幽州的州治所（首府）蓟城，总管府内的会客厅里，一片灯火通明，幽州总管窦抗，已经在刺史府内的会客厅里摆下了宴席，来专门款待远到而来的前任幽州副长史，现任兵部驾部司員外郎王世充，而现任幽州长史元弘嗣与现任幽州骠骑将军薛世雄，也一同列席。
宾主落座，觥筹交错，穿着轻纱薄裙的侍女们流水价似地来来去去，给主人和客人们把盏换菜，而堂下的几个绝色美姬在轻歌曼舞，以助酒兴。
王世充今天换了一身上好的绸缎便服，戴着纱帽，虽然没有着正式的朝服，但也别有一派朝廷命官的气度，上首主席位置，坐于小桌之后的窦抗是个四十岁左右的中年人，中等个子，穿着一身紫色的绸缎便服，浓眉深目，高鼻阔口，长髯及胸，头发梳得整整齐齐，上面插着一只翡翠的玉簪，虽然脸上一直挂着笑容，眉宇间却透出一股飞扬的狂傲。
窦抗放下了手中的酒觥，笑道：“王員外，上次多亏你从中帮忙，不仅救了元长史，而且为朝廷扳倒了在这里称王称霸多年的燕荣，可谓上为国家，下为幽州百姓立了大功，所以今天你来此访友，窦某特地设此薄宴，款待王員外，今天咱们不叙政事，只谈朋友之谊。”
王世充心中清楚，今天从一开始，这窦抗只怕就将自己当成了朝廷派来微服察访的御史，上次自己帮忙搞死了燕荣，而这位窦总管好不容易从中州刺史直接给调来当了大州总管，想必私利也不会少捞，在这个时候自己前来，肯定让他神经紧张，所以才会以总管之尊，对自己折节下交，破格招待呢。
而对面的元弘嗣也是满脸諂笑，他今天换了一身黄色的绸衣。今天就数他最积极，从开始就不停地向王世充敬酒，经过上次的事情之后，他对王世充的能量有了充分的了解，一方面确实感激王世充上次救了自己一命，另一方面，在窦抗来之前。元弘嗣这三四年时间一直是以长史身份接管幽州大权，其搜刮百姓的残酷暴虐。比起燕荣是有过之而无不及，幽州上下苦不堪言，这回看到王世充重来幽州，心里也有些发虚，生怕王世充会在这里明察暗访，把自己的不轨行为上报朝廷，杨坚杀起燕荣来都是毫不手软，更不可能对自己网开一面了。
可王世充今天真正留意的，却是坐在元弘嗣身边的幽州骠骑将军兼幽州司马薛世雄。此人五十上下，看着沉稳干练，眉如墨染，脸上线条如刀削斧劈一般，眼窝深陷，双目中神华内敛，时不时地偶露峥嵘。宽阔的额头和坚硬的下巴体现出他坚强的个性，即使现在酒宴之上，也是坐得身板挺直，不动如山，完全是一副军中大将的威仪和气度。
而站在薛世雄身后的两个年轻人，看起来更是勇武雄壮。威猛过人，除了模样与乃父有六七分相似外，眉宇间尽是年轻人的神采飞扬，左边一个看起来稍稍年长一些，穿着一身蓝色的绸布劲装，而右边的一个则显得更为高大雄壮，腰围宽大。但从他一身紫色的绸衣下那一块块线条分明的肌肉块子来看，他的虎腰绝不是脂肪肥肉，而是长期练习马槊枪法所必须具备的强大腰力所致，能把腹肌练得跟胸肌差不多的水平，王世充也只见过杨玄感，秦琼，张须陀等少数几个超级猛将才有这样的本事。
王世充当年在隋史万岁大斤山乞伏泽大破都蓝可汗的时候，曾和薛世雄在战场上有过一面之缘，当时薛世雄跟着高熲的援兵杀到，紧接着又马不停蹄地去追击都蓝可汗了，因此没有说上话，后来薛世雄长年带兵在外出镇，人也不在大兴，是以王世充一直没有机会和这位名声在外的大将结交，今天来幽州，主要就是想跟这位大将建立起类似与张须陀，来护儿等人这样良好的私人关系，也算为今后可能碰到的乱局打个伏笔。
至于站在薛世雄身后的那两个壮士，看模样应该是他的儿子，大隋的武将们在这个年代不再象在北魏和北周时期可以合法地拥有大批部曲私兵，从而转而训练自己的子侄，象那来护儿的几个儿子就都是威武雄壮之士，尤其是那六儿子来整，勇武之余更是难得一副沉毅稳重，颇具大将风度，假以时日，当可成为一代名将。而这薛世雄身后两个儿子，则完全是那种万人敌的猛将模样，冲锋陷阵，万军之中取敌将首级，当不是难事。
王世充先是对着窦抗笑道：“窦总管实在是太客气了，王某来这幽州探访一下元兄，窦总管竟然摆下如此高规模的宴席，实在是让王某受宠若惊，王某敬窦总管一杯。”说着便把面前酒爵里的酒一饮而尽。
今天的酒，用的都是蓟县这里的名酒渔阳酒，幽州这里古名渔阳，因为此地的河水里盛产一种金线鲤鱼，故得此名，后来秦始皇因为渔阳鲤鱼有跳龙门之意，便把此地又命名为蓟，意即被斩了尾巴的草鱼，再也成不了龙。而秦朝一统天下后天下三十六郡中就有渔阳郡，治所一直就是在蓟城。
