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酒过三巡，菜过五味，席间韩世谔和陈棱不停地问王世充半年前平叛时的事情，王世充一下子来了劲头，把那段惊心动魄的往事又复述了一遍，由于酒喝得有点高，一时兴奋，情不自禁地有所夸大，把韩世谔和陈棱惊得一愣一愣的。
就连一直闷闷不乐的李靖，听到战事后也来了劲，时不时地与王世充讨论起兵法战策起来，刚才那有些压抑的气氛一扫而空。
众人正聊到兴头处，突然只听楼梯一阵响动，一个捕头打扮的七尺壮汉，黄脸大眼，穿了一身捕快服，足蹬快靴，出现在了楼梯口，韩世谔的脸上闪过一丝不快，把拿着的酒杯重重地向桌上一顿，喝道：“不是早就交代过了吗？今天有贵客在此，不要来打扰我们!”
那捕快看到韩世谔后，先是擦了一下满脸的汗水，然后拱手行了个礼，道：“启禀刺史大人，城中出命案了，有人前来报官。”
韩世谔微微一愣，随即脸色变得非常难看，道：“到底是怎么回事？”
捕快道：“刚才城西北的一户居民，前来报官，说是他家的老婆昨天与自己吵架，一时气不过，趁他不注意时寻了短见。他还拉着租他家房子的一名房客一起前来，说是人证。”
王世充一听到这里，心中一动，与李靖几乎同时脱口而出：“人证可是叫萧铣？”
捕快吃了一惊，眼睛睁得圆圆的：“二位大人怎么会知道？”
在座众人个个面面相觑，不约而同地放下了手中的酒杯和筷子。连韩世谔也是脸上阴晴不定。双眼之中光芒忽闪忽灭。
王世充明白了过来。想必是昨天晚上那老妇杀手被萧铣灭口后。尸体无法处理，于是造了个伪造的自杀现场，想要躲过官府的盘查。
因为以李靖对萧铣的关注，那个老妇突然失踪，势必会引起李靖的怀疑，以此为契机一查到底的话可能会有麻烦。
所以萧铣就来个先下手为强。只是不知道这一次是否能瞒过李靖的眼睛。
王世充用眼角的余光扫了一眼李靖，只见他抚着自己下颌的短须，在出神地思考着。看到李靖这副模样。王世充突然开始为萧铣的前程担心起来。
韩世谔叹了口气，道：“既然出了命案，我们这顿酒恐怕也喝不下去了，王老弟，今天实在是抱歉，韩某只好改日再摆一桌，向你赔罪了。”
王世充微微一笑，道：“韩兄太客气了，这次的命案事关萧铣，王某也想亲眼去看一看呢。”
韩世谔微微一愣。道：“王老弟还没有正式上任，现在就去办案恐怕于法不合吧。”
王世充笑着摇了摇头。道：“韩兄误会了，王某过去只是想旁观一下，毕竟刚才药师说过，此人有很大的叛逆嫌疑，以后王某还要在这里呆上几年，如果此人清白的话，自然可以松一口气，不用成天疑神疑鬼，若是他有问题，也最好是在韩兄的任上将之破获，也算得上大功一件。”
韩世谔的内心里是不想管这个案子的，无论萧铣是否有问题，自己都是吃力不讨好，万一此人真的是叛贼，皇上或许会高兴一阵子，但萧皇后肯定会恨自己一辈子，风险与收益完全不成正比。
李靖在这里的一年多内，韩世谔也是被他对这个案子的穷追猛打搅得不厌其烦，看在亲戚关系上才吩咐斛斯政对他尽可能地行方便，刚才李靖在席间纠缠此事已经让他当众发火了，现在王世充又有介入此案的意思，更是让他肚子里不停地骂娘，怪李靖多事。
但韩世谔还是勉强摆出了一副笑容，道：“王老弟勤于公事，实在是让韩某这个甩手掌柜汗颜。也罢，那就请王老弟同去，若是看出什么破绽，但说无妨!”
