突然街巷之中✴，传来了一阵难听的声响🌀，尖锐刺耳🎠，像利刺一样直扎进耳朵里🍀。众人不禁伸手捂住了双耳✂。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌆，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌶，化出双翼⚡，跃起后🍮，转眼消失在黑夜里🌸。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎾，那黑衣人消失之后♊，那怪异的声响也迅速低了下去🐣，很快便微不可闻⤵。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✳，便消失在黑暗中🍯。

柳清雪略一迟疑🐘，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌄，对周围毫无察觉✋，迅速地穿越街道🏵，紧跟着神秘人而去〰。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍅，在他之前藏身的地方⛑，踪迹全无✂。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向Ⓜ，迈步追去🌳。追寻不过片刻🌅，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎄。几乎是毫不犹豫地⛴，她向前跃起🌳，手中雪影出鞘🎺，刺向那道身影👍。

剑芒及胸👅，柳清雪却突然止住了攻势👍，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🈯，问道🍉：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⭐，神情自若地笑道🌚：“对这些人有些兴趣的🎨，可不只有柳姑娘一人🈳。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏲，除了珠宝㊙、稀罕玩意儿的买卖🎾，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🅿，剑芒仍指向侯雁春🌳。

“情报贩子🎎，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👌，而像姑娘这般的人🈴，为了这些情报👮，可舍得掏银子呢🐀。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⚓，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐏。

“那可真是巧了🏟。”柳清雪冷笑道🏪。这侯雁春不知藏着多少秘密✒，她心中早已生疑🍎，心想着如何盘问些什么出来⛳。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍛，不曾泄露柳姑娘的身份🍖，有什么话🐳，可以好好说嘛👁！”侯雁春看了看胸前的剑刃👌，笑道🍢。

柳清雪没有收剑的意思❄，接着问道🍍：“你深夜出现在此🏉，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌖：“若非如此⛳，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🆔，我特意将姑娘引来🐳，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎭！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道Ⓜ：“不过柳姑娘若是在追人♐，侯某倒是能帮些忙❤。”

柳清雪微微皱眉🎇，并不开口承认🎺。只是侯雁春知道自己在追人👗，依旧不逃不避⛹，他的嫌疑似乎轻了些👞。

侯雁春接着说道🎑：“侯某其实早就来了🅿，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏠，怕波及到自己🎿，便先离开了🏟。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌟，走得飞快❣，似乎未曾注意到我⛷，那人未戴面纱🐡，我瞟了一眼⛲，我倒刚好认得🐲。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👚：“沙疆城参将🏻，索平章♏。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌺，此人居心叵测🌫，敌友不明🏁，倒是很有可能藏在暗处👯，坐山观虎斗👞。她心中已信了几分♋，但全然未表现出来👥，皱着眉头问🎄：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⏲，不过若是发现消息属实🏿，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐬。按照惯常✊，得是这个数⏮。”侯雁春满脸堆笑🎥，手中比了个“二”的手势⛲。

“我就算查验了🐱，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎿：“这种事咱们商行可是不做的🐼。侯某愿相信姑娘的为人🆓，在商行内等着姑娘来便是🍍。”

柳清雪不再答话🈹，归剑入鞘🐖，冷冷地扫了侯雁春一眼⤴，迈步消失在黑暗之中➡。

……

金銮殿之上👒，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⭕，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐆，比座前的空地高出数尺👓。

隆元王朝建立之时✖，这个帝王宝座便已摆在这里🐗，数百年来🅾，此座从未挪动🍦。这宝座也显得很是富贵奢华🍒，据说是纯金打造🏏，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐕，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏖，分布在中间战斧的四周🌝。这便是叶氏的族徽🌉。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏅，龙口衔珠🆚，却是真正嵌上去的夜明珠🎳。实际上这宝座靠背僵硬👰，两边扶手间距较宽❄，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⏫，因此坐上去并不舒适🍰，反而有些别扭🌂。叶倾缓缓坐了上去🍗，恍若不觉🏠，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏂，显是爱不释手👫。

只是还差最后一步☔，他离着至尊之位🎾，只差一步🏢。

空旷的金銮殿走进一人⛳，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐥，抬头向前望去🏊。叶衡秋站定在台阶前✈，说道✏：“父王🏥，叶暮山他……”

叶倾打断他道➰：“他还是不愿👭，对吧？”叶衡秋点了点头🍍，静候父亲发话🍚。叶倾恋恋不舍地站起身来🆑，叹道🍅：“随本王来吧⌚。”

父子二人走出金鸾殿⛎。平南王一脉如今在中州🍞，依旧是名不正言不顺㊗，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌆，只能将其安置在一处偏殿👞，派人日夜看守🍹，生怕他逃了出去🐩。只是叶暮山虽在殿中🐦，每日各种刑罚🌚，却从未中断🐆。

