云中城位于云州中部🍭，地形平旷♐，多年来少有战乱能波及到这里🌛。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎹，历时足有半年🐈，尤其是城破之时🐦，更是尸横遍地🎽。此刻厮杀的痕迹已经不见🅾，却有数万军士整齐地排开🎁，装束却不同🏃，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍳，站在城外的空地🌵，形成泾渭分明的两个方阵🈯，蓄势待发🐯。
萧牧快步走上城头🎗，迎面走下来的是索平章⛲。索平章身着甲胄✋，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑♿，对萧牧微微点头🆑：“王爷好啊⏰。”
萧牧此时脸色阴沉☝，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐟。他皱着眉✔，还是颔首道👬：“索将军🎯，今日就要班师了？”
“正是🎓，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏠。”索平章答道🍣，“此次出征⛪，索某跟王爷一道真是受益良多🐝，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🅰。”
“是么🌊，就怕今日一别🏤，沙疆城与奔海城一东一西🌫，本王与索将军就再不相见呢🐶。”萧牧不走心地随口说道🌐。
索平章仍然微笑🎌，笑得自信而骄傲🍄，却有种说不出的诡异👕：“不👝，王爷一定会再见到索某的⏩。”
萧牧愣了一下🏩，不明所以🏖。但他此次不是来和索平章闲聊的❔，也没心思揣测他话里的意味🆚。萧牧于是点点头🐸，迈步继续向城头走去🎢。一路上只他一人🏷，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎶，只催着他脚步越来越快🌒。
郑方在云中城内战死👍，萧牧脸色阴沉了好久🎉。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍽，分析分析🈁。如今他失去左膀右臂🍄，也找不到合适的贴身随从⚪，只能独自一人🎂，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐷。
上到城头🏞，已有一个人站在城墙边🏆，身披生铁所制的甲胄🎡，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏰，佩剑系在腰间🏔，正望着城下陈列的士兵方阵🐸，显得意气勃发🐰。
萧牧看着这个人影⭕，冷哼一声🏾，缓缓走进🏽：“本王以为🍓，叶小王爷是个言而有信的人❗。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌇，却没想到他连君子一诺都未做到👅，不由得怒气升腾而起🍹。
“衡秋确实如此🅰。”叶衡秋转过身来🐜，向走上城头的萧牧躬身行礼🎍。
萧牧脸色仍十分难看🏹：“那叶小王爷当日答应我的事🏗，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌻，目标若不是中州🌲，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐡，但叶衡秋却显得十分镇定🍅。他平静的眸子注视着萧牧👲，说道🎪：“当日衡秋答应王爷🏠，不论此战成败与否⛽，衡秋手下的一兵一卒♎，都不会踏足中州👂，对吧？”
“呵👜，原来你还记得🌧。”萧牧冷笑道🍸。
“衡秋记得🈵，所以这城下数万人🏾，都不会踏足中州🍬。”叶衡秋一字一顿地说🐡，“这些人都只会驻扎在风壑关🐼，断绝中州从东边的出路和补给⛽。我以家族之名起誓🎵，这些人不会踏足中州🎣，如有违犯⚽，军法处置🎐。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👕，但他心中却又隐隐有些不安⛴。
“正是🏀。真正会将镰刀放在皇室头上的🐈，是父王♉。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎗，露出难以置信的表情🌕：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌴，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏾，不会与皇室为敌🐰，父王也理解王爷的立场🎸，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏥。父王也不想与王爷刀戈相向🍎，因而还有一句话要带给王爷🍵。”叶衡秋淡淡说道🌥。
萧牧看向叶衡秋🈯，没有开口🌚，但叶衡秋他是在询问⏭。
“父王说🐅，皇室积弊已久🌓，已是濒死之势✡，不论是官场🌱，还是民生🌦。帮其苟延残喘🐻，不过是在余毒所有百姓👀。与其让权位旁落🍄，不如落在一个王爷了解和信任🌴，又真正有皇室血统的人身上🐃。”叶衡秋说完之后👠，静静看着萧牧的动静♿。
萧牧只是笑笑🍡，笑容显得有些沧桑🐊：“呵呵🌨，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏳。本王也清楚🏮，他迟早会进入这盘棋局⬜，因此本王看到你之后就在想⛹，这一天来的时候🐒，本王该如何🆚。”
叶衡秋默然而立🎅，等待着萧牧的答复🌦。
“滚吧🈹。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍡，“带着你的人🐅，滚去风壑关🏞，本王不插手就是🐉。不过本王还有个要求🅱。”
