萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍐。城市给萧祺的第一印象是炎热🌵。这里土黄色和褐色是主色调👑，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏯，笼罩在这片光芒之下⏰，仅仅看着🏚，萧祺就觉得自己汗流浃背🏎。走在街上的行人和街边的商贩🆚，男男女女们大多短袖短裤🍣，露出古铜色的手臂和小腿🐁，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⏮。生活在边陲🐣，与黄沙为伴的人们🐴，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⚓。

萧祺第一次进城🎬，目的是打探消息和采买物资🏒。他需要弄清楚⛷，沙疆城的水究竟能有多深🀄。神秘的暗羽🍡，深不可测的索平章⏪，还有雄踞一方的狄渊🅱，这个城池注定不简单🆚。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌌。街边有许多吆喝声此起彼伏♋，不少街道甚至人头窜动🐛，居然不逊色于奔海城的市集🐮。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🉐。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👥，相反⏮，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🃏，和旁边的摊位比起来🐖，这里简直就像是破烂🐫。在其衬托之下🌌，旁边的小贩生意格外的红火🐻。

萧祺有些好奇地走近👌。摊位上摆放着几柄铁器🐞，都是些斧子铁镐之类的👔，也有几柄匕首⛑，只是做工实在粗糙🌃，连刀刃上都有些裂口🌳。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上☕，帽子盖脸🍐，还隐隐穿出些许呼噜声🎺，像是在睡觉🍪，也没有吆喝贩卖🍋。也难怪生意如此惨淡🆖。

萧祺没有闲钱去救济他🍪，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👊，显得兴趣索然🏴，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👗。突然他瞥见人流之中🎈，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌻。

萧祺隔着老远🌶，又挤不开周围拥挤的人群👓，实在爱莫能助🐴。只是那双贼手还未靠近到钱袋⛺，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌖，只是萧祺周身全无感觉👲，也不见有什么动静❌，那双手像被什么狠狠抽中一般♋，瞬时折断🍠，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐑。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐺，人流拥挤之中🌗，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐺。

沙疆城果然不简单🐬。萧祺暗暗咂舌🈴，心想着这是何方神圣🌎，同时努力地从人流中挤了出去🎂。

然后他往前走着🈶，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏯。

萧祺不假思索地走了进去🐜。似乎不论什么地方🌵，像酒馆这种鱼龙混杂🌆，人们被酒精支配的地方🏞，充满了倾吐的欲望👋，总是很适合打探消息✏。

仍是正午🍚，酒馆里已经有了不少顾客✂。萧祺随便找了张桌子坐下🏔，向小二要了一壶酒➿，仔细听着周围的动静寻找目标🐤。

酒壶摆上桌🍢，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎡。奔海城的军营里虽明令禁酒➕，但总有人能钻到空子🏆，夜里小酌几杯🐸。不过一向特立独行的萧祺✉，自然没有什么机会尝一尝🏙。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⏰，他眼泪直冒🍬。眼前一片模糊⛲，他的耳朵却灵敏了一些🌰，邻桌有人似乎在交谈着什么❣。萧祺微微侧身过去🏯，只觉得一股酒气扑面而来🎫。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌏，虽已经脱掉了甲胄🍢，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐾，萧祺在军营多年🌐，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏔，这种宽大的皮靴更是军中的标配👰。其中一人像是喝得麻木了⛪，说话有些大舌头🍏；“这次侯爷东征❌，必定将东边打得落花流水⏮。咱沙疆城的威名🌸，定要传遍整个大陆啊🐿！”

另外有人笑道🏎：“你这就属于信口开河了🌓。我一早打听清楚了🐟，这次可不是侯爷东征🌃，而是由大公子领军🐸。而且主力可是漠狼营🍣，可和咱们没有半点关系🎯。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍓，答道🏽：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎁。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⏲，侯爷肯定也不怎么上心🐧，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👦。”

“呵呵🏧，行军打仗🐰，哪是这么容易🎗。即便大公子带上漠狼营🐈，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍍。

“难度自然是有的✌，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌀。有将领的辅佐🍲，自然不一样啊🈴。”

“说来奇怪🍑，咱沙疆城那么多经验丰富的大将✈，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐰，也无什么战功🌫，论资历论功业都排不上号啊🎎。”

有人笑道🌚：“人家再不济也是个参将🅱，也不是咱们这种小卒能比的🎱。”

萧祺听见索平章的名字🎎，听得更加仔细🍰。

不料他们的谈话却戛然而止🎣。紧接着响起桌椅挪动的声音♈，萧祺抬头一看🍈，才发现他们已经全都站了起来🌟，向进门方向行了一个军礼✏。

萧祺顺着他们目光方向看去🌊，瞳孔猛然收缩🏮，这竟是个熟人🎎。

索平章微笑着走了进来🍆。他先向萧祺微笑🌯，然后走到那几个士兵面前🎈，笑着问道🌸：“刚刚是谁说索某既无军功❇，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏊：“是我……但索将军🐠，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏄，仍只是微笑着摆摆手⛴，却坐到了萧祺的对面🎯。那几个士兵面面相觑🌕，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👦。但见索平章没有追究的意思🌧，他们都松了一口气🌤。

“在这里碰到萧公子👗，真是巧啊🎭。”索平章笑着👝，自己给自己斟了一杯酒👖。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊❕。”萧祺冷笑道🏒。

索平章认可地点头🍨：“萧公子说得对啊🍿，索某的势力还有限🎷，若是侯爷对萧公子感兴趣🐑，怕是公子一进城🌪，就要被拿下了🎁。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👩，索平章既然回来见自己🎄，就不会将自己卖给狄渊🏂。他瞟了那几个士兵一眼🐭：“听说索将军要东征了？相隔千里⛽，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏌：“如此说来🏖，索某便和萧公子打个赌⛓，索某不会随军东征🍆，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐿。”他一说出口🐧，那几个士兵的脸色都有些变了👪，互相交换着眼色🏤。

萧祺挑了挑眉🐫：“要违抗你们侯爷的意思🎖，怕是一条命还不够🐘。”他顿了顿✒，又说道🈺：“不过这个赌有意思🌏，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏊：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏢。然后他站起身来🍯，抛下一锭银子👠：“那就今日吧🍏，一顿酒换回索将军的人头✡，这买卖划算☝。”

索平章微笑着问⛏：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⬛。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌏：“那么索某👎，又多了一个不可东征的理由🍿。”

萧祺不置可否🎭，转身走出了酒馆⏺。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏋，脸上一丝醉态也没有🏙。那几个士兵大气也不敢出🐩，笔直地站着🌔。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛲。

士兵们先是一愣🍺，然后都匆匆忙忙地跪倒🃏：“索将军饶命啊🌬！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐲，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎤：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🈷。

“在外头谈论军政大事🎌，泄露军机✒，后果之严重♓，不用我说吧？我这是军法处置啊👑。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍤，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⬛。“拼了🈹！”他率先跃起⏳，抱向索平章的腰🏰。其余几人也纷纷跃上✅。

阴暗的酒馆里⬜，发出几声沉闷的声响🏞。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👙，扯过一块抹布擦了擦手🍴。然后他微笑着走出酒馆🍅，迎向外头灿烂的日光👊。

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