王世充微微一笑：“好说，好说。”
于是一行六人便纷纷起身离席，正了正官帽，整了整官服（魏征乃是一身布衣，除外），便由韩世谔带头，走下了楼梯，只见这里楼下摆的两桌宴席上，一众县令和州衙属吏们，以及张金称和安迦陀都纷纷地交头结耳，在揣测着城中出了何事，能让那捕快不惜叨扰今天对新任刺史王世充的接风宴。
韩世谔威严地扫了正在叽叽喳喳的众官员，眼神犀利如电，这些人一下子都闭紧了嘴巴，低头不语。
韩世谔重重地“哼”了一声，转身便向外走去，而李靖则快走几步，跟了过去。斛斯政环视了一眼厅内，道：“众位大人，请继续用膳，州里出了点事，刺史大人要去处理一下，你们吃完后就先行回去吧，今天招待不周之处，还请见谅。”
众县令一个个急忙起身行礼，恭声称是。
王世充也看了一眼张金称和安迦陀，道：“一会儿你们先回客栈，我去去就来。”说完后王世充也大步流星地跟着走了出去，魏征紧紧地跟在他后面，也出了门。
王世充一路走一路在盘算着一会儿可能发生的事，他开始在做最坏的打算了，要是萧铣露出破绽，被李靖一举拿下，到时候反咬自己的话，能用什么办法解围？灭口？抵死不认？想来想去似乎都没有一个非常完美的办法，王世充不由得心急如焚，背上出的汗把紫色官袍浸得湿了一大块。
不知不觉间，一行人走到了县衙大堂之上，韩世谔大马金刀地坐在了案后的椅子上，而王世充则坐在了案下左首处的一张客位，魏征则站于他身后，李靖和斛斯政则坐在案下右首处的两张椅子上，两班衙役也早已经到位，撑着风火棍。齐声喝道：“威----武----”
堂下则站着两人。萧铣一身青衣纶巾。朴素的布衣并不能掩盖他的儒雅气息，他先看了看李靖，笑道：“李仪同别来无恙？”
李靖冷冷地道：“李某很好，不劳阁下费心，阁下还是管好自己的事吧。”
萧铣笑而不语，眼光从斛斯政开始扫过，经过了王世充和魏征，看到他们二人时还作出一副略有些吃惊的神情。仔细上下打量了两眼，似乎象是从未见过这二人。
良久，萧铣才把目光转向了坐在大堂之上，一脸威严的韩世谔，正色行了个礼，道：“草民萧铣，见过刺史大人!”
韩世谔先是准备说话，突然想起了什么，在桌上拿起了惊堂木，重重地一拍。沉声喝道：“堂下二人，姓甚名谁。何方人氏，速速报上名来!”
萧铣淡然一笑，不紧不慢地道：“草民萧铣，祖籍荆州江陵，现寓居这郢州城中西北角的齐道福家，以抄书和写碑文为生。”
韩世谔道：“萧铣，是你击鼓鸣冤告状的吗？你若是江陵人氏，为何又要来这郢州？”
萧铣的语气平缓，但隐隐透出一种不卑不亢的自信：“回韩刺史的话，草民原是梁国萧氏宗室，因故国灭亡，而流落民间，几经辗转，来到了这郢州地界，由于此处上古文书很多，草民又喜爱读书，故而在此逗留了好几年。来告状的是齐老伯，草民只是做个见证而已。”
韩世谔的眼光转向了那齐道福，只见此人年约五十五六，一头的乱发已经花白，佝偻着背，满脸皱纹，穿了一件再普通不过的蓝色布衣，而一双不算大的眼睛则眼珠子乱转，似是在想着说词。
韩世谔转向了齐道福，喝道：“你可是齐道福？”
齐道福似乎被韩世谔的声音吓了一跳，“扑通”一声跪到了地上，声音都在打着颤：“回青天大老爷，小老儿正是齐道福。”
韩世谔冷笑一声，道：“齐道福，可是你在府衙外击鼓鸣冤？说是出了命案？”
齐道福伏在地上，头也不敢抬，身子都在微微地发抖，道：“都怪小老儿不好，昨天晚上和我们家的老婆子为了琐事拌了几句嘴，最后小老儿一生气离家出走，还故意气她，说我要去城里的春香阁去找姑娘了。”
“结果小老儿只是在街上转了一夜就回去了，可没想到，可没想到我家老婆子一时想不开，竟然寻了短见!”齐道福说到这里时，声泪俱下，就在这公堂上捶胸顿足，号陶大哭起来。
韩世谔重重地“哼”了一声，转向了萧铣，沉声问道：“这齐道福所言可是事实？”
萧铣微微一笑，道：“非也非也，那刘氏正是这齐道福所杀。”
萧铣这话犹如一石激起千层浪，堂上堂下之人闻言无不变色，连左右两班衙役也都开始交头结耳，只有李靖皱着眉头，一言不发，象是早就料到这一点。
王世充也没料到萧铣居然会当庭翻供，这一下实在出乎他的意料，他定睛一看萧铣，只见萧铣嘴角边挂着一丝淡淡的自信微笑，也不知道他葫芦里卖的什么药，但有一点可以肯定的是，今天的这一切，显然是他经过了精心策划之后的谋定后动。
刚才一直在地上满地打滚的齐道福也一下子停止了自己的表演，吃惊地看着萧铣，眼神里尽是不信，道：“萧先生，这话可不敢乱说啊。你可是亲眼看到我那老婆子是寻了短见的，还说了要为小老儿来洗清冤情呢。”
韩世谔一拍惊堂木，“啪”地一声，惊得堂上众人再不敢出声，他沉声道：“公堂之上，大声喧哗，成何体统？!”
