申时行站起身🍂：“六爷✋，有件事🐌，我还要拜托你⚽。”

贺六问🎌：“什么事🍗，申首辅请讲🍁。”

申时行道⛷：“我的至交王锡爵♓，跟我一样🏊，都是文人性子🍀。心慈而手软👧。我走之后🆖，你要好好辅助他🏹，帮他守住新政来之不易的成果✏。”

贺六道🏭：“申首辅放心🆕。新政利国利民⛴。在暗中为新政保驾护航🐃，就是为老百姓谋福🐄。不管谁做首辅✈，我都会这么干🐙。”

申时行点点头🐤：“这我就放心了🌭！”

第二天上晌🍅，申时行拿着一份告老还乡的折子♓，来到了永寿宫🐔。

万历帝宣申时行入殿🐈。

申时行叩首道🎿：“启禀皇上✨，臣有折子上奏🎡。”

万历帝问🏨：“是辩驳折子么？放心🍙，朕是清楚的🎫，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🍞。朕支持你继续做内阁的阁揆🐰。”

申时行却道🌅：“启禀皇上🏡，臣上的🐜，是告老还乡的折子👒。”

万历帝抬起头🏕，凝视着申时行👒：“你要走？”

人非草木🆙，孰能无情？自张居正病死🌜，张四维回乡丁忧之后🏜，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎞。既有功劳❇，又有苦劳🌿。其实🐡，抛开相权🍝、皇权之争不谈🎮，万历帝一直认为🌖，申时行是个忠臣🀄、好人👔。

申时行要走⛴，万历帝情真意切的挽留道🐮：“申爱卿🐰，有朕给你做主🎞，你不要害怕那些言官🏭！你留下吧🐆。”

申时行却道⛴：“臣之所以告老👗，与言官们的弹劾无关🌙。臣老了🐀，病体实在难以担起内阁首辅的重担🆗。故而🎃，臣请求皇上恩准🐫，让臣回乡养老🎿。”

万历帝思索片刻🈶，叹了口气👉：“申爱卿♐，你要走🐠，朕也不能强留你🐢。只是🍫，眼下的情形🏹。🍑。Ⓜ。”

万历帝说到此便闭上了金口⚽。他的言外之意是🐣：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌥。你走了♏，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎⬅，聪明非凡♉。他自然能听出万历帝的弦外之音🍜。他知道🐎，他不给万历帝留下一个万全的办法🐯，万历帝是不会让他走的🐔。

申时行跪奏道🈺：“启禀皇上⏺，臣以为🏰，皇上应该早立储君🎀。”

万历帝皱了皱眉头🐢：“你这是老生常谈⛰。”

申时行道👍：“皇上🌍，臣的话还没有说完⛲。皇上应该下旨告诉言官们✍，储君迟早是会立的♊。人选🏴，也只有皇长子一人♎。只不过🍮，不是现在⏸，而是明年🌂！并且在旨意中🆒，皇上应该讲明🌎，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏵，册立之事就拖到五年之后👥。”

万历帝思忖片刻🎬，心中暗道🐽：狐狸🌴，还是老的精🐻！申时行所说的法子🎨，归根结底在于一个“拖”字🍶！世间的许多事🏳，本来是理所应当能成的🈹，最后却都毁在了一个“拖”字上❣。

在某种意义上🌧，申时行为了全身而退🐱，把皇长子给卖了🎐。燕雀尚且贪生🌃，何况是人？他教给万历帝的法子⏳，既能让言官们消停🍸，又给皇三子留下了做太子的机会👐！

万历帝道✨：“好🐩！申爱卿➡，这道旨意👡，由你来拟🎣。就算你在内阁首辅任上🌼，替朕拟的最后一道旨意吧🍷！等到这道旨意宣完✊，朕会恩准你回乡养老🎰！”

申时行叩首🏥：“臣这就去内阁值房拟旨👔。”

万历帝道🍠：“且慢🎯。我问你✉，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🌃：“次辅王锡爵可接任首辅🍜。论资历🍿、论能力🏞，他都是不二人选🍎。”

万历帝点点头🍩：“嗯👤，王锡爵的确是绝佳的人选🎽。好了🌵，你下去吧🍵。”

锦衣卫监管太监值房🐓。

陈炬正跟贺六下着棋🍮。

陈炬拿起一枚黑子✴，举棋不定🎨。他忽然说了句与弈棋无关的事➖：“今天上晌🌷，申首辅去了永寿宫🌖。”

贺六只“哦”了一声🐃，没有多说什么🅱。

陈炬道🌩：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑👰：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍖。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🏦：“六爷真是料事如神🏰。皇上准了申首辅的告老折子🐫。并下旨🌧，宣布明年册立皇长子为太子✒。另外言明❓，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏝，册立典礼就拖到五年后再办🎲。”

贺六叹道🍢：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐷，实则大有玄机🅿。明年？呵👑，未来是无法预料的⏭。谁知道明年的这个时候🍸，朝局会是如何？”

陈炬终于落子👀：“六爷🎍，其实有件事我一直想不通🏘。年前⛷，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⏩，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍄。你为何不彻查？”

贺六站起身🍤，伸了个懒腰🍫，意味深长的说道🈶：“廖芳的死🍑，或许是天意吧🎌。”

贺六顿了顿🍾，补充了一句⬇：“皇上🍁，就是咱大明朝的天啊🏷！”

持续数年的国本之争✔，终于告一断落🎃。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🈹；内阁首辅申时行告老还乡🌀；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船⏯。

告一断落⛰，不等于结束👜。这是一个不算结局的结局❄。

眼下🏢，申时行走了🐞，贺六似乎少了一个强力的盟友⛳。张鲸认为🏦，是时候对贺六下手了⛔！

张鲸外宅🆒。

刘守有跟张鲸对坐着🎍。

张鲸问道🏽：“刘指挥使🏄，申时行走了🌷，现在♑，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🎎，露出一丝凶狠的笑容🌨：“不👈。还不是时候🆗！我的策略是🏧，要对付贺六🏯，先剪除他的盟友♑，再剪除他的亲信👱。”

张鲸有些沉不住气👦：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信⛰。难不成🌨，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🐝：“贺六的两个徒弟👖，王之祯⭕、骆思恭🆕，都是皇上的人👐。他们其实并不算贺六的亲信🏤。因为这两个人只忠于一个主子🐠，那就是皇上🌩。对这两人🍫，我们是动不得的👕。我所说贺六的亲信🍆，是他的儿子🌝，北镇抚使贺世忠🌏，还有贺世忠的义兄㊙，南镇抚使杨万🎱。”

张鲸惊讶道🏓：“刘指挥使的意思是🏡，除掉贺世忠🌪、杨万？这恐怕不妥吧👐。当初🅱，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⚓，贺六为了报复🏇，带着锦衣卫的人炮轰东厂👒，血洗我的外宅🐦。这一回🐻，咱们要是除掉他的儿子🈚。🏦。🐶。万一事情败露🐶，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🌹：“让申时行丢掉首辅之位🎸，咱们用的是借刀杀人的计策🌺。除掉贺世忠🐏、杨万🍴，我们亦可以用借刀杀人的计策🐷！贺六就算报复🍒，也报复不到咱们身上⛵。”

张鲸问🌑：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏅：“倭奴🎙！”

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