云中城位于云州中部🏽，地形平旷♍，多年来少有战乱能波及到这里⛅。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👦，历时足有半年♊，尤其是城破之时🍱，更是尸横遍地🍣。此刻厮杀的痕迹已经不见🍍，却有数万军士整齐地排开🅾，装束却不同🏤，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营➖，站在城外的空地🌿，形成泾渭分明的两个方阵👩，蓄势待发🎺。
萧牧快步走上城头🐊，迎面走下来的是索平章⏫。索平章身着甲胄🐈，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈁，对萧牧微微点头🐕：“王爷好啊🍺。”
萧牧此时脸色阴沉🎺，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👡。他皱着眉☝，还是颔首道👚：“索将军⏱，今日就要班师了？”
“正是🍋，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🅱。”索平章答道👡，“此次出征🍗，索某跟王爷一道真是受益良多👫，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🆗。”
“是么⭕，就怕今日一别🍗，沙疆城与奔海城一东一西👦，本王与索将军就再不相见呢🌈。”萧牧不走心地随口说道🌖。
索平章仍然微笑👡，笑得自信而骄傲🆗，却有种说不出的诡异🍒：“不♉，王爷一定会再见到索某的🍮。”
萧牧愣了一下🏖，不明所以👧。但他此次不是来和索平章闲聊的🐿，也没心思揣测他话里的意味🍅。萧牧于是点点头〰，迈步继续向城头走去👮。一路上只他一人🐦，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏉，只催着他脚步越来越快🏴。
郑方在云中城内战死✋，萧牧脸色阴沉了好久⏹。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏊，分析分析🎳。如今他失去左膀右臂✉，也找不到合适的贴身随从🎶，只能独自一人⛪，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐳。
上到城头🐻，已有一个人站在城墙边👐，身披生铁所制的甲胄🍷，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏀，佩剑系在腰间👇，正望着城下陈列的士兵方阵🍓，显得意气勃发🐰。
萧牧看着这个人影⛎，冷哼一声🏈，缓缓走进🌎：“本王以为⭕，叶小王爷是个言而有信的人🏬。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎭，却没想到他连君子一诺都未做到🈯，不由得怒气升腾而起🌃。
“衡秋确实如此🍭。”叶衡秋转过身来🌵，向走上城头的萧牧躬身行礼🐁。
萧牧脸色仍十分难看⛺：“那叶小王爷当日答应我的事🏤，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发✈，目标若不是中州🏞，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👨，但叶衡秋却显得十分镇定🎅。他平静的眸子注视着萧牧🍤，说道🏰：“当日衡秋答应王爷🏝，不论此战成败与否🎆，衡秋手下的一兵一卒🏼，都不会踏足中州❤，对吧？”
“呵⛏，原来你还记得🌐。”萧牧冷笑道🐜。
“衡秋记得🌲，所以这城下数万人🏒，都不会踏足中州🏝。”叶衡秋一字一顿地说🏧，“这些人都只会驻扎在风壑关⏲，断绝中州从东边的出路和补给✨。我以家族之名起誓🐺，这些人不会踏足中州🎁，如有违犯🆖，军法处置🌩。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👣，但他心中却又隐隐有些不安🌇。
“正是🏣。真正会将镰刀放在皇室头上的🍍，是父王🐦。”
萧牧的瞳孔陡然收缩➗，露出难以置信的表情🌞：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🈂，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏷，不会与皇室为敌👛，父王也理解王爷的立场⬅，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛓。父王也不想与王爷刀戈相向👱，因而还有一句话要带给王爷❓。”叶衡秋淡淡说道🌳。
萧牧看向叶衡秋👖，没有开口♟，但叶衡秋他是在询问👤。
“父王说🎄，皇室积弊已久🎓，已是濒死之势🏝，不论是官场✨，还是民生👐。帮其苟延残喘🎵，不过是在余毒所有百姓🏡。与其让权位旁落🐛，不如落在一个王爷了解和信任🏖，又真正有皇室血统的人身上👁。”叶衡秋说完之后🌴，静静看着萧牧的动静〰。
萧牧只是笑笑🐢，笑容显得有些沧桑⏱：“呵呵👇，那老家伙真是……不想与本王为敌啊➗。本王也清楚🌞，他迟早会进入这盘棋局🐗，因此本王看到你之后就在想🐯，这一天来的时候👏，本王该如何🍯。”
叶衡秋默然而立🍓，等待着萧牧的答复✍。
“滚吧✖。”萧牧终于疲惫地叹了口气🈚，“带着你的人🌌，滚去风壑关❔，本王不插手就是🏂。不过本王还有个要求❇。”
“王爷请讲🌳。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍃，不过先帝的灵位➰，让你老子给本王保管好了🈂，日后还要亲自祭拜🏂。若是毁坏🎧，本王打也打去中州✋！”