“王爷请讲⛑。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♏，不过先帝的灵位🌛，让你老子给本王保管好了🀄，日后还要亲自祭拜🏚。若是毁坏🎈，本王打也打去中州🏳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌰：“如王爷所言🍯，那整个云州⬜，都留给王爷了🏿。”
萧牧摆摆手🐧，站在城头🍜，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎎。他看着远去的赤红色方阵🎭，喃喃自语道🍿：“老家伙🍭，这次本王可以不管🎪，但王冠这么重🎤，王朝这么大🍰，若日后真要站在不同阵营🍮，又该如何？你的刀❌，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍱，严曙有些不快🏦，骂了一声🐊，并不想理会⏳，自顾自地往口中递了一口酒👰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌃，日子过得远不如在皇城过得滋润🎤，每日还要巡查边军🎬，操练城防🈺，让严曙整日脾气暴躁🏤，时常谩骂手下的人♿。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐗，因此属下若不是有要紧事〽，谁也不愿来找他讨骂🌖。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌀，本是战略要地🐲，酒水在军营里本是严令禁止的👇，只是严曙身为长音谷宣抚使🏀，自己从不谈起禁酒令⛰，反而带了些酒放在自己住处⛸，不时小酌两杯🎯，属下人更没人敢说什么🍠。
外面的嘈杂声不但没有减少🌹，反而越来越大🌙，严曙心烦气躁🏕，将手中的酒杯往地上一摔🌸，走出门去就打算找人来问问🈯。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⚡，显然正是来向严曙汇报的人🏗。他一见严曙🎾，叫了声“严大人”⛔，便连忙低下了头✏，担心被骂🐱，他虽参军不久🌓，但“严魔头”的恶名♒，早已传开了🍪。
严曙皱着眉头🆑，问道❎；“干什么？这么手忙脚乱的🍫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道❣：“回大人🏻，刚刚长音谷口有些动静👎，陈大人派了些斥候前去查看🏣，却发现……”他一时慌了神🐎，没说下去🏝，汗水涔涔而下🏟。
严曙不耐烦地说道🏆：“发现什么？”
“发现谷口外🌉，烟尘滚滚㊗，确是有大军压境了👑！”
严曙一愣⭐，骂道🐥：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐰：“斥候前去👖，敌军已然突破了谷口防线🏯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐑。他快步向外走去🏁。长音谷地形狭长⏪，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👞，按理说应该是易守难攻🌟，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👝，入口作为先锋哨站探查敌情🆎，主力留守长音谷另一边开阔地🏅，以便增援🏖。但如今敌军压境➰，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌅，整个军队的调动可谓已然落后🎃。
严曙赶到守军驻地时⛩，长音谷大小的官员都已在城头等候了🈲，等待严曙发号施令🍜。
看见眼下的情形♎，严曙的酒顿时醒了一半👀，问道👇：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯👪，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐪。当务之急🈸，还是巩固本阵防线🐸，将敌军拦在此地🈚！”说话的是陈跃🍑，军中参领⛩，也是之前年轻人口中的陈大人🌀。
严曙点了点头🐦，又问道✉：“来的是谁？”
“斥候说🎙，看到慕州平南王的军旗🐮。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏤，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐽，才被贬到这长音谷🏎。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏇，没想到大军来得如此之快🍒。
严曙让陈跃下去布置防线⏰，几个属下提出几个建议👃，他也都一一应允🎾。他本打算领军出阵迎敌🍂，他却迟迟不敢披甲上马🏋，站在城头犹豫不决➕。片刻间🍀，敌方大军已然到了视线之内🐰。
两支旗帜先行🎄，高高举起的军旗迎风飘扬🌘，两杆旗帜之间〰，一个近五十岁的中年人冲在最前🍺，身披甲胄🎭，却不拿兵刃⛅，双手都拉着缰绳🌕，目光如电🎩，透过扬起的灰尘🏩，直射而来👡，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏘。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🅰，一时有些失神⤵。
叶倾空手策马🍍，似乎完全不防范对方突施冷箭🏈。他身后的军队跟在他身后🍯，激起滚滚烟尘🐊，如腾云驾雾的天降神兵🐼，直往长音谷守军而来👭。
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