此地的酒水自古即有，称为古渔阳酒，与燕赵之地大多数的酒一样，入口劲道十足，刚烈威猛，入腹似火烧，极其适合燕赵之地慷慨悲歌的壮士风格，好在王世充从军多年，喝多了烧刀子这样的烈酒，在这里饮起渔阳酒，也是面不改色，五六爵下去，也不过是脸色微红而已。
王世充喝了这爵酒，转向了薛世雄，今天他话不多，除了做做样子敬敬酒外，基本上是闷头喝酒的节奏，看得出他对参加今天的这个宴会，兴致不是很高。
王世充微微一笑：“薛将军，当年乞伏泊一别之后，一直无缘和将军再见，这次来幽州，也算是你我有缘，在此地重逢，可喜可贺啊。来，王某先干为敬。”言罢，王世充把面前的侍姬刚刚满上的一爵酒一口闷了下去。
薛世雄的脸上仍然不动声色：“王仪同乃是南征北战的名将。薛某非常佩服，能在此地相遇，是薛某的荣幸。”说完后也是一爵酒下肚，脸上一点颜色也没有变，显然他平时也是喝惯烈酒，如饮白水。
元弘嗣跟着笑道：“二位将军都是海量，海量哪。行满。这回你来我们幽州，除了拜访我这个老友外。还有别的事情吗？离开大兴也有四年多了，我对皇上也甚是想念啊，也不知他老人家龙体如何？”
王世充心中雪亮，这元弘嗣还是担心自己要来查他，他笑着摇了摇头：“元兄不必介怀，皇上龙体康健，当下四海安定，物庶民丰，他老人家也该享几年清福了。太子监国，诸事安排得一一当当，我等朝廷命官，只需各司其职，尽忠职守即可。不瞒各位，这回王某来幽州，没有朝廷的使命。但一来是为了探访一下元兄，二来嘛，则是想看看幽州现在的军备情况。”
窦抗的脸色微微一变，一挥手：“你们都退下吧!”堂中的侍者歌姬们全都纷纷离开，整个大堂中也只剩下了三个人，而薛世雄的两个儿子和王世充身后的张金称也都离开了大殿。刚才还人满为患的客厅一下子变得空空荡荡。
窦抗正色道：“王員外，你刚才的话是什么意思呢？幽州的守备，一向因为这里是边境地带，而从没有松懈过，只是你也说过现在四海安定，突厥降伏，契丹不足为虑。而东北边的高句丽上次经过我朝的征伐之后，现在也本份了许多，不敢越辽河一步，这种情况下，还有何需要加强军备的必要呢？”
王世充哈哈一笑：“窦总管，把您这样的重臣，还有薛将军这样的战将在这个时候派来幽州，不就是最好的信号了吗，其用意不需要王某多说了吧。”
窦抗的脸色一沉：“王員外，我不知道你的意思，请你说得明白一点吧。”
王世充正色道：“窦总管，我身为兵部的驾部司員外郎，心中以国事为重，关东的情势现在表面下暗流涌动，你我都心知肚明，皇上在时，这里当可无事，可是一旦皇上万岁之后，谁也不能保证尉迟迥的故事会不会重演，这也是太子殿下和杨尚书派您在这时候来此的原因，您又何必跟王某转圈子呢。”
窦抗的脸上肌肉抽了抽：“窦某世受国恩，身居这幽州总管，自当忠于朝廷，保境安民，以报君恩。王員外的话，又是什么意思呢？”
王世充微微一笑：“王某就索性把话说开了吧，万一皇上万岁之后，窦总管是忠于大兴的太子呢，还是忠于您名义上的上司，汉王殿下？”
窦抗的声音变得严厉起来：“王員外，你的话有些过头了。太子殿下和汉王殿下又怎么会对立呢？还是你想说汉王殿下要做尉迟迥？”
王世充面不改色，平静地说道：“窦总管，在下只身前来，就是为了和您商讨国事的，汉王是什么样的人，以后会做什么事，你我都心知肚明，如果他真的只安心做个王爷，现在会在并州整军备战，拥众三十万吗？一个小小的并州之地，居然军力强过了大兴的右屯卫大营，他的那太原城，城防之坚固也可以直逼大兴，这些事情您难道不知道？”
窦抗眉毛一扬：“可这是皇上赐予汉王的权力，他给了汉王节制关东四大州，便宜行事之权，即使是我这幽州总管，也须听他命令行事，也就是说，他不需要朝廷的虎符，就可以调动我幽州部队，而我也只能遵命。”
王世充哈哈一笑：“这么说来，若是汉王真的想当尉迟迥，窦总管也只能照办了，是不是？”
窦抗的瞳孔猛地收缩了一下：“窦某也非不明是非之人，若是汉王真有此念，犯上作乱，那窦某是万万不能相随的。”
王世充“哦”了一声：“可是刚才窦总管说过，这幽州之地，乃是归于汉王所节制，他有便宜行事之权，调动幽州兵马不需要经过虎符，那么窦总管又如何能不跟着汉王走呢？”
