郑方急匆匆地来到成纪王府的书房❣，一进门🎣，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈚，面露思索的神色👀。
“王爷🈯。”郑方躬身行礼🏽。
萧牧看见郑方🍀，招呼他坐下♊，然后把书函递给他🎮。郑方也不客气🍣，大大咧咧地走过去👬，在萧牧的对面坐下🍈。他为萧牧效力🏞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏳，在军中威望甚高🌔，军士们笑称他是“镇一方”🎩。如今郑方虽然已年过半百🈵，长得粗枝大叶🌐，平日里一副老不正经的模样🐏，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎴，是萧牧的左膀右臂🍝。
郑方粗略地看了看那封书函✖，就像萧牧预料的那般👰，黝黑的脸上脸色越发凝重🏵。信函上寥寥几行字⛪，大致是说两日前🐋，一支军队趁夜突袭🌽，攻陷了昌州主城——远亥城⛄，昌州全境陷落👰。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐣，接管了整个昌州🐛。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍈。”郑方笑了笑🐨，眸子里却没有多少笑意🆓。
“这是今天上午收到的👆，”萧牧轻叹了口气⤴，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌺。论富饶🍡，昌州不及清州👂，要论矿脉金属⛹，昌州也远不及北境🏆，而且昌州和云州虽然接壤🍽，却少有冲突🐔，云州此番出兵🏈，其间寓意🎩，昭然若揭啊⏪。”
郑方听着🏳，深以为然🎦。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🈁，那么他所图谋的🌚，很可能就是昌州的地理位置🌬。
昌州位于清州西北边🍁，与清州共享一段狭长的边境线♟，其北是云州⏹，南边是平州🏇，然而其地理位置之险要在于🐧，远亥城的西部🌗，是风壑关🎃。经过风壑关🍉，再往西🐲，便是挡无可挡的中州平原🏫。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐍，周边的京畿地区拱卫皇城➖。中州地势较高而平坦🏹，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏼，南边是延绵数千里的中南峡谷🐈，将中州与平🈶、峪二州之地隔开⭐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🆔，这也成了西进中州的唯一入口🆎。此外🏈，中州西南部是峪州🌐，地形以丘陵山地为主🏕，两者的交界处除了南边的中南峡谷👓，便是易守难攻的长音谷♉，也增加了从西边进军的难度🆑。隆元王朝建立数百年来🌋，虽也有过数次叛乱🎧，但从未有一支叛军能够打进中州❔。
然而如今昌州已然沦陷🎒，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⬅。
郑方很快发觉一丝古怪🎎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎤，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐑，只是让军队在昌州整顿🍥。如今异军突袭🍀，甚至把远亥城送给了卫焯奚⏪，实在古怪🏧。
“你觉得呢？”萧牧反问♎。
“属下认为不是👔。卫焯奚留着远亥城这么久✂，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎤。就算他想打🏙，拿下远亥城也只是举手之劳✊，不用费心地夜间突袭🍏。”郑方耸肩道🍇。
萧牧露出赞同的神色🆕：“本王也这么觉得⛱，不过事情发展到这一步✋，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🈺，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⤵，皇室人人自危🍵。如果本王估计没错♈，勤王令这两天就会到了♌。”萧牧表情没任何变化❗，语气却突然有些无奈👱。
郑方跟随萧牧数十年🏘，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏒。近四十年前🈯，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌪，联合东海六域共同进攻⤵。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏄，而萧牧年纪尚小🎒，便被他送到皇城住过一段时间🍍。萧牧小时候很是机灵🏵，寄人篱下便很早学得八面玲珑❣，勤奋好学🎻。
先帝虽无贤名🐯，为人软弱🌡，无力掌控朝局🐂，但当时膝下无子🍴，对萧牧十分喜欢👋，对他照顾有加🐖。后来由于东海六域来势汹汹🈁，数月之内就几乎侵吞了清州全境👚，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌸，萧序最终战死城中🐻，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎳，成为百年来首位异姓王🏨。
对于先帝🐋，萧牧满怀感激✡。可惜数月之前🍠，先帝便驾鹤西去⛳。虽与当朝皇帝并无深交🌯，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍫，也是萧牧不能接受的♿。所以其实从一开始🍿，萧牧便打定了勤王的主意🎫。
郑方料得王爷的心思🍎，便说道🏛：“那属下先提早通知下去👅，让军中整顿⛷，勤王令一到即可开拔👰。”
“嗯👪。”萧牧轻轻回了声🏃，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍳。他又开口问道🏟：“你以为🍢，我们对上卫焯奚🐭，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🈷，手下更是人才辈出🍜。奔海城一向富饶🍵，近年来又少战事🏝，军士缺乏磨炼👩，对上卫焯奚🎀，臣以为⭕，胜算不过三四成🍛。”郑方面色平静🎗。
“既然你知道胜算不高🌇，我看你一点都不担心啊🍧。”萧牧笑道🌼。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍛，既然王爷敢出战❇，那么就有我等未曾想到的杀招🎋。属下自当为王爷的马前卒🎎。”郑方嘿嘿笑道👢。
