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人群中的沈柳生无奈地摇了摇头，自言自语道：“想不到王世充还有如此之能，真是太小看他了。”
一个苍老的声音在沈柳生的耳边低低地响起：“柳生，告诉过你多少次了，永远不要低估你的对手，他既然肯这样赌，一定是有把握的。”
沈柳生闻言浑身如遭雷击，一转头，那个浑身裹在黑色斗蓬里的老者正站在他身后，仍然是蒙着脸，只露出一双明亮清澈的眼睛在外面，不时地闪着神光。
沈柳生吃惊之余，忙道：“您怎么来了？”
老者看了一眼沈柳生，向人群外走了出去，而沈柳生也紧紧地跟上，两人走出去几百步，才找到一个没有人的地方停了下来，那老者冷冷地道：“老夫也很好奇王世充的手段，果然用的还是这一手。”
沈柳生微微一怔：“以前有过这样的案子？”
老者点了点头，低声道：“三国时期，句章县令张举，就碰到了一桩几乎一模一样的案子，有户人家，两个老夫妻跟儿子一家同住。后来家中着火，只有媳妇逃了出来，而身强力壮的儿子却死在了火场中，老夫妻就怀疑是媳妇红杏出墙，想要谋杀亲夫。当时张举就是用同样的办法抓住了真凶。”
老者说到这里时，顿了顿，道：“看来这王世充虽然看起来其貌不扬，甚至三分象胡人，但绝非没有才学之辈。柳生。以后千万不要给他的外貌所蒙骗。此人大才。切记！”
沈柳生恭敬地应了一声“是”，接着问道：“您一会儿还要去州衙看接下来的审讯吗？”
老者摇了摇头，道：“不用了，王世充断案之能我们已经看到了，这个赌就算我们输啦。你去安排一下，五天之后的晚上戌时，我和王世充在萧铣的那个小院里见面。这几天的时间你加紧准备，把那院子收拾一下。通向别处的地道暂时堵起来。”
沈柳生微微一愣：“主公，您当真要见这王世充？这是不是太危险了点，而且他们恐怕也不会同意现在就见他吧。”
老者叹了口气：“做人诚信为本，尤其是我们现在也需要强有力的伙伴，这次我们主动出题，而王世充接招却是如此地漂亮，若是我们再推脱，只会让人小看了咱们，以后即使想合作，也不可能了。”
沈柳生眉头一皱。低声道：“主公，可是我们明明已经计划好了。要扳倒杨素这个奸贼，万一以后让王世充知道了此事，他会不会坏我们的事？兹事体大，您还是要三思啊，至少，也要和他们商量一下。”
老者摇了摇头，眼中闪现出一股罕见的坚决：“杨素是杨素，王世充是王世充，此事我全权负责，日后也会向他们几个作出一番交代的。不必多说，按我的吩咐去做。”
沈柳生知道再劝也是无用，行了个礼，匆匆而去，而那老者深?的眼光看向了已经骑上枣红骝，正向着南门而去的王世充，喃喃道：“王世充，你准备怎么和我们相处呢？”
一个时辰后，郢州城的州衙大堂上，王世充正襟危坐，面沉如水，魏征的嘴角边挂着一丝冷笑，而张金称挎着腰刀，身着纹着蟒蛇的千牛卫士服，威风凛凛地立在大案前。
两班衙役们则一个个精神抖擞，挺直了腰板，扶着手中上红下黑的水火棍，目不斜视地站在大堂上。
这时堂上只剩下戴上了镣铐的朱氏，正失魂落魄地瘫在了地上，微微地发着抖，外面传来的一声声怒吼和叫骂声传到他的耳朵里，让他心惊肉跳，恨不能找个地洞钻下去。
王世充一拍惊堂木，朱氏也是浑身一震，这回听到王世充威严而缓慢的声音响起：“犯妇朱氏，你对你谋杀亲夫刘七之事，还有什么可说的？”
朱氏的眼中泪光闪闪，苦笑着摇了摇头：“大人断案如神，民妇无话可说，不错，那刘七确实是民妇所杀，请大人按律将民妇处决吧。”
衙门外这回聚集了足有四五千人，刚才在城外看热闹的人至少有一半这会儿挤到了州衙大堂门口，堵得这条街道都水泄不通，更是有些人爬上了街上的几棵大树，倚在树杈上看着州衙内的一举一动。
百姓们听到了朱氏的这话，又是一阵叫骂，这回十个人里有十个都是要王世充早早地判处这个毒妇死刑，为刘七报仇的。
