云中城位于云州中部🌊，地形平旷🎲，多年来少有战乱能波及到这里🍃。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌚，历时足有半年⛺，尤其是城破之时🌋，更是尸横遍地👂。此刻厮杀的痕迹已经不见👗，却有数万军士整齐地排开🏦，装束却不同⛷，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐋，站在城外的空地🐖，形成泾渭分明的两个方阵👣，蓄势待发🐰。
萧牧快步走上城头🐆，迎面走下来的是索平章⚽。索平章身着甲胄🏍，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍏，对萧牧微微点头🐣：“王爷好啊🍎。”
萧牧此时脸色阴沉⛩，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♐。他皱着眉🌎，还是颔首道🎦：“索将军🍗，今日就要班师了？”
“正是⏺，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌬。”索平章答道🈵，“此次出征🎴，索某跟王爷一道真是受益良多🍑，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢☕。”
“是么🎫，就怕今日一别🏞，沙疆城与奔海城一东一西✌，本王与索将军就再不相见呢🎇。”萧牧不走心地随口说道🌝。
索平章仍然微笑🏏，笑得自信而骄傲❗，却有种说不出的诡异🌲：“不🌾，王爷一定会再见到索某的⛔。”
萧牧愣了一下🏉，不明所以⭐。但他此次不是来和索平章闲聊的🐠，也没心思揣测他话里的意味🐦。萧牧于是点点头🌁，迈步继续向城头走去🍉。一路上只他一人👤，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐑，只催着他脚步越来越快🎃。
郑方在云中城内战死🍎，萧牧脸色阴沉了好久🌅。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⛺，分析分析🎹。如今他失去左膀右臂🌑，也找不到合适的贴身随从✴，只能独自一人🏉，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍳。
上到城头☔，已有一个人站在城墙边🎳，身披生铁所制的甲胄🎙，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐪，佩剑系在腰间🍛，正望着城下陈列的士兵方阵🏴，显得意气勃发㊙。
萧牧看着这个人影➰，冷哼一声🎪，缓缓走进♊：“本王以为❄，叶小王爷是个言而有信的人🍟。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍽，却没想到他连君子一诺都未做到🌯，不由得怒气升腾而起⏭。
“衡秋确实如此🌨。”叶衡秋转过身来⛄，向走上城头的萧牧躬身行礼🈲。
萧牧脸色仍十分难看⚫：“那叶小王爷当日答应我的事⛱，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌶，目标若不是中州⏯，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐶，但叶衡秋却显得十分镇定🏇。他平静的眸子注视着萧牧🏯，说道🍷：“当日衡秋答应王爷🌀，不论此战成败与否🍨，衡秋手下的一兵一卒🐌，都不会踏足中州❕，对吧？”
“呵🍵，原来你还记得🆎。”萧牧冷笑道🎵。
“衡秋记得🎉，所以这城下数万人🍞，都不会踏足中州⏩。”叶衡秋一字一顿地说🎲，“这些人都只会驻扎在风壑关👬，断绝中州从东边的出路和补给🍮。我以家族之名起誓🐡，这些人不会踏足中州🐁，如有违犯🎪，军法处置🍔。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料✍，但他心中却又隐隐有些不安🌊。
“正是❄。真正会将镰刀放在皇室头上的🎾，是父王🌨。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐡，露出难以置信的表情🐢：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎿，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良♑，不会与皇室为敌👃，父王也理解王爷的立场🎄，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛏。父王也不想与王爷刀戈相向👟，因而还有一句话要带给王爷🌊。”叶衡秋淡淡说道🏛。
萧牧看向叶衡秋🌚，没有开口🍂，但叶衡秋他是在询问🐒。
“父王说🐘，皇室积弊已久🌌，已是濒死之势🏸，不论是官场♈，还是民生🌋。帮其苟延残喘🎛，不过是在余毒所有百姓🍜。与其让权位旁落🏡，不如落在一个王爷了解和信任🌥，又真正有皇室血统的人身上🆔。”叶衡秋说完之后🍱，静静看着萧牧的动静🐼。
萧牧只是笑笑👧，笑容显得有些沧桑🐫：“呵呵🈶，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🆑。本王也清楚🐊，他迟早会进入这盘棋局🈁，因此本王看到你之后就在想🆚，这一天来的时候♎，本王该如何🆒。”
叶衡秋默然而立🏁，等待着萧牧的答复🎫。
“滚吧🐛。”萧牧终于疲惫地叹了口气🈵，“带着你的人🏫，滚去风壑关❌，本王不插手就是🎼。不过本王还有个要求🏿。”
