓，他们纷纷抛下萧亦澜众人♐，迎上了那老人🐣，口中还骂骂咧咧👊。
不料那老人轻挥剑刃🍅，便将最近一人的右臂卸下🌞，然后又伸出左手夺下他手中的剑🈸，一人双剑🎂，在十余人之间游走🌩，丝毫不见老态🌂，反而如游鱼般灵活☔，不过十多个回合🐽，便将这十余人刺落得七七八八🎏。罗郁和黎铮在一旁观看🌾，两眼直放光🏪。
“罗大哥🍹，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍵。
罗郁苦笑着摇了摇头♋：“我可和他差的远呢♿，我在他手下过不到两招🌼。”黎铮若有所思地嗯了一声🉑，注视着那个身影🍟。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏒，归剑入鞘👇，突然扭头看向只露了个头的木头🐢。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♟，一时都愣在原地🏔，不敢动弹👪，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐓。在老人的目光前🌧，只觉有石块压在胸口🍞，连呼吸都有些困难🎭。谁都没注意到的是🌑，孟琳露出了警惕的目光🍰，微微弓腰🐹。
老人率先发问🍝：“这树灵🍐，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏭。
萧亦澜咽了口唾沫🐲，道🍗：“算是吧🏫。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍀，环顾四周🐀，干笑两声👞。
老人的衣袖无风自动🌴，傲然道🍃：“告诉你们无妨👉，老夫姓段〽，上心下南🈁！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌡，难以置信地问道🌋：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍠，淡然道🎀：“那是很多年前的事了♊，如今我早已不在中州任官🐸，将军这名号🏾，不必再提了✳。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩➗，晚辈先谢过段前辈了🏎。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❕，对当年“南北双剑”神往已久👐，而见过段心南的身手之后♌，更无怀疑🎽，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👰，十分恭敬🌘。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号👅，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐶。
萧亦澜想到了什么👙，又问道⛎：“不知段前辈刚刚是特意相救🌧，还是……”
段心南目光一直在木头身上👇，神色自若地答道⏱：“我与他们只是各取所需罢了🈺，如今有更好的机会🏯，只要达到我的目的🐢，我不介意换一批人同行🎮。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意❔，但他还是恭敬地问道🎖：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⚫，又身手无双🏐，不知前辈有什么事🍙，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎎，望向远方🌨，轻轻说道🏻：“我要向南🐎，找一个人👏。你们的树灵或许能帮到我⏰。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍎，腰背几乎直不起来🌴，只想找个地方休息⬅，甚至哭诉♍。但她清楚还不行🈯，至少在见到他前还不行⏳。
一名士兵推开门🏁，侧身站立🎎，示意李纤茹等人进去🏹。李纤茹和萧滢儿最先进入🐑，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧➡。李纤茹只觉整个人都松弛了下来♊，轻轻笑了🎬，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐁。
萧牧被吓了一跳👣，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎍，还有后面的柳滨远和柳光雷🌿，奇道🐱：“咦🆎！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎃，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌲。萧牧听完后面色凝重👋：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏩，真是处心积虑❌。只是如今亦湛还无音讯🎞，可不是个好消息🎲。”
看着丈夫脸上的愁容🐙，李纤茹叹了一声🌧，心知此时烦忧无益🏒，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍱，便问道🎄：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍢，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏃：“不错🎭，说实话🏽，我实在不愿与叶倾反目✔，也只能由得他去🆎。唉⛏，其实我早该想到🐳，叶衡秋不论是行军还是处事🈶，都充满了野心且大胆🏅，这种人🏿，作出此等忤逆犯上之举🏢，倒也算不得奇怪✍，才在联军之前要他立誓👩。只是没想到✝，最终还是被他父子二人摆了一道🍃。这么多年未见🎆，叶倾也变成这般人🌏。这隆元王朝的气数🏭，怕是要尽了🌇。”
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