王世充等外面的声浪略为平息下来后，问道：“朱氏，本官知道刘七是死于非命的，但现在本官需要问你，为什么要做这件事？”
朱氏的眼泪挡不住地向下流，在脸上汇成了一条条的小溪，他闭上眼睛，幽幽地道：“大人，你别问了，早点处决民妇就可以了。”
王世充冷笑一声：“朱氏，你现在是想用自己的这条命来保你的娘家人吗？”
此言一出，朱氏如遭雷击，他一下子大叫了起来：“不，大人，这事跟犯妇的娘家没有一点关系，全是犯妇自己做的，你只冲我一个人来就可以了。”
王世充看朱氏这反应，心中明白了一大半，他叹了口气，道：“朱氏，世间的谋杀亲夫之案，十有**都是因为妇人不守妇道，红杏出墙，为了掩盖自己的奸情，往往会拉上奸夫去谋杀亲夫。而你却不是这种情况。”
“而且你是刘七家的贤内助，这些年来，刘七肯放心地把钱和账簿给你保管，你们夫妻虽然没有子女，却是相敬如宾，夫妻和美，这些都不是你刻意装出来的，一个人想要装上三五个月，甚至一两年是可能的。但他不可能一连十几年都在装。朱氏。之所以一开始这么多街坊邻居为你说话，不就是因为相信你的为人吗？”
“还有刘七死后，你日日夜夜痛哭不止，那也绝非是伪装出来，也不是普通的那种害怕或者忏悔，你跟刘七还是有感情的，这点本官也能看出，为了给你的亡夫报仇。你不想说出此案的真凶吗？”
朱氏听着这些话，哭得如梨花带雨，摇着头，不停地叫道：“别说了，别说了，王刺史，您行行好，给犯妇一个痛快好了，犯妇实在不想再苟活于这人世！”
王世充的声音越来越高：“你以为你死了就能洗涮你身上的罪孽？你以为你死后就有面目去见你的亡夫？朱氏，每个人来到这世上的时候。都是清清白白地来，就算是死。也应该死个干干净净，不然让真凶得以逍遥法外，如何才能让你的良心得以平静？”
朱氏的哭声渐渐地小了下去，人也伏在地上，渐渐地不再动弹。
王世充沉声道：“朱氏，本官现在提示你一些事情，你的娘家朱家，原本是江陵城中的一家中等商人，多年来一直经营铜器生意，六年前，你父亲朱流风中风在床，不能行动，家中的生意由你的长兄朱粲来打理。”
“而你们朱家，在几年前开始转行去做利润更大的马匹生意，却不料有强龙过境，来自北方的豪商沈柳生，轻松地挤垮了你们朱家的生意，甚至让你们原本在江陵都可称富豪的朱家，面临关门倒闭的危险。”
朱氏止住了哭声，抬起头来，奇道：“这些事情，大人是怎么知道的？”
王世充摆了摆手：“你别着急，听我把话说完。”
“从去年底开始，朱粲就三番五次地趁着刘七不在家，趁夜摸黑来找你，向你借钱，以渡过难关，一开始你只肯借个几千，但后来他的胃口越来越大，想要刘七的全部积蓄，还说他只是暂时手头紧了点，只要两个月，就一定能挺过来，不仅如此，他还拿出你那病在榻上的老父当借口，最后逼你就范，是不是？”
朱氏强撑着回道：“大人，你无凭无据地可不能乱说。”
王世充冷笑道：“刘七虽然把身家都交给了你，但并不代表他对此一无所知，而你把刘七准备开店的一辈子血汗钱都借给了娘家，心中不安，举手投足间都露出破绽，最后终于让刘七发现此事，他心中苦闷，才会有了那天和刘三喝酒之事。”
“过了二十多天后，也就是五月二十三号，那天是你那大哥朱粲与你约定还钱的日子，可是朱粲夜里前来后，却又说自己还需要更多的时间，一时半会儿还不上钱。刘七忍无可忍，扬言要到官府去告发你们兄妹，争执之下，朱粲拔出随身利刃，将刘七杀死，然后又纵火烧屋，以掩盖自己的罪证。”
王世充说到这里，双目如电，直刺朱氏的双眼，厉声道：“朱氏，本官刚才说的是不是事实？！”
朱氏的心理防线已经全部被击垮，他象一团烂泥似地瘫在了地上，不停地说道：“你怎么什么都知道，你怎么什么都知道！”
王世充叹了口气：“若要人不知，除非已莫为，朱氏，你可知道抬头三尺有神明，你们兄妹做下这等恶事，你那中风在床的爹爹如果知道，该是有多伤心？”
