郑方急匆匆地来到成纪王府的书房❕，一进门🎑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍉，面露思索的神色♋。
“王爷⚪。”郑方躬身行礼✍。
萧牧看见郑方👆，招呼他坐下🎃，然后把书函递给他♿。郑方也不客气👟，大大咧咧地走过去👒，在萧牧的对面坐下🏰。他为萧牧效力🌠，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♊，在军中威望甚高⌚，军士们笑称他是“镇一方”⛏。如今郑方虽然已年过半百⚫，长得粗枝大叶⛰，平日里一副老不正经的模样🎡，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛑，是萧牧的左膀右臂⚓。
郑方粗略地看了看那封书函🏓，就像萧牧预料的那般🌳，黝黑的脸上脸色越发凝重🐵。信函上寥寥几行字🈂，大致是说两日前🌲，一支军队趁夜突袭🐥，攻陷了昌州主城——远亥城🏴，昌州全境陷落👒。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❗，接管了整个昌州🏏。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎱。”郑方笑了笑🍏，眸子里却没有多少笑意✔。
“这是今天上午收到的👑，”萧牧轻叹了口气🎥，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪➰。论富饶🎸，昌州不及清州🌹，要论矿脉金属👔，昌州也远不及北境➗，而且昌州和云州虽然接壤👟，却少有冲突❔，云州此番出兵🌛，其间寓意🍒，昭然若揭啊🎄。”
郑方听着👋，深以为然🏞。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎁，那么他所图谋的🌾，很可能就是昌州的地理位置🎂。
昌州位于清州西北边⚪，与清州共享一段狭长的边境线⛳，其北是云州🎓，南边是平州🎆，然而其地理位置之险要在于🐞，远亥城的西部🈳，是风壑关🌇。经过风壑关🐭，再往西🎃，便是挡无可挡的中州平原✨。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎀，周边的京畿地区拱卫皇城🍩。中州地势较高而平坦🏨，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎟，南边是延绵数千里的中南峡谷🍃，将中州与平🐵、峪二州之地隔开👆，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👉，这也成了西进中州的唯一入口⏫。此外🐟，中州西南部是峪州🐃，地形以丘陵山地为主🆙，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍽，便是易守难攻的长音谷🏪，也增加了从西边进军的难度♈。隆元王朝建立数百年来🌁，虽也有过数次叛乱〽，但从未有一支叛军能够打进中州🏞。
然而如今昌州已然沦陷🍆，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👗。
郑方很快发觉一丝古怪🍓：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐩，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐜。卫焯奚似乎无意拿下远亥城❔，只是让军队在昌州整顿⚪。如今异军突袭🌇，甚至把远亥城送给了卫焯奚⤴，实在古怪🏄。
“你觉得呢？”萧牧反问👟。
“属下认为不是🏇。卫焯奚留着远亥城这么久🍞，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌃。就算他想打🈲，拿下远亥城也只是举手之劳🌎，不用费心地夜间突袭🍬。”郑方耸肩道❕。
萧牧露出赞同的神色🌗：“本王也这么觉得♉，不过事情发展到这一步🏑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛷，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌏，皇室人人自危🎨。如果本王估计没错🌋，勤王令这两天就会到了🎭。”萧牧表情没任何变化🎳，语气却突然有些无奈🏑。
郑方跟随萧牧数十年🌮，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍻。近四十年前🐠，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⏫，联合东海六域共同进攻🐙。萧牧的父亲萧序率军死战数月👤，而萧牧年纪尚小🐷，便被他送到皇城住过一段时间🌾。萧牧小时候很是机灵🍕，寄人篱下便很早学得八面玲珑👮，勤奋好学🆙。
先帝虽无贤名⤵，为人软弱🆙，无力掌控朝局👀，但当时膝下无子➕，对萧牧十分喜欢🎢，对他照顾有加🎶。后来由于东海六域来势汹汹⭐，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏏，萧序最终战死城中🍴，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏸，成为百年来首位异姓王☕。
对于先帝🏌，萧牧满怀感激⏩。可惜数月之前👬，先帝便驾鹤西去🍔。虽与当朝皇帝并无深交👆，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐬，也是萧牧不能接受的🌜。所以其实从一开始🌿，萧牧便打定了勤王的主意🎖。
郑方料得王爷的心思🐯，便说道👮：“那属下先提早通知下去🌁，让军中整顿🐉，勤王令一到即可开拔🅰。”
“嗯🎥。”萧牧轻轻回了声✔，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏯。他又开口问道🐌：“你以为👎，我们对上卫焯奚🈯，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✳，手下更是人才辈出🏖。奔海城一向富饶👏，近年来又少战事✖，军士缺乏磨炼🎧，对上卫焯奚🎸，臣以为🌠，胜算不过三四成⚽。”郑方面色平静🍻。
“既然你知道胜算不高🍀，我看你一点都不担心啊🎌。”萧牧笑道⏭。
“属下深知王爷不是鲁莽之人✈，既然王爷敢出战🏐，那么就有我等未曾想到的杀招🐺。属下自当为王爷的马前卒🍯。”郑方嘿嘿笑道🍯。
