夜已经深了🍱，但吉迪恩·马利克却没有丝毫的睡意👇，他倚在书架上🏽，手中拿着一本发黄的《失乐园》👊。
书☝，已经不需要再打开❄，他轻轻摇晃🎙，里面没有发出那熟悉的撞击声⚽，他深深叹了口气🎖，神色复杂地闭上了眼睛🏁，双手不由自主地颤抖🎩。
“父亲❤，这么晚了🍁，怎么还不睡觉？”斯蒂芬妮脚步轻盈🆓，走在地毯上没有发生一丝声响🌏。
吉迪恩被女儿的声音吓了一跳👗，手中的《失乐园》掉在了地上🐓，发黄的书页竟然被摔出不少♋。他回头看到是女儿♑，这才松了口气✍，弯腰想要捡起那本书🎏。
“我来吧🐾，父亲🏁。”斯蒂芬妮抢先一步将书捡了起来❓，把书页一页页整理好👋，放回书里🎇，交到父亲的手中⬆。
整个过程🏁，吉迪恩都保持伸手的动作僵硬在那里🏯，直到女儿将书放回他的手中👑，他才下意识地晃了晃🐢。
“怎么了？少了什么东西吗？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一缕别样的神采👦，让吉迪恩别过了脑袋👌。
“不🏋，没什么⌛，是一个书签🍳，可能掉在书架下面了吧✉，不用找了🎠。”吉迪恩故作镇定🀄，想要将书放回书架⛳。
斯蒂芬妮伸手握住了父亲的手臂🎪，“我想👠，我知道那个书签在哪👍！”
在吉迪恩难以置信的眼神之中🐾，斯蒂芬妮掏出一个白色的石头🌱，石头上有一个非常不起眼的小坑👢。翻开《失乐园》🈯，书里被挖出了一小洞⛑，她将小石头放进去🐎，大小刚刚好✅。
吉迪恩绝望地闭上了眼睛✡，斯蒂芬妮将《失乐园》放回书架🍂，漫不经心地说道🍺：“父亲♿，我们的客人很喜欢我呢🌅，刚刚还送给我一个礼物🍘，我把它还给你吧🎅。”
“斯蒂芬妮🌫，我很抱歉🏐。”吉迪恩的身体佝偻下去✏，语气之中充满了苍老的味道🍢，满头的白发🐌，看上去也愈发枯槁🐦。
“没关系🍯，父亲👧，我知道🐺，你不是想要背叛🎀，你只是想要活下去⛱。”斯蒂芬妮握住父亲的手🌋，温柔地轻声安慰🍮。
吉迪恩闭上了眼睛🏠，“我很爱纳撒尼尔🐓，但是我别无选择🍻，我……”
斯蒂芬妮轻轻将一根手指点在父亲的嘴上🍨，摇摇头🏗，“一切都过去了👄，纳撒尼尔叔叔已经原谅你了🍌。”
“什么？🎯！”吉迪恩瞪大了眼睛🎟，很快反应了过来🆎，“他🌞！”
“是的🐊，他就是他🐮，又不只是他🌻，他是所有人🍊，包括我的叔叔🐟，您的叔叔🏔，您父亲的叔叔……”
“他为什么要告诉你这些🍚！”吉迪恩瞪大了眼睛❤。
“我只是知道了应该知道的真相🐝。”斯蒂芬妮平静地看着自己的父亲✖，脸色渐渐冷漠起来🍰，“我从未想过🍺，我的一生🌦，都生活在欺骗之中🏕！”
“不🍀！斯蒂芬妮👘，我只是想保护你🌼！”
“当然⛲，我被您保护的非常好🐽，忠诚🌝，勇敢🌄，谦逊🍷，虔诚……”斯蒂芬妮冷漠地站起身来⛑，头也不回地向屋外走去👣，“哦⏫，对了🎢，纳撒尼尔并没有原谅你🍀，我骗你的🈺，毕竟🌆，欺骗👌，是我们家族的传统🎆，不是吗？”
吉迪恩伸出手想要拉住女儿➡，但身体却越来越无力🏗，越来越冰冷🍯，最终悄无声息地倒在了地上⛹。
