第7章 前往亡灵壁垒
城外开炮之前👡，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏌，许廷对出城迎敌不是很感冒🐘，推辞道👆：“我只是负责海防✂，守城并非本职🐞。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍇，贼人有炮有铳⛵，可不能把这点兵力折损了🍴，不可轻举妄动🐡。还是固守城池等待制台的命令为好♒。”
“许将军放心👍，我会动员城中丁壮为你助阵🏮，加上卫所也能凑出几千人马🐹，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”
许廷还是顾左右而言它🏺，不经意间提到近年粮饷拨付不足➡，士兵颇有怨言🐨。
余葆成明白他的意思🏊，说道🌾：“粮饷之事许将军不必担心⬜，虽然官库吃紧👡，但贼人进犯广州🆙，城内大小商户自然要报效朝廷🎢，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🌹。”
许廷一听🐩，当即正色道🏸：“既然贼人进犯广州🏊，城中无其他兵力可用🌄，本官自然责无旁贷🐧。”
余葆成这个打算有公心也有私心➕。贼人都已经兵临城下🐕，城中百姓自然要有钱出钱🐭，有力出力🏜。无钱的百姓就当壮丁⭐，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌰，摊派只能落在无权无势的商人身上👞。许廷的人马不多🆒，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两♑。至于丁壮🌾，都是临时工🏹，每人给一两二两的安家费就足矣🎫，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤⛰，花费也不多🍃。除去这些开支⤴，剩下的就可以落进自己的腰包🏉。
余葆成心中很是得意🏈，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎰，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口㊗。他看了看许廷⛺，盘算着是不是也给他一份🏷，封住他的口🌍。
还没等他想好⤴，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐍，像是天边响起的惊雷✍，连绵不绝🐈。两人不约而同地跳起来🐺，余葆成惊道♊：“城门没有命令就开炮了？”
许廷摇头❔：“不对🐏，开炮没有这么大动静❗，而且响声在城内⌛。”
余葆成惊疑不定🌧，派人去打探消息🐝。
还没等消息传来☕，又一阵持续的爆炸声响起🈳，这次两人都听得分明🀄，确实是在城中响起🐛。
打探消息的衙役回来了🎋，惊慌不已地向余葆成报告🌆：“贼人从城外开炮🎴，落入城中🎏，打的都是特大号的开花弹🏸，落地后爆炸🍒，民房受损无数🏤，百姓也多有伤亡……”
“开花弹⬜！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🏀。
“那倒没有👬。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🌲。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上🌪，头脑一片空白👣，口中不住念叨🎗：“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城➿，他才不准守军开炮先行攻击🌘。在他看来❄，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🎉，对方更多的是做出一番姿态而已🎇，只要派兵驱散⚪，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除⚓。没想到对方居然有这等能力🌹，能够无视城墙的阻碍🌫，直接用开花弹轰击城内🌝，这下不管死几个人🌷，倒塌房屋几间☕，他的乌纱帽都快保不住了🌋。
许廷也坐不住了🈴，贼人在城外🆖，他的责任不大🍾，贼人炮轰城内❤，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🐃，这下也逃不掉一个守城不力的罪责➗。事后要追究责任🎑，黑锅就只能由他和余知府来顶🏝。
他急忙对余葆成说道🐗：“余知府👇，如今之计♒，只有派人与贼人商量🏺，用缓兵之计拖延👤，然后募集丁壮民勇🎤，整顿兵力出城驱走贼人⏬。若是顺利🎐，说不定可以减轻你我罪责🌝。”
余葆成清醒过来🍾，连连点头🏌：“正当如此🏫。”他赶紧召集人手🌆，兵分三路🐉，一边向肇庆加急送信🈵，一边在城内招募丁壮🏳，并向商人索捐㊙，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👅。
炮击持续了三轮便暂停👤，倒不是因为怕炮管过热炸膛🏛，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🌘，不过炮弹有限👋，一股脑打完了🏩，就只能撤退🐑，无法向广州城施加足够的压力🌖，达不到预期的效果🐨。
炮击停止后🍪，城墙上吊下来几个人🐎，朝这边挥手致意🌌，表示自己没有恶意⛔，见这边没有开火的意图后🍩，慢慢走了过来⬜，为的是一个读书人打扮的中年人🐟。
这人是余葆成的幕僚⤴，名叫何诚宗🎽，因为能说会道🍎，便被派出来调停🌆。他在城内看到了爆炸之后的惨状🌲，起了畏惧之心🐄，一路战战兢兢来到了护卫队的营地♓。
夏天南接见了他🐡，直接问道🏠：“是谁派你来的？来此作甚？”
何诚宗小心翼翼回答🌱：“学生是广州知府的门客🌰，受府台之命🏊，来与阁下商谈🍮。”
“商谈什么？他区区一个知府🍚，又能承诺什么？王尊德呢？”
“制台远在肇庆🌺，广东又不设巡抚🐃，由制台兼理……所以❗，城内除了三司🍵，主事的暂时只有府台🐰。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州✅，心下大汗🌚，闹了个乌龙👅，炸了半天🎷，原来正主不在城内🈹。不过既然来了🎧，就没有轻易回去的道理🏿。
“你告诉你们知府🌭，他做不了主的就去请示王尊德🎞。我的要求很简单🐓：第一🏕，退兵🍘，撤回琼州的军队🏪，并承诺永不再犯👋。这条由不得你们不答应🌩，反正何如宾的大军已经被我打残🍱，损失过半🍆。另外👬，虎门炮台已经被我炸毁🅿，今后也不得重建✝；第二🎆，恢复我在广州的店铺👎，以后不能动店铺一根毫毛🏡；第三㊙，赔偿我相应损失👔，白银十万两🏃！”
何诚宗唯唯诺诺⏸，含糊应下🏿，回城转告东主🐼。
“白银十万两？绝无可能✋！”余葆成拍案而起🐧，这简直是狮子大开口👓。如果对方提出的条件不难办到🍀，他也不想动兵🍨，能够让对方自行离去最好🍭。
何诚宗提醒道⚫：“府台🐻，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军⏯。那可都是广东的精锐营兵🎧。”
余葆成坐了下来✨：“你的意思是？”
“能够打败一两万精锐营兵👢，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”
“或许🍞，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信👉，或者不愿接受大军战败的事实🎷。
(未完待续🆕。)
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