萧牧失笑🎣：“你个老东西🍽，倒是会拍马屁🎻。”旋即他又正色道🎫：“如今皇室式微👎，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍾，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏺，但只要有这一家🌫，胜算便大大增加⬜。”
郑方适时地抬起头🐄，露出询问的神色🏔。
“南疆慕州⏭，平南王叶倾🈵！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✏，百年前🍫，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏬，占山为王👌，周围百姓苦不堪言👤，中州派兵打了几次🎅，由于对方依仗地形🎅，神出鬼没🏚，数次围剿竟都铩羽而归♓，流寇反而越做越大🍑，最终一位皇子临危受命🌌，到达南疆后组织当地百姓自卫🎟，帮助军队与流寇在山野间周旋⭐，最终平息南部的匪乱❄，获封平南王☔。
现任的平南王叶倾🏪，倒是萧牧的老熟人🐏。由于与皇室同根同源🐩，萧牧在皇城时⚾，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐟，两人年纪相仿🐍，故私交甚笃🍭。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏫。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎑，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌟，那也是不现实的👁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎡，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍡。
萧牧露出耐人寻味的表情㊗：“卫焯奚若想染指帝位🏩，自然不会给世人留下口柄🍫。只要还有一脉皇族宗亲尚存➡，即便他打下了中州🎖，对世人来说🏝，皇帝也轮不到他来做🎁。”
郑方恍然🍒，脸上露出笑意㊙，接下萧牧的话道👝：“若他得手⛔，下一步便是慕州👙。所以平南王会先发制人🌻，一方面可以利用勤王一事增加声望♿，另外也可借用王爷的力量🎁，总胜过独自面对云州🍜。”
萧牧点了点头➗，正欲说话👆，门外传来轻轻的脚步声⛔。萧牧转头过去⬜，正是夫人李纤茹✈。虽然脸上已显老态⬅，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏆，但李纤茹依旧五官端正🏧，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏞，反而更衬得气质脱俗♿。
“王爷🏮，有个东西🍶，刚刚送到了🐑。”李纤茹柔声道🏺，却面露忧色🍎。
萧牧向她手中看去🎂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎣。
他伸手接过✒，发现这片筒瓦完全是金属质地🌒，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌈，周围还零星分布着一些小小的短剑🍴，呈放射状朝外围成一个圈🍽，短剑不多不少👕，正好十一个❄，这正是皇家叶氏的家徽🏗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👩：勤王🌁。
萧牧与郑方对视一眼🍴，露出苦笑🎥。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌛，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👨，心情很是愉悦🍞。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌓，她虽全然不知被叫来干什么🍂，但总归不用去学堂🍒，这也足够让她开心了🉐。
进了门🍪，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍏。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♐，比其他座位高出一截⏯，这是成纪王的位置♟。在其左右手边⛹，分别有两排椅子🐛，沿着台阶排下🌪。而如今面海堂里除了服侍的下人🏖，只有一人🏿，他坐在右手边座位的最下首🐂，神情冷淡✡，坐在座位上闭目养神🈳，面容冷峻Ⓜ，十八九岁的脸上棱角分明🏷，两道剑眉👣，英气勃发🆓。
萧滢儿吐了吐舌头👯，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛷：“祺哥〽。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍌，“滢儿好🎣。”然后就不再说话➖。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎆，玩弄着裙角🐴，尽量不去看他🏙。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌓，在废墟里捡来的孤儿✔。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐞，漫天大火中🏪，房屋摇摇欲坠👤，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍬，脸上的泪花如雨般流下🎂，却没发出丝毫啜泣声🍊。后来进镇的萧牧于心不忍☔，又有些欣赏他的倔强性子🈺，便收了他做义子🏅，取名萧祺🌵。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏅，而是这个人🅿，实在是性子冷淡了些🏾，他既不似萧亦湛豪迈大气🏸，也不像萧亦澜活泼有趣🍒，平日里话少又不苟言笑⏲。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏐，常年待在军中❓，几个月才回王府一次🎎，与萧滢儿交流甚少🍦，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍵，在萧祺面前丝毫讨不到好👨。所以按照年纪🐣，她本该叫他二哥🏄，但始终只叫他祺哥⛅，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎓。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍸，萧滢儿顿时活泼了起来🏺，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐹，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍶，全无之前的安静🎆。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⏹：“祺哥儿⛲，今日在奔海城中有个人欺负我🐖，我帮我出头呗🐶！”
