凌晨四点⛎，天空一片漆黑🎮，月亮和星辰都藏在了云层里🎶。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⛔，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁✳，步履瞒珊地前行着🌼。
数分钟后🏐，他走进镇中心的一处空地🍼，来到一座石塔的围墙前👓。仰头望去🈁，这座石塔约三🐶、四十米高⚪，直径二十来米🍋，上窄下宽🆔，由全灰石砌成🐜，夜色之下☝，显得冰冷而神秘🏟。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♏。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎲，此刻🎹，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏽，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🎿，坐了下来🏾，然后出神地望着前方🌜，陷入了呆滞🏝。
时间悄然而逝➿，天边渐渐出现了一抹鱼白🅰，随后旭日东升🎁，万丈阳光唤醒了大地🍾。前方的镇区里❄，逐渐热闹起来🌭，有卖烤面包的厨师🏾，有卖烙饼的小贩🐾，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中⏩，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🏼，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🐪。这里的大部分粮食♓，都是从西部大陆空运过来的⏬。世界议会和圣殿狼狈为奸〽，将虫化者赶到这片荒芜之地🍊，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐥，并借此收集变异生物的能量结晶🐆，提炼出珍贵的“镭2315”🍠，以供他们制作高端的药剂✔。著名的生命之火⛅，其主要成分就是镭2315🐍。
污水河以北👄，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制➖，他们是世界会议和圣殿的爪牙👄。从西部大陆运来的资源🈯，基本都是由他们进行管理和分配的🎷。虽然他们残暴而自私🍂，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🌳，让老实肯干的人有了一线生机🐛。不过🍬，也就是一份没有尊严的生存而已🆘，犹如远古时期的农奴🍬，和幸福无缘✌，和快乐无关🎏。
污水河以南⚪，则是中等辐射区域👎。在那城市的废墟里🆔，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🎂，只有虫化者才能长期生存在那里🎄。那是一块无序的土地⛵，各种各样的聚集地错落其中👧，有掠夺者构成的据点🏏，有狩猎者构成的部落🎑，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🍖。
在那里🌟，拳头就是一切的法则👦，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏜，弱者只能成为强者的所有物👱。不过🍒，那里也相对自由些🌌，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🍎，宁可投身于危险的环境中👗，其中不乏善良的领导者🌂。他们通常会组建自己的据点🍚，建立自己的规则🈳，强者保护弱者🎥，弱者为强者提供服务🎓。
中等辐射区再往南⛽，就是连绵万里的高辐射区👝，那里黑藓遍布♌，菌类丛生➕，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎸。在那种地方✡，即便能力强大的虫化者🎉，也无法长期驻留🐆。不过⛔，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍍，可以作为人类的聚集地👞，比如黑水湖据点🏨，就是其中之一🍱。
思绪之间🌌，太阳逐渐升到了当空🌠。上午十点🌼，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🐌，洗漱完毕🉐，吃过早餐🎍，开始了一天的工作〽。
十点五十分🐦，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐧：“乔尔男爵出外办事了♒，回头再来吧🏺。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🌤，有些结巴地说着🍭。
“你没听明白吗⛳！我说乔尔男爵不在🌑，让你回头再来🎊！”卫兵不耐烦地说道🐙。
“我……”“走开🍠！”
在卫兵的叫骂声中🎥，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🌧，坐在不远处的一间石屋脚下🌧，目不转睛地望着大门🐑，想要寻找布朗·乔尔的身影👮。
可是🎄，数小时过去了🌘，时至傍晚时分👲，太阳下山⭕，却依然不见对方的踪影♓。诺大叔不敢离开🈲，只是问屋子的主人要了点清水🍄，然后买了一块干面包🍊，蹲在墙角一边吃🎡，一边注视着灰塔的大门✂。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👍，他依然没有见到那位贵族老爷🌿，他只好再次上前咨询卫兵🍥。可没想到的是🌦，那卫兵竟然开了门🍈，告诉他乔尔男爵回来了🍍，让他到三层的办公室会面☔。
霎时间🌫，一股莫名的危机感油然而生🌝。他一天一夜没合过眼🎆，可以确定布朗先生没有从门前走过👋。这就意味着🌧，对方从未离开过灰塔🎗，昨天只是故意找借口➕，不愿见他🌠。而对方这么做的目的🏫，显而易见☝，就是要拖过还款日期👌。