“王爷请讲✴。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♒，不过先帝的灵位🌏，让你老子给本王保管好了🐅，日后还要亲自祭拜🏘。若是毁坏👲，本王打也打去中州✋！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌚：“如王爷所言⏯，那整个云州🏂，都留给王爷了🏞。”
萧牧摆摆手🏧，站在城头🍐，直到叶衡秋下城离去也没有回头〽。他看着远去的赤红色方阵🈲，喃喃自语道🎰：“老家伙🌇，这次本王可以不管🏠，但王冠这么重🏴，王朝这么大〽，若日后真要站在不同阵营🍝，又该如何？你的刀🐼，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍵，严曙有些不快🎮，骂了一声👙，并不想理会🐭，自顾自地往口中递了一口酒⬅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐿，日子过得远不如在皇城过得滋润♓，每日还要巡查边军🆚，操练城防🐰，让严曙整日脾气暴躁🍃，时常谩骂手下的人✂。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎃，因此属下若不是有要紧事👯，谁也不愿来找他讨骂🏸。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏆，本是战略要地🏨，酒水在军营里本是严令禁止的✔，只是严曙身为长音谷宣抚使🏘，自己从不谈起禁酒令🍼，反而带了些酒放在自己住处🏎，不时小酌两杯🐘，属下人更没人敢说什么🈲。
外面的嘈杂声不但没有减少🌳，反而越来越大♍，严曙心烦气躁🐣，将手中的酒杯往地上一摔🏸，走出门去就打算找人来问问🎨。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来✳，显然正是来向严曙汇报的人Ⓜ。他一见严曙🐝，叫了声“严大人”🏬，便连忙低下了头👝，担心被骂🎡，他虽参军不久🐚，但“严魔头”的恶名✈，早已传开了✂。
严曙皱着眉头🎆，问道👤；“干什么？这么手忙脚乱的🏠，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👨：“回大人➕，刚刚长音谷口有些动静🍿，陈大人派了些斥候前去查看🐬，却发现……”他一时慌了神🈶，没说下去🏩，汗水涔涔而下⛅。
严曙不耐烦地说道❇：“发现什么？”
“发现谷口外👒，烟尘滚滚🎺，确是有大军压境了⛑！”
严曙一愣⏮，骂道👎：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎰：“斥候前去👬，敌军已然突破了谷口防线🐛，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐥。他快步向外走去🍫。长音谷地形狭长🏫，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌼，按理说应该是易守难攻🍯，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎟，入口作为先锋哨站探查敌情🌓，主力留守长音谷另一边开阔地🏋，以便增援🏙。但如今敌军压境🍚，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐲，整个军队的调动可谓已然落后🌅。
严曙赶到守军驻地时🏋，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌕，等待严曙发号施令🌉。
看见眼下的情形🌫，严曙的酒顿时醒了一半🏤，问道🏤：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👮，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌌。当务之急🐉，还是巩固本阵防线🐩，将敌军拦在此地🍘！”说话的是陈跃🏇，军中参领🐓，也是之前年轻人口中的陈大人🐧。
严曙点了点头👍，又问道🆙：“来的是谁？”
“斥候说🌾，看到慕州平南王的军旗🆘。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌦，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍺，才被贬到这长音谷⏲。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✡，没想到大军来得如此之快🆓。
严曙让陈跃下去布置防线⬅，几个属下提出几个建议⬆，他也都一一应允🎍。他本打算领军出阵迎敌🏋，他却迟迟不敢披甲上马🌼，站在城头犹豫不决🎯。片刻间🌛，敌方大军已然到了视线之内⛸。
两支旗帜先行🍠，高高举起的军旗迎风飘扬👤，两杆旗帜之间🏙，一个近五十岁的中年人冲在最前🏒，身披甲胄🏑，却不拿兵刃🌍，双手都拉着缰绳🍑，目光如电🍾，透过扬起的灰尘👒，直射而来👖，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐔。
“平南王……”严曙看着眼前的大军➰，一时有些失神🉑。
叶倾空手策马🎞，似乎完全不防范对方突施冷箭⭕。他身后的军队跟在他身后👭，激起滚滚烟尘🎳，如腾云驾雾的天降神兵🍏，直往长音谷守军而来❕。
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