朱氏半晌说不出话来，最后，长叹一声，道：“也罢，既然刺史大人已经全都知道了，犯妇也不必再隐瞒，确实一切都如大人所说，那些钱票也在我大哥的手里，只是爹爹对此事真的一无所知，求你千万放过他。”
王世充点了点头，转头对着张金称道：“去让他签字画押吧，打入死牢，另外速速派人去江陵捉拿朱粲归案。”
在衙门口外民众们一片惊为天人的崇拜眼光中，王世充走下了座位，转回了州衙后面，已过申时三刻，今天的升堂断案让他大获成功，他极力地掩饰着心中的兴奋，只是不自觉地走路速度比平时稍快了一些。
脱下官帽官袍，一头扎进湖边小筑的那张铺着凉席的躺椅，王世充长出了一口气，微微地闭上了眼睛。而接踵而来的魏征、安迦陀、魏征和王仁则。则是一个个脸上缩放着笑容。站在小筑之中。
安迦陀率先开口：“主公啊，你这断案的功夫哪里学来的？居然能这样判断尸体是在死前还是死后被烧，今天迦陀可真是开了眼。”
魏征笑了笑，道：“主公博览群书，这一招是效法三国时的句章县令张举的，后世也曾有过奸徒注意到这一点，往死者的嘴里灌灰，但是因为人死了无法呼吸。所以那些灰是粉尘状的，无法象今天那头被活活烧死的猪嘴里，灰被唾液凝成了一团一团的黑糊糊。”
王世充也不睁眼，微微一笑：“玄成看的书比我的要多，昨天我一说到这个办法他马上就想到了当年张举用过，换了玄成，一定也能断好这个案子。”
魏征微微一笑，道：“这乃是断狱验尸之法，有先例在此，断之并不算太奇怪。但是魏某不知，主公又是如何对那刘七家的家事。还有朱家跟朱氏的事情知道得这么清楚。”
王世充睁开了眼，坐直了身，眼光落在了笑容可掬的单雄信，道：“此事还是要多谢雄信了，如果不是你，恐怕我也最多断出个朱氏杀夫的结果，还无法将真凶绳之以法。”
魏征对这事还并不知情，脸色微微一变，“哦”了一声。
王世充笑了笑，道：“玄成，你可别忘了雄信是在我们出发的十天前就动身来郢州打探了，正好那天朱氏兄妹杀刘七时，雄信看了个正着。”
单雄信点了点头，虎目流转，对着魏征点了点头，道：“当时单某本来是想夜探萧铣的，可是发现有人在夜间穿了夜行衣缒城而入，身手不凡，于是单某就一路跟踪，最后看到他进了那刘七的院子。”
“单某有龟息术，能隐藏自己的形迹，躲在那刘七的院墙之后，听得是一清二楚，当时就听到刘七直接要朱粲还钱，而那朱粲却是百般推脱，刘七当时发怒了，说这朱粲趁他不在家时三番五次来找朱氏要钱，却又赖账不还，他无法忍受，因为刘七也同样想盘下本州里雷世猛家的一处铜器店，连订金三千钱都付过了。”
“要是朱粲不按时还钱，那刘七已经付的那三千钱订金都要打水漂，所以他当时就说要出门向身为本城捕头的雷世猛报官，说这朱氏兄妹合谋侵吞他的财产。”
“本来我以为这不过是间普通的财产方面的纠纷，而那刘七虽然嘴上这样说，却没有出门的意思，应该只是一时气话，可没想到朱粲冷笑一声，直接就抽出身上的兵器，刺死刘七，我当时连进去救人都没来得及。”
“而那朱氏则是放声大哭，还要找朱粲拼命，却被这人冷冷地一句，说是这是为了保朱家家业，弄得无话可说。”
张金称本来听得连连点头，听到这里时恨恨地一击掌：“这朱粲实在是禽兽不如，妹夫借钱给自己，就因为说了几句气话就要取人性命，也不想想若是妹夫真的不帮自己，早就报官了，还用得着等到现在吗？对了，雄信，你为什么不当时进去杀了这个恶徒呢？”
魏征叹了口气：“我的第一反应也是进去杀了这恶贼的，但是当时我感觉被人一直跟着，贸然动手的情况下即使能拿住朱粲，也不知道那个隐藏在阴影中监视我的人会作何举动。”
“而且当时毕竟我的主要任务是为主公打探这郢州城中的内情，如果刘七还活着，我肯定会去救，但既然人已经死了，那就要首先完成自己任务。”
“朱粲兄妹行凶杀人之事，我亲眼目睹，而且这是主公上任前几天发生的大案，到时候由主公亲手来破获，不仅可以为刘七洗雪冤情，还可以增加主公的威望，比我当时盲目地进去抓凶要来得有把握。”