训完一众衙役后，韩世谔转向了萧铣，一脸的严肃：“萧铣，本官听说过你在此地的名声，你也算是个受人景仰的文人了。可这是公堂之上，人命关天的事，不能信口开河，不然就算你有靠山，只怕也无法为你洗脱这诬告之罪了。”
萧铣不慌不忙地行了个礼，语调平缓，字正腔圆：“萧某当然不是信口开河，昨天夜里萧某抄书时就听到了齐道福的房中传出了一些争吵声。当时萧某不以为意，毕竟是人家的家事。后来那声音渐渐地平息下去。萧某看到那齐道福气哼哼地出了门。也就没再多想。继续看书，由于昨天晚上有些疲倦，很快就睡下了。”
“可是今天一早，这齐道福却来找萧某，说是刘大娘上吊寻了短见，还把萧某拉到他的房间里查看。萧某虽然不才，但一看便知是这齐道福下的手，当时齐道福要萧某为他作个人证。”
“萧某虽然看出了端倪。但当时只有萧某和齐道福二人在场，要是当场将他戳破，此人很可能向萧某下毒手，虽然这齐道福已经上了年纪，但毕竟杀过人，而萧某不过一文弱书生，手无缚鸡之力，真要是动起手来，怕是要遭此人毒手。于是萧某便对其虚以委蛇，假意答应跟他来州衙作证。以好当场揭露此贼!”
齐道福听到这里，一下子从地上蹦了起来。指着萧铣破口大骂：“好你个姓萧的，我夫妇二人看你可怜，好心收留你这几年，想不到你居然恩将仇报，血口喷人，诬陷我!亏你还是个读书人，天理良心，你就不怕遭报应啊!”
萧铣的脸上没有任何表情，看都不看齐道福一眼，声音中透出一丝冷酷：“人命大过天，萧某既读圣贤书，就不能助你犯法，是非曲直，韩刺史只要到了现场，一看便知。”
韩世谔点了点头，转头问向了那句来小楼通知众人的黄脸捕快：“雷捕头，那命案现场可曾派人保护？”
黄脸捕头名唤雷世猛，出身郢州城内的一家豪族，本人也在州衙当了十余年的捕头了，一向办事干练，消息灵通，黑白两道都算得上手脚通天。
雷世猛向着韩世谔行了个礼，恭声道：“回老爷的话，职下一接到报案，马上派了副都头董景珍，带着十个得力的弟兄，去了那齐道福家，刚才已经有一人回报，说是保护好了现场，不允许任何人接近。”
韩世谔赞许地点了点头：“雷捕头，你处理得很好，现在本官要去那现场查看，劳你在前面引路。”
雷世猛暴诺一声，转身昂首阔步走在了前面，早有六名五大三粗的衙役围住了萧铣与齐道福两人，跟在雷世猛后面行走。
韩世谔站起了身，向着王世充做了个请的手势，王世充等人则跟在韩世谔身后一路走出了州衙。
到了衙门口，刚才没有上堂的陈棱已经骑马率兵在这里等候，更有披甲军士牵过来五匹马，供王世充等人骑乘。
百余名府兵在马的两侧摆开警戒的队形，几名高高举着“肃静”，“回避”牌子的衙役则站在了最前方，一路鸣锣开道，缓缓而行。
王世充这是第一次象个真正的官老爷这样出巡，一路之上只见沿途百姓纷纷肃立大街两侧，连大气都不敢喘一口，更是有些人跪伏于地，不住地磕头。而骑在前面的韩世谔则是志得意满，不断地举起手中马鞭，向两侧百姓致意，端地是威风八面。
走了没多久，穿过了三四条街，便到了那齐道福的小院处，王世充昨天夜里来这院子时，因为夜黑风高，又没有打起灯笼，故而没有怎么细看这周围的环境。现在光天化日下，王世充看得真切，此处实在是一座再普通不过的平民宅院，只是院中的那口大水缸却已经是无影无踪。
萧铣在前面引路，带着众人进到了院子中，向着左边的那处黄土夯成的平房一指，道：“各位大人，此处便是那齐道福杀人的场所了。”
王世充走到门外，向内望去，只见一名四十多岁的中年妇人，正高高地吊在房梁之上，屋内一片狼藉，桌倒椅歪，那妇人脸色发紫，身上的衣服有几处撕裂，舌头吐出嘴外，眼珠子暴突，看起来象是死了有六七个时辰了。
