萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👔。城市给萧祺的第一印象是炎热👋。这里土黄色和褐色是主色调🈳，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✈，笼罩在这片光芒之下🆖，仅仅看着🎄，萧祺就觉得自己汗流浃背🍯。走在街上的行人和街边的商贩🏋，男男女女们大多短袖短裤🏇，露出古铜色的手臂和小腿🍞，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎻。生活在边陲✍，与黄沙为伴的人们⬆，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👯。

萧祺第一次进城🎑，目的是打探消息和采买物资🌛。他需要弄清楚⛲，沙疆城的水究竟能有多深🎭。神秘的暗羽🌷，深不可测的索平章✈，还有雄踞一方的狄渊🎺，这个城池注定不简单❄。

沙疆城比他想象的更加繁荣👯。街边有许多吆喝声此起彼伏🐍，不少街道甚至人头窜动👏，居然不逊色于奔海城的市集➖。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛸。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐁，相反🏀，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍭，和旁边的摊位比起来🍾，这里简直就像是破烂🐅。在其衬托之下🌋，旁边的小贩生意格外的红火🏼。

萧祺有些好奇地走近🍐。摊位上摆放着几柄铁器🀄，都是些斧子铁镐之类的⛱，也有几柄匕首🍖，只是做工实在粗糙🅱，连刀刃上都有些裂口🐄。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎎，帽子盖脸👦，还隐隐穿出些许呼噜声🌩，像是在睡觉🍊，也没有吆喝贩卖🏅。也难怪生意如此惨淡👆。

萧祺没有闲钱去救济他🏸，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过〰，显得兴趣索然👃，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏒。突然他瞥见人流之中⏰，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎏。

萧祺隔着老远🀄，又挤不开周围拥挤的人群🐷，实在爱莫能助♒。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏄，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍸，只是萧祺周身全无感觉🐣，也不见有什么动静🎚，那双手像被什么狠狠抽中一般👨，瞬时折断🏵，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⛱。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👎，人流拥挤之中🐥，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♎。

沙疆城果然不简单🎪。萧祺暗暗咂舌🌡，心想着这是何方神圣🍀，同时努力地从人流中挤了出去👇。

然后他往前走着🏫，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍶。

萧祺不假思索地走了进去🐜。似乎不论什么地方✒，像酒馆这种鱼龙混杂⏱，人们被酒精支配的地方🏣，充满了倾吐的欲望🌥，总是很适合打探消息🍯。

仍是正午🏌，酒馆里已经有了不少顾客♌。萧祺随便找了张桌子坐下⏪，向小二要了一壶酒🏖，仔细听着周围的动静寻找目标👋。

酒壶摆上桌🉑，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌘。奔海城的军营里虽明令禁酒🍶，但总有人能钻到空子⬇，夜里小酌几杯⭐。不过一向特立独行的萧祺✌，自然没有什么机会尝一尝🐢。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐦，他眼泪直冒♉。眼前一片模糊🍘，他的耳朵却灵敏了一些🍱，邻桌有人似乎在交谈着什么🎃。萧祺微微侧身过去🌈，只觉得一股酒气扑面而来🐳。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⛄，虽已经脱掉了甲胄🆙，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍷，萧祺在军营多年🏵，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⛵，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛏。其中一人像是喝得麻木了🍘，说话有些大舌头🍼；“这次侯爷东征🐇，必定将东边打得落花流水🌃。咱沙疆城的威名🐅，定要传遍整个大陆啊👣！”

另外有人笑道⏸：“你这就属于信口开河了🎚。我一早打听清楚了Ⓜ，这次可不是侯爷东征🏁，而是由大公子领军🐖。而且主力可是漠狼营👚，可和咱们没有半点关系🏳。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏅，答道🎗：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍥。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏮，侯爷肯定也不怎么上心⏫，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌆。”

“呵呵🌐，行军打仗🐻，哪是这么容易🏕。即便大公子带上漠狼营㊗，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👖。

“难度自然是有的⤵，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐢。有将领的辅佐🐍，自然不一样啊🎋。”

“说来奇怪🌀，咱沙疆城那么多经验丰富的大将✨，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🅰，也无什么战功🌽，论资历论功业都排不上号啊🈳。”

有人笑道🏓：“人家再不济也是个参将🐀，也不是咱们这种小卒能比的⚓。”

萧祺听见索平章的名字🏺，听得更加仔细🍂。

不料他们的谈话却戛然而止⏳。紧接着响起桌椅挪动的声音🏠，萧祺抬头一看❎，才发现他们已经全都站了起来🎩，向进门方向行了一个军礼🌤。

萧祺顺着他们目光方向看去🍾，瞳孔猛然收缩🈳，这竟是个熟人🎙。

索平章微笑着走了进来👕。他先向萧祺微笑⛲，然后走到那几个士兵面前♊，笑着问道🌡：“刚刚是谁说索某既无军功🍧，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道✋：“是我……但索将军❣，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情♟，仍只是微笑着摆摆手🌖，却坐到了萧祺的对面⛑。那几个士兵面面相觑🍰，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌦。但见索平章没有追究的意思🍴，他们都松了一口气🏎。

“在这里碰到萧公子♿，真是巧啊🏪。”索平章笑着🏙，自己给自己斟了一杯酒🏖。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊✍。”萧祺冷笑道🏡。

索平章认可地点头✈：“萧公子说得对啊🏡，索某的势力还有限🍕，若是侯爷对萧公子感兴趣👁，怕是公子一进城🆚，就要被拿下了🍥。”

萧祺不理会他话里威胁的意味♊，索平章既然回来见自己🐻，就不会将自己卖给狄渊🌬。他瞟了那几个士兵一眼🎺：“听说索将军要东征了？相隔千里🐘，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👋：“如此说来🐠，索某便和萧公子打个赌🌛，索某不会随军东征✌，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🅾。”他一说出口🈚，那几个士兵的脸色都有些变了👮，互相交换着眼色🍿。

萧祺挑了挑眉🐏：“要违抗你们侯爷的意思🌍，怕是一条命还不够👈。”他顿了顿🐑，又说道⛄：“不过这个赌有意思🍜，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎵：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头➿。然后他站起身来♋，抛下一锭银子🐚：“那就今日吧🍀，一顿酒换回索将军的人头🍖，这买卖划算🌺。”

索平章微笑着问🌎：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌙。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌌：“那么索某🏡，又多了一个不可东征的理由👛。”

萧祺不置可否🎨，转身走出了酒馆🐄。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍞，脸上一丝醉态也没有👏。那几个士兵大气也不敢出🌎，笔直地站着🐊。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐿。

士兵们先是一愣🍖，然后都匆匆忙忙地跪倒❇：“索将军饶命啊🎷！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✨：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎉。

“在外头谈论军政大事🎯，泄露军机🐌，后果之严重⛽，不用我说吧？我这是军法处置啊🎺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌺，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍚。“拼了🏊！”他率先跃起🍰，抱向索平章的腰🍪。其余几人也纷纷跃上👃。

阴暗的酒馆里🐵，发出几声沉闷的声响🌠。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🆔，扯过一块抹布擦了擦手🏝。然后他微笑着走出酒馆🏅，迎向外头灿烂的日光🎷。

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