不出所料🏩，见到布朗·乔尔时🌾，对方就指责他违反约定🆚。
“先生🎾，我昨天一早就来了🌱，可是他们说您出外了🐴。”诺大叔低着头解释道👄。
“我昨天没有出外⛎，一直就在这里🏔。”接着🌆，布朗皱起眉头👯，声音严厉地呵斥道🆔，“你没有钱还✴，我可以理解🐌，但向一名贵族撒谎🏢，就是重罪⛏！”
“可是……可是守门的卫兵♑，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌦。
“哪个卫兵🐺，你把他叫过来🎲，我们当面对质🎪。”布朗黑着脸🏔，沉声说道🐽。
“我……”一时间👥，诺大叔不知该如何解释了🏐。且不说他能否找到那个卫兵🏎，他就连对方的样子都记得不清楚了🏂，而且就算找到了👍，别人只要一句“我没说过”🆕，就直接敷衍过去了⬇。
见诺大叔一脸紧张局促♏，布朗忽然笑了笑🐏，温和地说道🎅：“其实也没什么🍈，让苏姗小姐来这里工作🐹，来这里学习🐰，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎃，说道🏙，“你看🎁，这里的环境多舒服🎣，来来往往的人多体面🍊，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🐝、水果⛹，和各种美味佳肴🎒，你应该为她感到高兴🌫，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎦，走到诺大叔的身旁⏳，搭着他的肩膀🍺，将他带到酒柜前🎽，开了瓶李奇·vsop🐺，用水晶杯盛了半杯🍾，给他递了过去🐊。
“来🐽，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐶。”布朗微笑地说道⛺，就像一头看着猎物的狼🈁。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🍻，正想开口⬇，却被对方打断了🐶。
“阿诺先生🏿，我以贵族的名誉向你保证🏼，我一定会善待苏姗小姐的⬛，请你放心🏏。”布朗脸色一板🏟，态度认真地说道⛵。
“先生🉐，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🆖，喝了一大口酒🎧，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐖，他顿时精神一振⬜，鼓起勇气大声拒绝道🏵，“我希望苏姗能留在我的身边👢，谢谢你的好意⛪！”
“你确定？”布朗目光一凝🌉，问道🍷。
“先生⛷，我确……”诺大叔刚一开口🍄，就眼前一黑👙。只听见“啪”的一声闷响⬇，他肥硕身体横飞了出去〰，重重地摔在地面上🏚，手中的钱袋也掉了出来🍫，各种钱币叮叮当当地撒了一地🍣。
“根据合同🌿，违约金是一千金币🎶，如果明天之内你凑不齐这个数目⭕，就把你女儿带过来🎙，否则……”布朗面露凶光🎛，恶狠狠地威胁道🍳，“死🎃！”说完🌎，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐟，拍拍他的肩膀🎣，笑着说道🌌，“好了🐫，你可以滚了🐇。”
片刻之后👯，目光呆滞🎤、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔👲。不知过了多久🎂，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎇。这一路上👍，他都不知道自己是怎么走回来⏮。他不敢去想🌜，迎接苏姗的🌹，将会怎样悲惨的命运🌕。
推门进去🐿，女儿正和伊桑玩闹着Ⓜ，就和上次一样❔，央求着他讲冒险的故事👪。看到父亲回来🌠，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑👛，转身迎了上去🌞，替父亲取下背包和大衣🍡，挂到了吧台里的衣架上⬆。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐾，伊桑带着关切的目光⬜，问道✊。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👛，在圆桌旁坐了下来👇。不是他不想说🎊，而是说了也没用🎽，除了徒增对方的烦恼🐬，没有任何意义🎱。更何况🐨，他们只是萍水相逢的朋友🍔。就算对方愿意🌪，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🍣，乃至对抗整个灰塔🌼，以及灰塔背后的银城世界🌌。他现在唯一能做的🐁，就只有认命🎐，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐊。或许🌈，他只是太久没碰过女人了🏠，所以才会这么急躁🏼。听说贵族老爷们的修养都很好🌫，谦和有礼⏰，如果苏姗能嫁给他➿，或是成为他的情人⛑，也不是一定是什么坏事👦。
或许🍮，她还能学到许多有用的知识⛑，将来成为一名灰塔镇的小职员🌰，甚至是小官员🍂，做着体面的工作👯，有着稳定的收入🆘，还有一个安定的居所🎷。即便是情人🐪、仆人☔，也没什么不好的🏴，至少比这里大多数女孩都过得好🍞。
生活在这里🎱，万一哪天运气不好⚓，被流民抢到南面去🌌，她就活不了几天🎇。在这里🐉，姣好的相貌既是优势🍄，也是痛苦的根源♿。南面的那些虫化者🌭，对女人的渴望远远高于普通人类🎓，若是苏姗落在他们手里🍽，很快就会被吃干抹净🌱，连骨头都不剩🆒。
若是生活在灰塔里🌘，她至少不用担心这样的命运🍀。
如果运气好的话……
就这样🍕，诺大叔渐渐地说服了自己🐬，接受这个命运🎸。
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