萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍁。城市给萧祺的第一印象是炎热🐵。这里土黄色和褐色是主色调🌒，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐮，笼罩在这片光芒之下⏪，仅仅看着🏃，萧祺就觉得自己汗流浃背🏪。走在街上的行人和街边的商贩👧，男男女女们大多短袖短裤👪，露出古铜色的手臂和小腿🍈，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👚。生活在边陲🎶，与黄沙为伴的人们🍈，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐩。
萧祺第一次进城👊，目的是打探消息和采买物资❔。他需要弄清楚🎞，沙疆城的水究竟能有多深🍙。神秘的暗羽🌥，深不可测的索平章🏴，还有雄踞一方的狄渊🍞，这个城池注定不简单🌯。
沙疆城比他想象的更加繁荣🍁。街边有许多吆喝声此起彼伏🈁，不少街道甚至人头窜动🐨，居然不逊色于奔海城的市集♍。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位✅。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍡，相反✋，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👗，和旁边的摊位比起来🈷，这里简直就像是破烂🏪。在其衬托之下🍝，旁边的小贩生意格外的红火🎽。
萧祺有些好奇地走近♌。摊位上摆放着几柄铁器🍮，都是些斧子铁镐之类的🐇，也有几柄匕首🎉，只是做工实在粗糙🐍，连刀刃上都有些裂口🐖。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌍，帽子盖脸🍕，还隐隐穿出些许呼噜声🌡，像是在睡觉🐇，也没有吆喝贩卖🏷。也难怪生意如此惨淡✖。
萧祺没有闲钱去救济他🍔，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐤，显得兴趣索然🍼，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⚾。突然他瞥见人流之中🌩，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏷。
萧祺隔着老远🎃，又挤不开周围拥挤的人群🍺，实在爱莫能助🈷。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏂，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐆，只是萧祺周身全无感觉🐪，也不见有什么动静🍪，那双手像被什么狠狠抽中一般✖，瞬时折断🎰，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍣。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🀄，人流拥挤之中♿，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⏬。
沙疆城果然不简单✈。萧祺暗暗咂舌🐙，心想着这是何方神圣🌾，同时努力地从人流中挤了出去🐎。
然后他往前走着🎎，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌪。
萧祺不假思索地走了进去🎮。似乎不论什么地方🌇，像酒馆这种鱼龙混杂👀，人们被酒精支配的地方🎺，充满了倾吐的欲望⛅，总是很适合打探消息🏆。
仍是正午🌮，酒馆里已经有了不少顾客🐞。萧祺随便找了张桌子坐下🎲，向小二要了一壶酒🍫，仔细听着周围的动静寻找目标⛸。
酒壶摆上桌🎑，他犹豫着倒了一小杯送入口中⚡。奔海城的军营里虽明令禁酒🌥，但总有人能钻到空子⬇，夜里小酌几杯🍆。不过一向特立独行的萧祺🏙，自然没有什么机会尝一尝🏝。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏡，他眼泪直冒🎐。眼前一片模糊🌛，他的耳朵却灵敏了一些🌭，邻桌有人似乎在交谈着什么🌹。萧祺微微侧身过去🌎，只觉得一股酒气扑面而来♒。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎀，虽已经脱掉了甲胄🌱，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐣，萧祺在军营多年🃏，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌼，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐒。其中一人像是喝得麻木了⛑，说话有些大舌头✴；“这次侯爷东征🐉，必定将东边打得落花流水👒。咱沙疆城的威名🏃，定要传遍整个大陆啊🍀！”
另外有人笑道🐀：“你这就属于信口开河了👍。我一早打听清楚了🌞，这次可不是侯爷东征🎆，而是由大公子领军🍄。而且主力可是漠狼营👚，可和咱们没有半点关系🌶。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🐣，答道🈲：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎋。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏭，侯爷肯定也不怎么上心🌳，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⬛。”
“呵呵🌅，行军打仗♐，哪是这么容易🌍。即便大公子带上漠狼营🏕，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐴。
“难度自然是有的🌍，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐏。有将领的辅佐🌗，自然不一样啊🍎。”
“说来奇怪🏉，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌉，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👤，也无什么战功🎁，论资历论功业都排不上号啊🏐。”
有人笑道🌂：“人家再不济也是个参将👓，也不是咱们这种小卒能比的🐶。”
萧祺听见索平章的名字✌，听得更加仔细🐥。
不料他们的谈话却戛然而止🏑。紧接着响起桌椅挪动的声音🌞，萧祺抬头一看🎾，才发现他们已经全都站了起来⛵，向进门方向行了一个军礼♿。
萧祺顺着他们目光方向看去⚽，瞳孔猛然收缩👧，这竟是个熟人🌘。
索平章微笑着走了进来🐻。他先向萧祺微笑➖，然后走到那几个士兵面前👜，笑着问道🏎：“刚刚是谁说索某既无军功👦，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🈚：“是我……但索将军🎮，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情♟，仍只是微笑着摆摆手🎀，却坐到了萧祺的对面👓。那几个士兵面面相觑⬛，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏪。但见索平章没有追究的意思🍙，他们都松了一口气👥。
“在这里碰到萧公子⤴，真是巧啊🎒。”索平章笑着🎒，自己给自己斟了一杯酒❤。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌔。”萧祺冷笑道🐽。
索平章认可地点头👗：“萧公子说得对啊🐐，索某的势力还有限⛑，若是侯爷对萧公子感兴趣✋，怕是公子一进城♋，就要被拿下了⏭。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🏡，索平章既然回来见自己🌹，就不会将自己卖给狄渊🏧。他瞟了那几个士兵一眼⛵：“听说索将军要东征了？相隔千里🐊，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎛：“如此说来🌼，索某便和萧公子打个赌🐘，索某不会随军东征🌜，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐤。”他一说出口🍋，那几个士兵的脸色都有些变了👊，互相交换着眼色♟。
萧祺挑了挑眉🍝：“要违抗你们侯爷的意思🍰，怕是一条命还不够🈴。”他顿了顿🐦，又说道🎃：“不过这个赌有意思👨，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐕：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头⛲。然后他站起身来⚾，抛下一锭银子🍳：“那就今日吧🎮，一顿酒换回索将军的人头🏐，这买卖划算🌈。”
索平章微笑着问⏳：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎂。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⚫：“那么索某🐫，又多了一个不可东征的理由🍬。”
萧祺不置可否🍩，转身走出了酒馆🎎。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌗，脸上一丝醉态也没有🎬。那几个士兵大气也不敢出🐹，笔直地站着🎼。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👀。
士兵们先是一愣⛷，然后都匆匆忙忙地跪倒🌳：“索将军饶命啊🅱！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐜，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🍜：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头❎。
“在外头谈论军政大事🐝，泄露军机🐴，后果之严重✅，不用我说吧？我这是军法处置啊🆘。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍶，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛰。“拼了🍓！”他率先跃起🎼，抱向索平章的腰🌬。其余几人也纷纷跃上🏚。
阴暗的酒馆里♏，发出几声沉闷的声响🎏。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐮，扯过一块抹布擦了擦手🐫。然后他微笑着走出酒馆🏁，迎向外头灿烂的日光🏡。
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