……
艾瑞克默默看着这一出大义灭亲的戏🌫，他的目的达成了👉，年轻的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制🌚，但他却怎么也高兴不起来👝，内心深处反而有一丝丝后悔🌖。
他自嘲地摇摇头⏲，“我这算不算是卸磨杀驴🎬，过河拆桥？嗯🐌，应该算吧……”
“算了🐡，想那么多干嘛？一个坏事做尽的九头蛇罢了🎃。”
……
吉迪恩·马利克有很多身份➗，九头蛇蛇头⏫，NASA幕后大佬🎿，现任总统的特别顾问🍸，世界安全理事会理事之一……
他在政界颇有影响力🏣，他的逝世🍫，在政界引起了不小的波澜🎥，总统更是惋惜不已🌺，在这样一个特殊的时期♓，失去一位经验老道的幕僚👔，让他的处境雪上加霜🎾。
世界安全理事会空出了一个席位♎，经过联合国以及另外三位理事的协商👔，前神盾局局长🍱，亚历山大·皮尔斯接替了吉迪恩·马利克的职位🌂，成为世界安全理事会四大理事之一🌖。
斯蒂芬妮·马利克是吉迪恩·马利克唯一的继承人🌛，但她年纪尚轻🏟，根本压不住NASA那边的其他几位幕后大佬🈷，对NASA的影响力降低了不少👗，失去不少话语权🍁。
但是🐥，有失必有得🐫，她大义灭亲的事迹在九头蛇内部广为流传👙，将她在九头蛇内部的声望推上了顶峰🏔，她虔诚的信仰🏬，俨然成了九头蛇的风向标🐧，她指挥起九头蛇来⏱，比她父亲还要得心应手🎢。
“阁下🏰，有什么吩咐吗？”斯蒂芬妮看着艾瑞克🐃，眼神之中满是狂热🈚，就像是一个狂信徒见到了自己的真神一般🎬。
在斯蒂芬妮眼中🎦，艾瑞克就是蜂巢🐯，那个被他们家族信仰并且苦苦追寻了上千年的神🍼，为了他🏔，她可以付出任何代价♌。
“调查一下‘来世’的位置🌬，那里是地球上异人的聚集地🐟，注意🐄，不要引起他们的注意🌿！”艾瑞克在她手腕上轻轻一点♈，无数细微粉末环绕而去🀄，变成了一个漂亮的手环🌒，“它能保护你🌃，别摘下来🎗。”
“谢谢您🏴，阁下🏮。”斯蒂芬妮轻轻抚摸手环⏺，脸上满是喜悦之情👒。
艾瑞克摇摇头🍚，“我会离开一段时间🐁，这段时间🏏，不由多生事端♓，‘来世’的位置也不急🍗，慢慢找就是了🏾，还有⛎，密切监视丹尼尔·怀特霍尔🏛，我要随时知道他在哪🌿！”
说罢🌦，艾瑞克当着斯蒂芬妮的面打开传送门🍸，消失不见🏰，而斯蒂芬妮🎲，则看着他消失的地方轻声喃呢🍳，眼神愈发狂热🅿，“遵命🏟，我的神🌝！”
……
离开马利克家族的第一站🐆，艾瑞克来到了罗斯将军的秘密基地🏨，五千个潜伏期浩克🈶，他怎么也放心不下✖。
还好🏟，罗斯将军并没有做什么不理智的行为🐣，他从他的绿女婿那里🍐，深刻体会过浩克的恐怖之处🐆，要是真的把这五千人都变成浩克⛎，地球还真不一定能保得住🈵。
“艾瑞克🍶，布鲁斯的情绪控制手环是你做的⏰，我知道你有办法🏆，帮帮我🌵！”
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