叶衡秋认真地躬身行礼🏑：“如王爷所言🎠，那整个云州🏬，都留给王爷了🐨。”
萧牧摆摆手👝，站在城头🈷，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍶。他看着远去的赤红色方阵🏛，喃喃自语道🎽：“老家伙🎰，这次本王可以不管👨，但王冠这么重🐉，王朝这么大🎟，若日后真要站在不同阵营🐔，又该如何？你的刀🃏，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声👭，严曙有些不快✳，骂了一声⛳，并不想理会🌪，自顾自地往口中递了一口酒⛑。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使✌，日子过得远不如在皇城过得滋润🏑，每日还要巡查边军🏰，操练城防🌃，让严曙整日脾气暴躁🍐，时常谩骂手下的人🅱。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👙，因此属下若不是有要紧事⛴，谁也不愿来找他讨骂🌬。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌼，本是战略要地🐑，酒水在军营里本是严令禁止的➰，只是严曙身为长音谷宣抚使🐍，自己从不谈起禁酒令❄，反而带了些酒放在自己住处🐏，不时小酌两杯⚡，属下人更没人敢说什么👄。
外面的嘈杂声不但没有减少🎪，反而越来越大⛳，严曙心烦气躁🎻，将手中的酒杯往地上一摔🐖，走出门去就打算找人来问问⤴。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来✉，显然正是来向严曙汇报的人⚡。他一见严曙⛰，叫了声“严大人”🌮，便连忙低下了头🍉，担心被骂🎇，他虽参军不久🐄，但“严魔头”的恶名👜，早已传开了🍾。
严曙皱着眉头⏹，问道🐮；“干什么？这么手忙脚乱的👎，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道⏸：“回大人🏁，刚刚长音谷口有些动静👄，陈大人派了些斥候前去查看🍪，却发现……”他一时慌了神🎅，没说下去🐩，汗水涔涔而下♿。
严曙不耐烦地说道⛽：“发现什么？”
“发现谷口外🏪，烟尘滚滚🍃，确是有大军压境了⬛！”
严曙一愣🏨，骂道✖：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎹：“斥候前去🎦，敌军已然突破了谷口防线🎗，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⚓。他快步向外走去🎽。长音谷地形狭长⚾，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌠，按理说应该是易守难攻♍，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⛰，入口作为先锋哨站探查敌情🏤，主力留守长音谷另一边开阔地❔，以便增援🏵。但如今敌军压境👱，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍫，整个军队的调动可谓已然落后🐺。
严曙赶到守军驻地时🍒，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍠，等待严曙发号施令🌸。
看见眼下的情形🎇，严曙的酒顿时醒了一半🐟，问道🐣：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌞，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⛔。当务之急👯，还是巩固本阵防线🌱，将敌军拦在此地🎊！”说话的是陈跃🌒，军中参领👏，也是之前年轻人口中的陈大人🈴。
严曙点了点头🏍，又问道🎻：“来的是谁？”
“斥候说🎑，看到慕州平南王的军旗🐀。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌊，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👇，才被贬到这长音谷🏷。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌳，没想到大军来得如此之快⚽。
严曙让陈跃下去布置防线🎞，几个属下提出几个建议🍧，他也都一一应允⛺。他本打算领军出阵迎敌👥，他却迟迟不敢披甲上马🌑，站在城头犹豫不决🍩。片刻间🌙，敌方大军已然到了视线之内✅。
两支旗帜先行🎊，高高举起的军旗迎风飘扬🍆，两杆旗帜之间🃏，一个近五十岁的中年人冲在最前🍎，身披甲胄👟，却不拿兵刃⛷，双手都拉着缰绳⛹，目光如电🎚，透过扬起的灰尘🐻，直射而来🎸，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👋。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏭，一时有些失神🌱。
叶倾空手策马🌄，似乎完全不防范对方突施冷箭🌯。他身后的军队跟在他身后🎗，激起滚滚烟尘🐗，如腾云驾雾的天降神兵♉，直往长音谷守军而来✳。
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