司马德轻轻笑了一声🏭：“关宁军乃边镇第一强军♊，举足轻重🌧，自然不是无足轻重的小卒子🈳，这个我们自然省的⛅。不过先皇虽殁👘，却并非后继无人🐒。实不相瞒⏳，我们派出了人手🍈，和宫中的重要人物联手🎺，在乱军之中保住了太子☔，眼下藏在一个安全的所在👟。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌙，这个筹码很重🌃，足以改变这场剧变的走向🌆。作为名正言顺的储君👭，其代表的政治意义🌊，傻瓜都能掂量出轻重❔。

“正是🐷。”司马德说🍤，“可能平西伯尚不知道京城的局势⚾：现在大顺军倒行逆施🌲，派刘宗敏‘拷饷’Ⓜ，用刑逼迫文臣武将☝、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌏，已经让不少人倾家荡产🏤，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下㊙，平民百姓亦不能幸免🈂，家中糊口的薪米也被充作军资❗，家家无米下锅⛑。从官吏到百姓👔，对大顺军万般不满👄，不过是慑于淫威❣，敢怒不敢言而已⭕，只要大军入城🐕，打出太子的旗号✔，登高一呼🍫，必然众山响应🎟，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事☕。”

吴三桂刚到通州🐆，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌸，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌯，顿生兔死狐悲之感🍮。关宁军占据辽东膏腴之地⏯，坐拥万亩良田🐟，还有朝廷源源不断的粮饷㊙，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团⏱，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触➰。李自成既然能对付京城的权贵⛓，只要腾出手来🐁，难保不会对付财大气粗的关宁军🐋，所谓拉拢封赏⏹，想必只是缓兵之计罢了🎙。

他闻言大怒❎，拍案而起🌃：“这般倒行逆施👒，岂能得人心？吴某身为大明武将🐍，既然太子尚在🎟，自然是要拥立太子继位⬇，义不容辞♈！”

司马德笑道👬：“不愧为先皇委以重任的臣子👌，平西伯这话可谓掷地有声⤵，先皇要是泉下有知🌨，想必也是甚为欣慰❌。”

吴三桂表明了立场之后🏘，话锋一转🏕：“不过丑话说在前头👰，吴某身为大明臣子⏭，可以粉身碎骨以报君恩🏁，但是手底下这些将士们的前程🀄，也是要考虑的🌴。他们都是上有老下有下的人🎲，总不能靠忠义当饭吃🆚，等到闯逆溃败之后👡，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍥，话说的大义凛然👁，看上去是关心部下🎦，不过是托辞罢了🎟，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏭。

“临行前🎀，将军有过交代🐦：只要平西伯配合我军拨乱反正🏸，恢复大明正朔🎆，等局势稳定之后❣，会向新皇建议🐩，追封平西伯的爵位🐸，任命你接任辽东前锋总兵官⛵，挂征辽前锋将军印✒，世代镇守辽东🐱。”

吴三桂闻言大喜🍐，相比于大顺军使者提出的条件🎒，显然这个价码更合自己胃口🈸，个人的好处要大得多🈂。他假意踌躇🏿：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👄，并无过失👈，贸然取而代之🏅，似乎不妥⛱。”

司马德“义正言辞”地回答🈹：“祖总兵虽然功劳显赫🌈，但毕竟年事渐高🍜，给年轻人让路也是理所当然🎆。朝廷也不会亏待他🍛，届时会调他入京♏，担任大都督之职♏，加太子太保🏫，荣享天年👰，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐀，“平南侯考虑周全🎞，吴某还有什么可说⤴，唯有鞠躬尽瘁🍺，为新皇登基效力🎄。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏏，可是吴三桂一点也不觉得违和🏛。手握强兵✔，还有太子这个筹码🌉，把持朝政⭕、掌控话语权是水到渠成之事⭐。

价码谈拢🎤，两人对视一眼🐙，开怀大笑⌚，一切尽在不言中Ⓜ。

接下来就是商议细节⏺，司马德低声对吴三桂说👌：“平西伯不需要真动刀枪🆗，只需如此……”

吴三桂一边听🈳，一边连连点头🐸：“平南侯算无遗策🌲，吴某一切照做便是〽。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切👭，他接到使者的回报后🏐，便安心等着吴三桂那边的消息🍮。在他看来🍐，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⚡，亦敌亦友的琼海军就好对付多了⬅。于是他命令加紧筹备登基大典的进程⛴，只要生米煮成熟饭🌴，造成既定事实🍿，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👯，多半会乖乖地撤回长江以南🏍，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⬛。

只是世事不遂人愿🏞，仅仅一天之后🌄，广渠门守将急报🉑：接到城外北面探马回报🐙，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👎，而且派出大批游骑遮蔽战场🐤，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎵，完全不是和谈的模样🍯，倒像是要开战🆚。

“怎么回事？”李自成大怒🍄，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⌚，大声说🐥，“不是说以十日为期⬆，回复消息吗🏓，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⛱，他们也回答不出这个问题🐥。

人群中的宋献策思索了一会🐙，越众而出🌧，“皇上👒，此事有蹊跷🐍。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👓，就不会约定十日之期👡；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌌，这时间也对不上🌵，两天之内Ⓜ，除非插上翅膀能飞🈚，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎍，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🐒，让吴三桂反水🐘。”

李自成沉默了🍠。如果真是这样👞，那么对大顺军很不利🐸，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏥，压力太大🌅。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐮，大喇喇地说🎆：“怕个求🈁！皇上🌳，咱们二十万大军又不是摆设🍩，兵来将挡水来土掩🍻，这两伙人就算真的联手🏋，咱们打过去便是☔。从河南一直打到京城⭕，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐩：“既然刘将军不把他们放在眼里🏂，不如勇挑重担🌜，领兵出城击溃这两支大军👪，替皇上分忧🏇。”

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