萧牧失笑🏅：“你个老东西🌒，倒是会拍马屁🆔。”旋即他又正色道🏂：“如今皇室式微🐌，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛎，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👞，但只要有这一家⛱，胜算便大大增加🍮。”
郑方适时地抬起头♉，露出询问的神色❌。
“南疆慕州🌧，平南王叶倾🐔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍉，百年前🎞，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🆚，占山为王🎧，周围百姓苦不堪言🎋，中州派兵打了几次👫，由于对方依仗地形👪，神出鬼没♿，数次围剿竟都铩羽而归👝，流寇反而越做越大🎛，最终一位皇子临危受命Ⓜ，到达南疆后组织当地百姓自卫🌽，帮助军队与流寇在山野间周旋🌪，最终平息南部的匪乱🏑，获封平南王🏆。
现任的平南王叶倾🎿，倒是萧牧的老熟人⚓。由于与皇室同根同源🆎，萧牧在皇城时🎛，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍴，两人年纪相仿👖，故私交甚笃❄。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎑。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍘，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👗，那也是不现实的❓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍪，但也绝对算不上忠君爱国之辈❇。
萧牧露出耐人寻味的表情❌：“卫焯奚若想染指帝位⭕，自然不会给世人留下口柄🎦。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐔，即便他打下了中州🌸，对世人来说⛪，皇帝也轮不到他来做👱。”
郑方恍然❕，脸上露出笑意✖，接下萧牧的话道🐥：“若他得手🌩，下一步便是慕州🍘。所以平南王会先发制人🐣，一方面可以利用勤王一事增加声望🌉，另外也可借用王爷的力量🍄，总胜过独自面对云州🌚。”
萧牧点了点头🌾，正欲说话🌪，门外传来轻轻的脚步声👯。萧牧转头过去🌥，正是夫人李纤茹🎻。虽然脸上已显老态🏰，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌠，但李纤茹依旧五官端正⛹，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✋，反而更衬得气质脱俗🏏。
“王爷🅱，有个东西🌾，刚刚送到了🌶。”李纤茹柔声道🍔，却面露忧色🏌。
萧牧向她手中看去🐘。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⛴。
他伸手接过♑，发现这片筒瓦完全是金属质地🍚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍽，周围还零星分布着一些小小的短剑🏄，呈放射状朝外围成一个圈🐚，短剑不多不少♈，正好十一个🍦，这正是皇家叶氏的家徽👃。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎞：勤王🎬。
萧牧与郑方对视一眼🐃，露出苦笑♍。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌼，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎱，心情很是愉悦🍙。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏻，她虽全然不知被叫来干什么🈯，但总归不用去学堂🏈，这也足够让她开心了👙。
进了门👔，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌍。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌅，比其他座位高出一截✝，这是成纪王的位置🏌。在其左右手边⭐，分别有两排椅子⛱，沿着台阶排下🈯。而如今面海堂里除了服侍的下人🏿，只有一人🌈，他坐在右手边座位的最下首👬，神情冷淡🐡，坐在座位上闭目养神🎒，面容冷峻🐐，十八九岁的脸上棱角分明🐆，两道剑眉🍯，英气勃发👔。
萧滢儿吐了吐舌头⛱，走到那人面前行了个不甚标准的礼👉：“祺哥⚫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐗，“滢儿好🆕。”然后就不再说话♋。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下❕，玩弄着裙角🍵，尽量不去看他🐋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌴，在废墟里捡来的孤儿🍹。那是一个被流寇洗劫一空的小镇❇，漫天大火中⏪，房屋摇摇欲坠🏗，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✖，脸上的泪花如雨般流下🐕，却没发出丝毫啜泣声👀。后来进镇的萧牧于心不忍🏃，又有些欣赏他的倔强性子🏩，便收了他做义子♒，取名萧祺❗。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍼。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏃，而是这个人🆙，实在是性子冷淡了些⤴，他既不似萧亦湛豪迈大气🆘，也不像萧亦澜活泼有趣🎏，平日里话少又不苟言笑🎶。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍮，常年待在军中🏞，几个月才回王府一次👜，与萧滢儿交流甚少🐦，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐷，在萧祺面前丝毫讨不到好🆔。所以按照年纪⚓，她本该叫他二哥🏔，但始终只叫他祺哥🈹，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏩。