“拼了🍀！”萧亦澜咬着牙🐎，低声道👀，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎍，将孟琳护在身后♓。罗郁点了点头🌇，正要向前跃起🎢，却发现那领头的中年人抬起了头✴：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐰，心说还有转机🏸。情况紧急⛽，要想取信对方🏍，只能交底🐇，念及此节🍉，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎓，投向那中年人🎀，道♿：“我乃清州奔海城成纪王次子🌊，若诸位今日不与我为难🌦，日后奔海城定有重谢✉。”
那中年人“哦”了一声♊，没有什么意外的神情🅱。
“奔海城？离这可有千百里远🎋，你若真是富家公子🌋，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜❌，萧亦澜犹豫片刻🌀，心中掠过万千思绪🌱，说道🐯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐪。”
那中年人的表情终于发生了变化➖，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎇，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎵。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌑，便接着说✔：“父亲忙于与云州的战事🍧，便给我挑了些人手来到原州🏵，令我负责查清此事🐘。只是我一时急切🆓，带了下属便进了南疆👈，结果我们几人与其他人失散🍮，这才碰见了诸位兄弟🍂。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⚪，若信口胡诌➖，自己一个不慎就身首异处了⛴，便吐露些实情⛱，但最重要的内容仍是他临时编出的✊。
那中年人似乎相信了🏯，思索一会儿之后⏮，问道🏰：“你们见到的树灵🉐，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌗，但担心南疆情况复杂🍳，便未将其一同带进来🏼。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍏，萧亦澜便应付两句⛳，总要让对方有些盼头🌍，才能饶了自己的命🐠。
中年人皱着眉头👨，似乎对树灵极为看重🎎，沉吟片刻👓，才道🐳：“若我们将你护送出去⏳，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏰，他本只想让对方放了自己一干人🎧，却发现自己忽略了最重要的一点🌵：在刀尖讨生活的人🐁，往往都是唯利是图✅。看不到切实的利益🎪，便不会放下刀🍓。
“你想要什么？”他不知如何作答🌒，只能反问🍿。
“我要那只树灵👀。”中年人毫不犹豫地答道🎫，果断得让萧亦澜有些意外🐥，他又接着道🍠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因✋，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👕。等到你们调查清楚之后㊗，反正你们也用不上了👬，再将树灵交给我🐍，如何？”他说着🏭，眼中光芒闪动✊。
看着他自信的样子🍭，萧亦澜警觉地想起来🌸，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍨，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍥。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐏，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏝。这个中年人⤵，似乎知道些什么🐵。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐢，寻常的采集队伍不会进到那么深🃏，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑♓，沙哑的声音显得尤为怪异🍳：“所谓富贵险中求👎，总有些要钱不要命的队伍👯，深入了南疆深处🐼，其中🏋，也有人见过树灵🍌。”说着🐕，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌊。
“他原来便是这些队伍中的人✉，最近才改换门庭到我这队伍来🏐。”
萧亦澜看向他口中那人🍩。他脸上皱纹颇深❎，看上去已有六十出头🐴，眼睛深陷在皱纹间🐇，仿佛浑浑噩噩的🌦，不看向任何人🎊。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⚫，添上了一层棕褐色🍦，被一根简单的发带系在脑后🏎。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏪，此时听了中年人的话🍝，更加好奇🌎。
萧亦澜正盘算如何推辞⬛，身后却传来厚重的脚步声🅾，频率颇缓🏹。他瞬间明白过来✅，暗骂一声🏥，然后对罗郁和黎铮说道🌤：“没得聊了♌，动手🌪！”
罗郁也很快反应过来🏨，轻跃而出🏷，一刀划在最近一人腰间🌾。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌥，顿时中了招🏥，倒在地上〰。那光头汉子最先反应过来🍸，骂了一声👖，钢刀举起🌏，又向着罗郁砸下🐘。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎞：“来了🐔。”言罢🎅，孟琳身后的树丛突然分开来🌻，露出一个怪异的♐、形如树干的脑袋⚽。
那领头的中年人最先看见木头🍁，眼神放光♎，声音都有些颤抖🌺：“是……是树灵啊🎽！”
人群突然嘈杂起来🐫，中年人沙哑的声音显得十分激动🐆，叫嚷着🌵：“快🍾，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍎。众人顿觉稀奇🎹，萧亦澜向那方向望去⛔，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👐，反手抽出了中年人的佩剑👂，在他喉间划过🎲。