王仁则眨了眨一双大眼，道：“可是雄信哥，那朱氏兄妹后来可是毁尸灭迹了，这点你也不去阻止吗？还是当时你就知道叔父有办法象今天这样让死尸开口说话呢？”
单雄信摇了摇头：“主公，我当时没想过再从刘七的尸体这里作文章了，只想着那朱氏既然把钱票偷转给了朱粲，可以从他们间的这种关系来作文章。所以我接下来专门派人去了趟江陵。好好查清楚了朱家的底细。”
王仁则笑道：“雄信哥高见。你这种冷静可真值得我学习呢，要换了是我啊，当时肯定早就冲进去了。”
王世充听着二人间的拉家常，一时陷入了沉思，此时突然抬起了头，开口问道：“金称，派向江陵的捕快出发了吗？”
张金称点了点头：“主公你放心，刚才一下堂的时候。我就派了十名精干的捕快动身去江陵了，跑得了和尚跑不了庙，朱家在江陵也算是大户人家了，料那朱粲也不会这么快就得到消息逃跑？”
王世充“霍”地一下站起了身，来回踱起步来，速度很快，显得他此时心中的焦躁不安，他停下了脚，长叹一声：“唉，都怪我疏忽大意了。只想着把案子先断了，没考虑到朱粲逃跑的可能。此人心如蛇蝎，难保他不会派人在附近观望，甚至有可能他本人也来了，看这架式，他肯定会扔下老父，亡命天涯。”
王世充扭过了头，对着一脸惊愕的王仁则，沉声道：“仁则，麻烦你一下，持我令箭，现在就去江陵一趟，如果朱粲要跑，立即拿下！如果朱粲还在，就盯紧他，配合官差捕快们将之抓捕。”
王仁则马上反应了过来，双手抱拳，应了一声“是”，干净利索地转身就走，王世充看了一眼张金称，道：“金称，你去把令箭给仁则，另外如果方便的话，你今天也办下交接，尽早动身去一趟江陵。”
张金称面露喜色，中气十足地叫了一声：“得令！”紧跟着王仁则的背影跑了出去，边跑边叫道：“少主公，等等我！”
王世充叹了口气，转向了安迦陀：“安先生，这几天在斛斯长史那里的账目查得如何了？”
安迦陀低头恭声道：“回主公，斛斯大人的账都做得清清楚楚，明明白白，小人这几天已经整理得差不多了，彻底弄完以后，会给主公一份详细的账目。”
“哦，对了，以后主公要经营这郢州，除了朝廷的正式账簿外，也得自己留一份私人账册，以记录我们在这郢州城的收支明细，上次您说的从万福钱庄提取六百万的钱，就是这本账簿的第一笔记录。”
王世充笑了笑：“现在这钱还没正式拨出来吧，我可是三天前刚派人去洛阳给家里送信，这钱什么时候才能运来还不一定呢。我们现在只能先动用万福钱庄里的现钱了，安先生，这钱现在有多少？”
安迦陀说道：“库房里的现钱有七百四十三万多，只是如果一下子去了六百万，一个月后的还款只怕会出问题。”
王世充摆了摆手，转向了安迦陀，道：“这个没事，一个月内一定能把钱调过来的，安先生，那就麻烦你去一趟万福钱庄，把这六百万安排好，我想可能再过几天，陈棱和萧铣会分头找我们要钱的。到时候作好准备，按原来约定的办。”
安迦陀拱手称是，转身退出了湖边小筑。
王世充的目光落在了一直没怎么说话，却是凝神沉思的魏征身上，笑道：“玄成这又是在想什么呢？莫不是在准备沈柳生的来访？”
魏征点了点头：“主公今天白天做得真漂亮，那沈柳生背后的人应该也都看清楚这一幕了，如果他以后不想和我们为敌的话，应该遵守承诺，现在就来跟我们见面了。”
王世充微微一笑，眼光也变得深邃起来：“这人不会自己上门的，一定是让沈柳生趁夜里来约我们去某地见面，雄信，到时候暗中做好准备，他们奈何不了我，可是玄成的安全一定要保证。”
单雄信神情严肃，正色抱拳道：“主公请放心，楚堂的兄弟们已经作好准备了。”
王世充奇道：“楚堂？”
单雄信的脸上表情微微舒展了一些：“是啊，这里是楚地，也是主公您的地盘，这里就叫楚堂了，也是主公您亲自掌握的第一个堂口。”
王世充喃喃地念叨了“楚堂”两遍，这时湖边传来一阵脚步声，张金称匆匆地赶了过来，远远地叫道：“主公，沈柳生来了！”
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