走到偏殿门口👉，门外的守卫连忙行礼🌤，叶倾摆了摆手🎺，直接迈步走了进去🌻。这里虽是偏殿🌒，但里面已全然看不出之前的布置与格局⚡。

各种桌椅🍠、盆栽等都被搬走🌼，除了一张空荡荡的床👑，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏳，上面则摆满了各式各样的刑具🍊。周遭的窗户都被封死🍜，只留一个门供人进出🐮，因而殿内显得十分昏暗➡，一进门来🍃，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌐，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍩。

叶暮山衣衫褴褛🎧，坐在那张空床之上🍬，身上还有一些伤痕🎉，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来♐。他听见门口的脚步声🍄，微微抬头望去🏍，看见叶倾父子🎭，淡然一笑道⌛：“平南王好兴致啊✈，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌘，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍨，说道🍵：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎮，叶氏天下得以保全⛄，你也能捡一条性命⌛，何不交出天子印✍，在罪己诏上盖个章🌴，两全其美？本王以人头担保🍦，只要你合作👯，绝不害你性命👙。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⛅，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍬，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌃，戏谑地看着叶倾🐓。

叶倾认真地点头道❎：“本王确与萧牧私交甚笃⏳，因此我日夜为奔海城祈祷🎠，希望他们能反败为胜👗。只不过眼前有更重要的事🌵，本王还抽不开身🏼，你若是关心萧牧✳，不如早早妥协⛑，同意本王的提议🈸。”

“如此拖着〽，对你我来说🈲，都只是浪费时间🌫。我给你指条更简单的路吧🏡。”叶暮山坐在床上👆，伸了个懒腰♍，“杀了我㊙，自己再造个天子印🎴，以后这王朝姓叶还是姓什么✳，帝王宝座上做的是谁👈，都随你🍞。”

叶倾目光似箭✏，直往叶暮山射来🐟，缓缓说道🐳：“你骗不了我🍺。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎏，少有地露出好奇的表情🏞，问道✨：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐕，其实你可顽强得很🎽。你这般拖延🍙，只是在等待援军罢了🍄。”叶倾一副看穿一切的表情🎍，看着叶暮山讶异的表情✔，接着道🏍：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⏰，但本王去过皇室宗祠🎹，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎾。若本王所记不差⏬，帝剑乃隆元始祖的象征🐂，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎵。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌜，到最后🐋，他的笑已近癫狂✒。他披头散发⚪，抱头而笑🏔，显得尤为可怖🍀。叶倾于是更坚信自己的判断🐅，说道🆒：“本王查问过你身边的人♉，在本王破城之前♓，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐔，自那日起👡，你那侍卫便不见踪迹⛅，帝剑‘濯心’也不见去向🍯，想必是你派他提前出逃⬜，去搬救兵了🐞。”

叶暮山似乎笑累了🏯，斜卧在床上喘着气♐，笑道🎠：“平南王真是……”他一时词穷🌖，思索片刻🍲，接着道☝：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐗，站起身来🍙，咄咄逼人地道⚾：“只是本王如何也想不出⛲，你能从哪里调兵勤王⏲。东境🍸、西境自顾不暇🐐，北边朔州也已卷入清州的战事✝，平峪二州一向冷眼旁观🐈，除了这些👢，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐒，一边向叶暮山靠近🆗，等他说到最后一句🍡，已经站在了叶暮山床前🎟。叶暮山却没看见一般🏟，打了个哈欠❕，睡眼惺忪地说道🈳：“平南王说是🏍，那便是了☕，只不过如此看来🐪，平南王近些日子还不打算杀我🐘。那便请回吧✨，我困了🍁。”

叶倾脸色铁青🎪，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌅，便能攻破他的心理防线🅾。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌪，与往日并无区别🍱。他知晓今日再难有进展🏢，一拂衣袖🍂，带着叶衡秋扬长而去🍚，路过门口时⛰，厉声对守卫道👘：“今日⏸，加倍用刑🏚！”

父子二人走了许久👄，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🈸。他本以为那是穷途末路的绝望🎉，但此刻回想起来🌳，却觉得叶暮山的笑脸上🐽，隐含着嘲弄之色🍙。

他越想越气👉，走在路上🍎，突然伸脚踢在道路旁的杂草〰，尘土飞杨☝，草根都被踢起🈷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐨，知道自己宽慰毫无用处🈯，只跟在他身后默不作声🍃。

叶倾却突然开口道🎐：“既然他不交出天子印🐽，我们就想办法让他开口🏟。”

“只是这些日子行刑不断🐘，他却始终未松口🐕。”叶衡秋说道✒。

叶倾冷笑道🍉：“撬不开他的嘴🎯，咱们就让他自己吐出来🍱！”

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