队伍中其他人都惊呆了🏀，短暂地恍惚之后👕，他们纷纷抛下萧亦澜众人🆔，迎上了那老人🎟，口中还骂骂咧咧🌁。
不料那老人轻挥剑刃〰，便将最近一人的右臂卸下🐑，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏋，一人双剑➗，在十余人之间游走🍯，丝毫不见老态🐙，反而如游鱼般灵活👗，不过十多个回合🈵，便将这十余人刺落得七七八八👧。罗郁和黎铮在一旁观看🍳，两眼直放光🎇。
“罗大哥🐱，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍃。
罗郁苦笑着摇了摇头❄：“我可和他差的远呢🏪，我在他手下过不到两招🐒。”黎铮若有所思地嗯了一声❣，注视着那个身影🌶。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🈷，归剑入鞘♏，突然扭头看向只露了个头的木头🏂。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🈚，一时都愣在原地🌅，不敢动弹🏳，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏳。在老人的目光前♌，只觉有石块压在胸口🌍，连呼吸都有些困难✝。谁都没注意到的是⬛，孟琳露出了警惕的目光🐳，微微弓腰🏹。
老人率先发问🌷：“这树灵⛲，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌡。
萧亦澜咽了口唾沫👊，道🎞：“算是吧🐦。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⛽，环顾四周⏸，干笑两声🅿。
老人的衣袖无风自动🌹，傲然道✖：“告诉你们无妨🍕，老夫姓段🍿，上心下南🏿！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍤，难以置信地问道🍽：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍰，淡然道♏：“那是很多年前的事了🌔，如今我早已不在中州任官🎺，将军这名号🏹，不必再提了👮。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⚫，晚辈先谢过段前辈了🌘。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎢，对当年“南北双剑”神往已久🏇，而见过段心南的身手之后🏀，更无怀疑🐼，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性♓，十分恭敬🐡。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍁，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍙。
萧亦澜想到了什么⏱，又问道🐯：“不知段前辈刚刚是特意相救🎀，还是……”
段心南目光一直在木头身上➗，神色自若地答道🍶：“我与他们只是各取所需罢了🎒，如今有更好的机会🎊，只要达到我的目的🎩，我不介意换一批人同行❔。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏪，但他还是恭敬地问道🌞：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎶，又身手无双🐸，不知前辈有什么事👑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏜，望向远方🎈，轻轻说道🏊：“我要向南🍍，找一个人🅱。你们的树灵或许能帮到我⏯。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✔，腰背几乎直不起来🍡，只想找个地方休息🐩，甚至哭诉🆓。但她清楚还不行⏰，至少在见到他前还不行🌎。
一名士兵推开门🌯，侧身站立🏚，示意李纤茹等人进去🍎。李纤茹和萧滢儿最先进入🎴，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👜。李纤茹只觉整个人都松弛了下来✡，轻轻笑了⏫，而萧滢儿更是直接号啕大哭♎。
萧牧被吓了一跳🈹，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍊，还有后面的柳滨远和柳光雷👣，奇道👝：“咦🌊！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🈵，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎡。萧牧听完后面色凝重🌾：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐒，真是处心积虑🌷。只是如今亦湛还无音讯🌮，可不是个好消息🏷。”
看着丈夫脸上的愁容👛，李纤茹叹了一声🍂，心知此时烦忧无益🌫，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🃏，便问道🎽：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐌，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👘：“不错🍀，说实话🌄，我实在不愿与叶倾反目🌱，也只能由得他去🏝。唉⭐，其实我早该想到❓，叶衡秋不论是行军还是处事🌍，都充满了野心且大胆🎽，这种人🎃，作出此等忤逆犯上之举❄，倒也算不得奇怪⚡，才在联军之前要他立誓♎。只是没想到⛴，最终还是被他父子二人摆了一道🏆。这么多年未见⛏，叶倾也变成这般人🏷。这隆元王朝的气数🍼，怕是要尽了🍾。”
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