“拼了🎂！”萧亦澜咬着牙🐻，低声道🐏，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑☝，将孟琳护在身后🐹。罗郁点了点头🏘，正要向前跃起♉，却发现那领头的中年人抬起了头🎷：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👚，心说还有转机🐼。情况紧急🏑，要想取信对方🐱，只能交底🏤，念及此节🏳，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⚡，投向那中年人🍽，道🐗：“我乃清州奔海城成纪王次子㊗，若诸位今日不与我为难🎱，日后奔海城定有重谢🐏。”
那中年人“哦”了一声🎨，没有什么意外的神情🏋。
“奔海城？离这可有千百里远🎡，你若真是富家公子🉑，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍳，萧亦澜犹豫片刻🍬，心中掠过万千思绪🌖，说道🍏：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👠。”
那中年人的表情终于发生了变化🎎，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎯，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👨。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎀，便接着说🌔：“父亲忙于与云州的战事👩，便给我挑了些人手来到原州🍵，令我负责查清此事🏝。只是我一时急切🐟，带了下属便进了南疆🍒，结果我们几人与其他人失散🍴，这才碰见了诸位兄弟🈴。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⛄，若信口胡诌🌽，自己一个不慎就身首异处了🎀，便吐露些实情🎒，但最重要的内容仍是他临时编出的🎩。
那中年人似乎相信了✨，思索一会儿之后🐮，问道🎐：“你们见到的树灵🎁，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌭，但担心南疆情况复杂🍠，便未将其一同带进来🌞。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏢，萧亦澜便应付两句🎍，总要让对方有些盼头🎉，才能饶了自己的命🉐。
中年人皱着眉头🐩，似乎对树灵极为看重🌚，沉吟片刻🐓，才道🏬：“若我们将你护送出去🎌，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣➖，他本只想让对方放了自己一干人🐥，却发现自己忽略了最重要的一点❕：在刀尖讨生活的人♉，往往都是唯利是图🍑。看不到切实的利益🐦，便不会放下刀👬。
“你想要什么？”他不知如何作答🏍，只能反问🍞。
“我要那只树灵⏩。”中年人毫不犹豫地答道✊，果断得让萧亦澜有些意外➡，他又接着道🌐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌒，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏺。等到你们调查清楚之后👂，反正你们也用不上了⚾，再将树灵交给我⛰，如何？”他说着🍮，眼中光芒闪动🌽。
看着他自信的样子🌜，萧亦澜警觉地想起来✡，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏠，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍌。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈷，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⛅。这个中年人⛸，似乎知道些什么🍦。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌘，寻常的采集队伍不会进到那么深❎，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎲，沙哑的声音显得尤为怪异🍏：“所谓富贵险中求🍫，总有些要钱不要命的队伍🌊，深入了南疆深处🈁，其中🐻，也有人见过树灵🌲。”说着⭕，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌲。
“他原来便是这些队伍中的人🌀，最近才改换门庭到我这队伍来🏢。”
萧亦澜看向他口中那人👎。他脸上皱纹颇深🏊，看上去已有六十出头👒，眼睛深陷在皱纹间🌎，仿佛浑浑噩噩的🌊，不看向任何人➖。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎵，添上了一层棕褐色👭，被一根简单的发带系在脑后🐖。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏦，此时听了中年人的话🌜，更加好奇✌。
萧亦澜正盘算如何推辞🐆，身后却传来厚重的脚步声👥，频率颇缓🍏。他瞬间明白过来🆔，暗骂一声⛳，然后对罗郁和黎铮说道🐵：“没得聊了🐢，动手🎊！”
罗郁也很快反应过来❄，轻跃而出🍋，一刀划在最近一人腰间🏃。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎻，顿时中了招🍷，倒在地上🏪。那光头汉子最先反应过来🍬，骂了一声➗，钢刀举起🌾，又向着罗郁砸下🎛。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐊：“来了🏳。”言罢🎲，孟琳身后的树丛突然分开来🎡，露出一个怪异的⛩、形如树干的脑袋👂。
那领头的中年人最先看见木头🍠，眼神放光🏺，声音都有些颤抖🌸：“是……是树灵啊🏰！”
人群突然嘈杂起来❔，中年人沙哑的声音显得十分激动👇，叫嚷着🎻：“快♌，快抓住他……”他的声音却戛然而止🈸。众人顿觉稀奇🏈，萧亦澜向那方向望去🈸，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐛，反手抽出了中年人的佩剑🐥，在他喉间划过⏩。