“自从上次帮你教训的那个小子㊗，他爹娘告状告到父亲那里⭐，父亲就不许我再在城内动武了🐦，尤其不许帮你出手🎼。”萧褀淡淡说道🍯。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐰，萧亦澜呵呵笑着🌨，丝毫没有沮丧的表情🏦：“咳🌭，值得一试嘛👱！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐍，身后还跟着李纤茹和郑方♓。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐈，即便是萧滢儿☝，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌰，也乖乖坐好🐂。
萧牧在正中间的位置坐下🌈，李纤茹坐在他左手边⚡，而郑方静静地站在他身后✌。
“今天把大家叫来♿，是有件事需要告诉你们⚓。”萧牧一落座🐑，便显示出王爷的威严🐪。
“今晨快马急报🐃，云州已成功攻陷昌州🎂，对中州虎视眈眈✅。所以皇室已经发布勤王令🎻，号令诸侯迎战云州🎏。”萧牧神色平静🏾，又补充道☝，“我打算出兵🏂。”
四人的反应各不相同👨。最吃惊的莫过于萧亦湛🌅，他辅佐父亲数年👜，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎗，自然知道此事关系重大⏳。而父亲出兵🌦，更是出乎他意料✍，当下他瞪着他那双大眼🐀，心中暗暗思索🏂。萧祺也有些讶异❕，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐽，冷淡的表情上显出一丝狂热🍤。
萧亦澜脸色也有些凝重♏，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌦，丝毫不知道父亲在说什么🏅，只听到父亲说要出征🍔，想着不用被父亲管着✍，心底早高兴坏了⛎。
萧牧一一打量着众人的表情🏰，当他看到喜形于色的萧滢儿➗，恨不得一口老血就吐出来🏏。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏪，也不生气⛸，当下他也只得苦笑🌁，然后正色🏾，轻飘飘的一句🐒：“滢儿👌，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住♍，站起身来🏯，讪讪道🐵：“先生最近……夸我来着🍊。”
这一下不仅萧牧🏂，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👠，连郑方的脸色都有些古怪👛。李纤茹眼波流转🌵，问🍵：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍙，颇为得意🐅：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐱！”
“噗⚾！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐨，像是呛到了🈚，一边咳嗽🍦，一边指着萧滢儿🎎，满眼笑意⏱，眼泪都笑出来了♿，只是一时呛到🏆，发不出笑声🐲。
其他人也都笑了〰，连萧祺的嘴角都往上微扬🏐。
萧滢儿一脸不解👐，不知道大家都在笑什么🌇，面上一红🎁，嗔道🌦：“笑什么嘛🐈！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎫。
还是萧牧最先缓过来🐽，不过脸上还残存着笑意👧：“好了好了🌕，都别笑了♐。”然后他看向萧滢儿🐙，顿时词穷🏼，“你真是……真是学得挺好哇🐦！下次课👃，好好向先生请教这句话什么意思🌱！”
随后萧牧脸色平静🍏，面海堂内也迅速安静下来⛺。
“这次出征👘，祺儿随我去👧，在军中这么久🎋，就当一次试炼吧🍅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎀。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👚，表示同意➕。
“滢儿你也不用高兴了🏚，你的功课不能落下👞，我回来可要检查的🎈。亦澜你多看着她🎲，别整天出去瞎逛🐈！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👢，都是愁眉苦脸的🎲，但都只得乖乖答应下来👋。
随后萧牧遣散了孩子们🎗，又让郑方回军中传令整顿🏹。面海堂内🐓，只剩下萧牧和李纤茹两人🏂。
李纤茹看着丈夫☔，眼中柔情似水波🏉：“此次面对卫焯奚🐈，你可要小心✳。”
萧牧点头道⚾：“那是自然♓，你放心⬅，还有叶倾那家伙呢🎑，何况就算打不过🆔，逃跑的本事我还是有的🏊。”
李纤茹轻轻一笑🏤，又问道♎：“你出征之后⛎，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍕：“我也担心过这个问题🍤，但是自从我被封王以来🐕，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐛，近年来倒是安静得很🍐，没出过什么乱子🎎。不过我会留下一些可靠的军士➕，就算他们打过来👇，或许不能击溃敌军⚫，但守城还是不成问题的🎪。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏭，握起夫人的手道🌎：“我出征之后🍰，便要辛苦你🐤，这王府上下🎆，都有劳你打点了☝。”
“你在的时候🐎，也没见你操心多少王府上下的事🐿，你走了我还清闲些🍉。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏕。
萧牧哈哈大笑🍻。
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