窦抗盯着王世充看了半天，沉声道：“王員外，在回答这个问题之前，窦某最后一次问你，这回是以私人身份前来。还是奉了朝廷的使命？又或者，你是从汉王那里过来的？”
王世充正色道：“话已经说到这个份上，王某也不用再隐瞒了，这回王某确实是奉了越国公之命，前来幽州，就是想摸清楚窦总管的态度。”
窦抗紧接着问道：“越国公的使者？那你此来是代表朝廷的了？可有敕书使命？”
王世充摇了摇头：“窦总管，上次我和元长史来幽州的时候。我也身负了当时高仆射的密令，要我暗查那燕荣在幽州专权之事。这种秘密任务，又怎么可能有正式的使命呢，现在越国公身为宰辅，忧心国事，又不可能向皇上进言削减汉王的权限，离间他们父子间的关系，所以只有一边举荐窦总管和薛将军来幽州掌军，一边派我随后而来，问问二位的打算了。”
窦抗的神色一变：“越国公真的是这意思？”
王世充微微一笑：“窦总管若是不信。可以问问元长史，当年我们来这幽州的时候，是不是身上负了监视燕荣的使命。而那燕荣之所以毒打虐待元长兄，必置之于死地而后快，也是看清楚了这一点。”
元弘嗣连忙点头道：“不错，正是如此，当年我来幽州前。皇上还亲自接见我，要我调查清楚幽州的情况，向他汇报呢。”
薛世雄突然开口道：“王員外，朝廷探访各地的州郡，都有专门的巡察御史，而在军中也留有监军。这些正当合法的手段不用，为何要派你秘密前来呢，而且你身上没有任何对你此行使命的证明，请恕薛某实难相信。”
王世充叹了口气：“既然是秘密使命，自然不能大张旗鼓，汉王现在仅在并州一地就有常备精锐二十多万，加上并州的府兵系统一直都在。一遇战事，可以迅速扩军至四十万左右。皇上出于爱护汉王的考虑，许他关东便宜行事之权，其实你我心里都清楚，现在突厥已经降服，并州之地还需要保留这么大规模的部队吗？其用意何需我说破？”
薛世雄点了点头：“那王員外，越国公身为尚书令，面对这种情况不应该向皇上进言吗，这才是正道。”
王世充摸了摸自己的山羊胡子，摇头道：“前太子杨勇是越国公亲自主持调查，列了罪证废掉的，蜀王杨秀也是越国公提议派了赵仲卿，独孤楷去查案的，当时在下也秘密跟随行动，也就是说越国公已经主导废掉了皇上的两个儿子了，现在除了太子外，只剩下汉王杨谅，疏不间亲，现在他还敢向皇上直言汉王之事吗？”
薛世雄默不作声，看来是接受了王世充的说法。
窦抗也跟着叹了口气：“我来幽州之前，越国公确实也和我说过，要我好好镇守幽州之地，忠于朝廷，切不可生出二心的话，看来是有所指的了。”
王世充正色道：“窦总管，元长史，薛将军，如果我所料不差的话，三位的家眷幼子，现在都还在大兴吧。”
窦抗脸上的肌肉跳了跳：“正是如此。王員外是想提醒我一定要忠于朝廷，不然家人不保吗？”
王世充笑了笑：“这种事情就不需要我多说透了吧。”
窦抗咬了咬牙：“窦某自当效忠太子，效忠朝廷，汉王即使是我的顶头上司，别的事情都可以从命，就是起兵谋反之事，恕难跟随。”
王世充微微一笑：“元长兄和薛将军也是同样的想法吗？”
元弘嗣忙不迭地开口道：“这个是自然，忠于朝廷就是忠于太子，没啥好说的啊。”
薛世雄的眉头一皱：“王員外，我是军人，只谈军事，不管是朝廷也好，汉王也罢，若无朝廷的诏书和虎符，都不能在这幽州境内征调府兵，幽州现在常备的军队是两万人，主要是分散在边境的要塞防守，但若是真的如你所说的那样，汉王起兵叛乱，那幽州也只能征发新兵，才有可能抵挡汉王，这需要时间。”
王世充点了点头：“汉王到时候无非就是先派使节持他的命令过来调兵，可能会打着征讨高句丽的名义，你们是无法违抗，只能从命的，至于调了兵以后，他不让你们去高句丽，而是要你们去并州集结，那薛将军何去何从呢？”
薛世雄一下子站起了声，慨然道：“若是对外征伐敌国，自当从命，若是征调了军队，却要去并州，那明显是想内战夺位，薛某万难从命!”
窦抗也跟着说道：“碰到这种情况，窦某只能约束军队，保境安民，等着朝廷的命令下达后，再进兵讨贼了，若是没有朝廷的敕命，窦某也不好自行其事。”
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