队伍中其他人都惊呆了♓，短暂地恍惚之后❣，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎶，迎上了那老人✴，口中还骂骂咧咧⛩。
不料那老人轻挥剑刃🐯，便将最近一人的右臂卸下👁，然后又伸出左手夺下他手中的剑❤，一人双剑⛎，在十余人之间游走🍆，丝毫不见老态👅，反而如游鱼般灵活❇，不过十多个回合🆓，便将这十余人刺落得七七八八🏳。罗郁和黎铮在一旁观看🆑，两眼直放光⛓。
“罗大哥🍚，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐧。
罗郁苦笑着摇了摇头🍱：“我可和他差的远呢👧，我在他手下过不到两招🎑。”黎铮若有所思地嗯了一声🌯，注视着那个身影🍼。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐃，归剑入鞘㊙，突然扭头看向只露了个头的木头🌒。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐂，一时都愣在原地🎃，不敢动弹👒，生怕他的剑刃就要落在自己身上👰。在老人的目光前🐾，只觉有石块压在胸口🎁，连呼吸都有些困难🏷。谁都没注意到的是👓，孟琳露出了警惕的目光⛹，微微弓腰🐑。
老人率先发问🎬：“这树灵🐀，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐿。
萧亦澜咽了口唾沫〽，道🌕：“算是吧〽。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐭，环顾四周🏥，干笑两声🍌。
老人的衣袖无风自动🐱，傲然道🍀：“告诉你们无妨⛸，老夫姓段🏛，上心下南🏪！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏦，难以置信地问道👭：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎭，淡然道➿：“那是很多年前的事了🌔，如今我早已不在中州任官🌮，将军这名号❓，不必再提了🐓。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🆑，晚辈先谢过段前辈了♒。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐮，对当年“南北双剑”神往已久🐰，而见过段心南的身手之后🏳，更无怀疑🍧，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌚，十分恭敬🆎。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐥，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎓。
萧亦澜想到了什么🐥，又问道⛄：“不知段前辈刚刚是特意相救👫，还是……”
段心南目光一直在木头身上❤，神色自若地答道🍹：“我与他们只是各取所需罢了🐸，如今有更好的机会🍫，只要达到我的目的🍵，我不介意换一批人同行🐥。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🎄，但他还是恭敬地问道🌎：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👘，又身手无双♐，不知前辈有什么事🏰，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐚，望向远方⛎，轻轻说道👏：“我要向南🈵，找一个人🏁。你们的树灵或许能帮到我🏧。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✒，腰背几乎直不起来🅱，只想找个地方休息🆔，甚至哭诉👲。但她清楚还不行👋，至少在见到他前还不行🌜。
一名士兵推开门㊗，侧身站立🌪，示意李纤茹等人进去⌛。李纤茹和萧滢儿最先进入👉，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌿。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👡，轻轻笑了👞，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐧。
萧牧被吓了一跳👧，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏝，还有后面的柳滨远和柳光雷🎉，奇道🈴：“咦⏮！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎳，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍳。萧牧听完后面色凝重🎸：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👀，真是处心积虑🏅。只是如今亦湛还无音讯🐭，可不是个好消息🌕。”
看着丈夫脸上的愁容🏺，李纤茹叹了一声⏫，心知此时烦忧无益⛓，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛㊗，便问道⛩：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👄，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌯：“不错🎺，说实话👀，我实在不愿与叶倾反目🍗，也只能由得他去👨。唉✍，其实我早该想到🌁，叶衡秋不论是行军还是处事🎞，都充满了野心且大胆🃏，这种人🎯，作出此等忤逆犯上之举🍣，倒也算不得奇怪🐰，才在联军之前要他立誓🌡。只是没想到⛑，最终还是被他父子二人摆了一道🏹。这么多年未见⏮，叶倾也变成这般人👄。这隆元王朝的气数🆚，怕是要尽了🐺。”
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