韩世谔看了一眼，摇了摇头，转回头对着那萧铣道：“萧铣，本官看不出这里有什么不对的地方，死者吊在房梁上，你也没验过尸，怎么就能看出是齐道福所杀？”
魏征和李靖对视一眼，心领神会，笑而不语。
萧铣笑了笑，走进了房中。道：“齐道福。萧某现在就来教教你如何犯罪。”
齐道福恨声道：“姓萧的。你血口喷人，众位大人心明眼亮，一会儿一定治你个诬告之罪。”
萧铣围着尸体转了一圈，缓缓道：“齐道福，第一，如果我是你，就会给刘大娘换身新的衣服，以掩盖你和她发生扭打的事实。她现在身上衣服的裂痕证明了你们昨天晚上有过搏斗。”
齐道福一下子说不出话来。呆在了原地。
萧铣继续道：“第二，如果我是你，就会把这一屋子的桌椅板凳都扶好扶正，这里一看就知道是发生过打斗，远不是你所说的吵嘴这么简单。”
齐道福的脑门上开始冒汗，他的嘴角抽了抽，抗声道：“我们没你们读书人这么多讲究，夫妻间拌嘴吵架都要动手动脚的，这又能证明什么？我家老婆子明明是上吊死的，不信我们可以找仵作来验尸!”
萧铣微微一笑。道：“你先别急，我还没说完。第三。如果我是你，就不会在勒死刘大娘后，把她吊得这么高。”
萧铣说到这里时，把刘大娘脚下的一张板凳扶了起来，那凳子离着刘大娘的脚底足足还有半尺有余。
王世充一看到这里，马上恍然大悟，刘大娘的脚边只有这一张被踢倒的凳子，而离她的脚有半尺，这显然不是一个上吊的人能蹬翻凳子的距离。
齐道福一下子面如死灰，有气无力地瘫到了地上。
萧铣收起了笑容，眼中闪过一丝冷酷的寒芒：“齐道福，你昨天晚上出门前就杀害了刘大娘，事后心虚，先是伪装布置了现场，然后又企图拉我帮你做伪证，现在铁证如山，你还有何话可说？”
韩世谔对着齐道福厉声喝道：“大胆齐道福，杀妻在先，欺瞒本官在后，现在案情水落石出，还不速速从实招来!”
齐道福跪倒在地，不停地磕着头：“都怪小人酒后失德，与我家的老婆子先是吵嘴，进而动起手来，最后一时不慎将她掐死。小人惊恐之下，不敢主动投案自首，这才伪造了老婆子上吊的假象，想要蒙混过关。大老爷啊，小老儿所说，句句属实，还望大老爷开恩，饶小老儿一命!”
韩世谔重重地“哼”了一声，对着身后的一班衙役们道：“将齐道福拿下，打入死牢。”
雷世猛暴诺一声，带了两名衙役，象抓小鸡一样把齐道福从地上拎了起来，左右夹着，把齐道福拖了出去，那齐道福一路上还不停地嚷着：“大老爷饶命啊。”
王世充心头雪亮，萧铣自导自演了这么一出戏，那齐道福是萧家的死士，故意装得这样愚蠢而猥琐，以一出简单的杀妻案来洗脱萧铣的嫌疑，只是这一招能瞒过对萧铣和萧皇后间的矛盾不甚了了的韩世谔、斛斯政和李靖三人，却是不能瞒过陈棱。
王世充看向了陈棱，只见他一脸的阴沉，看着正在和韩世谔交谈的萧铣，正出了神地在思考。
而王世充和目光一落到他身上，陈棱马上意识到了什么，又恢复了那副笑呵呵的表情，对着王世充道：“王刺史，你看我们这郢州果然是藏龙卧虎吧，萧先生可真是名不虚传，就连我这个专门负责在城里缉盗捉匪的司马，也是自愧不如啊。”
王世充笑了笑，意味深长地道：“是啊，萧先生乃是前朝宗室，又是当朝萧皇后的亲戚，自皇上今年登基以来，萧家子弟很多都飞黄腾达，萧先生这样的才干，想必在萧氏家族中也是出类拔萃的，将来一定会被委以重任啊。”
陈棱的脸色微微一变，转瞬间又笑容上脸，哈哈一笑：“是啊，萧先生大才，未来实在是不可限量。”
李靖一直在边上冷眼旁观，脸上没有任何表情，而眼珠子则几乎转也不转，显然是在出了神地思考，听到陈棱和王世充的话后，他摇了摇头，道：“李某认为此案中还有些疑点。”
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