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐢，萧滢儿顿时活泼了起来🌠，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍊，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛➿，全无之前的安静✅。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👁：“祺哥儿⛔，今日在奔海城中有个人欺负我👟，我帮我出头呗🏾！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎵，他爹娘告状告到父亲那里🎂，父亲就不许我再在城内动武了🆑，尤其不许帮你出手⛄。”萧褀淡淡说道⬆。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌙，萧亦澜呵呵笑着🎥，丝毫没有沮丧的表情🍧：“咳👀，值得一试嘛🎁！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👂，身后还跟着李纤茹和郑方🐳。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍫，即便是萧滢儿🎣，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌇，也乖乖坐好🍃。
萧牧在正中间的位置坐下⛴，李纤茹坐在他左手边🍩，而郑方静静地站在他身后⬆。
“今天把大家叫来👜，是有件事需要告诉你们⛏。”萧牧一落座🅰，便显示出王爷的威严🏔。
“今晨快马急报♉，云州已成功攻陷昌州🐦，对中州虎视眈眈🍙。所以皇室已经发布勤王令👯，号令诸侯迎战云州🍎。”萧牧神色平静🆚，又补充道⛓，“我打算出兵〰。”
四人的反应各不相同🈚。最吃惊的莫过于萧亦湛🍀，他辅佐父亲数年🆙，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👕，自然知道此事关系重大⛹。而父亲出兵🏷，更是出乎他意料🍡，当下他瞪着他那双大眼🎫，心中暗暗思索❓。萧祺也有些讶异🐱，但他脸上惊讶的神色一闪而过👥，冷淡的表情上显出一丝狂热👥。
萧亦澜脸色也有些凝重☕，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌅，丝毫不知道父亲在说什么🌛，只听到父亲说要出征🎱，想着不用被父亲管着🐽，心底早高兴坏了🌨。
萧牧一一打量着众人的表情👦，当他看到喜形于色的萧滢儿🐰，恨不得一口老血就吐出来👩。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏧，也不生气🌃，当下他也只得苦笑🎌，然后正色🏑，轻飘飘的一句🌤：“滢儿🍸，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈴，站起身来🐠，讪讪道🐘：“先生最近……夸我来着👉。”
这一下不仅萧牧🆎，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏲，连郑方的脸色都有些古怪⏺。李纤茹眼波流转🍩，问🍳：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌼，颇为得意🈯：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍪！”
“噗🐕！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来♍，像是呛到了🍎，一边咳嗽🍇，一边指着萧滢儿🌾，满眼笑意🌅，眼泪都笑出来了✍，只是一时呛到⌛，发不出笑声🏅。
其他人也都笑了❄，连萧祺的嘴角都往上微扬🌙。
萧滢儿一脸不解🏝，不知道大家都在笑什么🍍，面上一红🏘，嗔道🐩：“笑什么嘛⏯！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎠。
还是萧牧最先缓过来🈴，不过脸上还残存着笑意🌋：“好了好了🍤，都别笑了🐛。”然后他看向萧滢儿⏬，顿时词穷🏵，“你真是……真是学得挺好哇🌑！下次课🍉，好好向先生请教这句话什么意思⛑！”
随后萧牧脸色平静🏳，面海堂内也迅速安静下来🎈。
“这次出征⚓，祺儿随我去⬇，在军中这么久⏸，就当一次试炼吧👏。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理✒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👗，表示同意🆘。
“滢儿你也不用高兴了✴，你的功课不能落下👞，我回来可要检查的🏓。亦澜你多看着她🍎，别整天出去瞎逛🅰！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐵，都是愁眉苦脸的🈸，但都只得乖乖答应下来🎓。
随后萧牧遣散了孩子们🌄，又让郑方回军中传令整顿🎈。面海堂内➕，只剩下萧牧和李纤茹两人🌅。
李纤茹看着丈夫⛵，眼中柔情似水波🌷：“此次面对卫焯奚🌏，你可要小心🎾。”
萧牧点头道🐽：“那是自然✂，你放心🍠，还有叶倾那家伙呢🎞，何况就算打不过♟，逃跑的本事我还是有的🏳。”
李纤茹轻轻一笑➰，又问道👄：“你出征之后⛹，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🈳：“我也担心过这个问题🐖，但是自从我被封王以来🐙，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏘，近年来倒是安静得很➡，没出过什么乱子🆖。不过我会留下一些可靠的军士☝，就算他们打过来🐢，或许不能击溃敌军🌃，但守城还是不成问题的👎。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌨，握起夫人的手道🏟：“我出征之后🍑，便要辛苦你🐐，这王府上下🐣，都有劳你打点了👔。”
“你在的时候🎞，也没见你操心多少王府上下的事✉，你走了我还清闲些🆑。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐱。
萧牧哈哈大笑🎪。
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