突然街巷之中❤，传来了一阵难听的声响👢，尖锐刺耳🐒，像利刺一样直扎进耳朵里🎗。众人不禁伸手捂住了双耳🏝。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐔，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌳，化出双翼👀，跃起后⛩，转眼消失在黑夜里🍆。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌹，那黑衣人消失之后✳，那怪异的声响也迅速低了下去🐤，很快便微不可闻🐈。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌃，便消失在黑暗中🌰。

柳清雪略一迟疑🌛，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况♍，对周围毫无察觉🅿，迅速地穿越街道🎷，紧跟着神秘人而去🎤。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍵，在他之前藏身的地方🐆，踪迹全无🏎。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⛅，迈步追去🎎。追寻不过片刻🍓，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👜。几乎是毫不犹豫地⛎，她向前跃起🏄，手中雪影出鞘⤴，刺向那道身影🎙。

剑芒及胸🎡，柳清雪却突然止住了攻势❣，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👧，问道🐭：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍫，神情自若地笑道🐡：“对这些人有些兴趣的🐰，可不只有柳姑娘一人🎍。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地♑，除了珠宝🍋、稀罕玩意儿的买卖👬，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍖，剑芒仍指向侯雁春🍔。

“情报贩子🀄，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌋，而像姑娘这般的人👂，为了这些情报⛴，可舍得掏银子呢⏭。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⏳，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✳。

“那可真是巧了🆓。”柳清雪冷笑道🐳。这侯雁春不知藏着多少秘密🎚，她心中早已生疑👩，心想着如何盘问些什么出来🌆。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌇，不曾泄露柳姑娘的身份🎢，有什么话🎙，可以好好说嘛♐！”侯雁春看了看胸前的剑刃🅰，笑道🐙。

柳清雪没有收剑的意思🎶，接着问道🏠：“你深夜出现在此🈯，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐢：“若非如此🐤，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎎，我特意将姑娘引来🏕，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐭！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏗：“不过柳姑娘若是在追人🍽，侯某倒是能帮些忙🐯。”

柳清雪微微皱眉🅾，并不开口承认⛳。只是侯雁春知道自己在追人🎉，依旧不逃不避🈵，他的嫌疑似乎轻了些⛰。

侯雁春接着说道👡：“侯某其实早就来了🎪，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⛎，怕波及到自己🏑，便先离开了🎻。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⏮，走得飞快🌮，似乎未曾注意到我🐙，那人未戴面纱〽，我瞟了一眼❣，我倒刚好认得🎻。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌺：“沙疆城参将🌶，索平章⛲。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎣，此人居心叵测👢，敌友不明❄，倒是很有可能藏在暗处🍋，坐山观虎斗🍣。她心中已信了几分❕，但全然未表现出来⛵，皱着眉头问🐕：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍜，不过若是发现消息属实👣，侯某还得向姑娘讨个打听的费用Ⓜ。按照惯常🍬，得是这个数👥。”侯雁春满脸堆笑🐬，手中比了个“二”的手势🎋。

“我就算查验了🎀，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏎：“这种事咱们商行可是不做的🏟。侯某愿相信姑娘的为人⏱，在商行内等着姑娘来便是🏥。”

柳清雪不再答话🍠，归剑入鞘🍦，冷冷地扫了侯雁春一眼🍲，迈步消失在黑暗之中⏮。

……

金銮殿之上⬇，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛑，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍢，比座前的空地高出数尺🎚。

隆元王朝建立之时🌩，这个帝王宝座便已摆在这里🎥，数百年来🐯，此座从未挪动👡。这宝座也显得很是富贵奢华👃，据说是纯金打造🐃，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🏑，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样✋，分布在中间战斧的四周♊。这便是叶氏的族徽🈲。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⏺，龙口衔珠🎬，却是真正嵌上去的夜明珠🌲。实际上这宝座靠背僵硬👮，两边扶手间距较宽⚫，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👙，因此坐上去并不舒适🏧，反而有些别扭⏲。叶倾缓缓坐了上去🏒，恍若不觉🏪，双手抚摸着两边扶手上的龙头👲，显是爱不释手🌔。

只是还差最后一步🌲，他离着至尊之位⛔，只差一步🍾。

空旷的金銮殿走进一人🏂，叶倾清晰地听见了他的脚步声👨，抬头向前望去🍿。叶衡秋站定在台阶前✋，说道⏭：“父王🏴，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌘：“他还是不愿🐜，对吧？”叶衡秋点了点头✋，静候父亲发话👨。叶倾恋恋不舍地站起身来🌘，叹道🀄：“随本王来吧🍄。”

父子二人走出金鸾殿🌠。平南王一脉如今在中州👞，依旧是名不正言不顺🐿，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍔，只能将其安置在一处偏殿➕，派人日夜看守🌄，生怕他逃了出去🏉。只是叶暮山虽在殿中👃，每日各种刑罚⛵，却从未中断🍑。

走到偏殿门口🎛，门外的守卫连忙行礼❔，叶倾摆了摆手🎪，直接迈步走了进去〽。这里虽是偏殿🏐，但里面已全然看不出之前的布置与格局⚫。

各种桌椅🌌、盆栽等都被搬走✔，除了一张空荡荡的床✈，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏫，上面则摆满了各式各样的刑具👃。周遭的窗户都被封死🍔，只留一个门供人进出🍆，因而殿内显得十分昏暗🎄，一进门来🌻，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐠，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏂。

叶暮山衣衫褴褛👀，坐在那张空床之上🎒，身上还有一些伤痕❇，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎳。他听见门口的脚步声🏍，微微抬头望去㊙，看见叶倾父子✴，淡然一笑道🅰：“平南王好兴致啊🍵，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏮，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏎，说道🎺：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍫，叶氏天下得以保全🎚，你也能捡一条性命⬅，何不交出天子印🌐，在罪己诏上盖个章🐫，两全其美？本王以人头担保👭，只要你合作🎥，绝不害你性命👖。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌥，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌺，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌌，戏谑地看着叶倾🌇。

叶倾认真地点头道🌵：“本王确与萧牧私交甚笃👨，因此我日夜为奔海城祈祷👓，希望他们能反败为胜🍳。只不过眼前有更重要的事✡，本王还抽不开身🐬，你若是关心萧牧🌴，不如早早妥协🍏，同意本王的提议🍍。”

“如此拖着🐡，对你我来说🍷，都只是浪费时间⚽。我给你指条更简单的路吧🎮。”叶暮山坐在床上⛳，伸了个懒腰🎊，“杀了我🌬，自己再造个天子印🍄，以后这王朝姓叶还是姓什么👜，帝王宝座上做的是谁🐑，都随你🐚。”

叶倾目光似箭🎶，直往叶暮山射来🎷，缓缓说道🐻：“你骗不了我🌸。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍠，少有地露出好奇的表情🈁，问道🏭：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛑，其实你可顽强得很👯。你这般拖延🏈，只是在等待援军罢了⬜。”叶倾一副看穿一切的表情🏼，看着叶暮山讶异的表情🍲，接着道⛰：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍞，但本王去过皇室宗祠👖，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⏲。若本王所记不差🎖，帝剑乃隆元始祖的象征☕，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐙。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐛，到最后🐿，他的笑已近癫狂🐦。他披头散发👋，抱头而笑🎫，显得尤为可怖🏋。叶倾于是更坚信自己的判断🏋，说道✨：“本王查问过你身边的人🍑，在本王破城之前➿，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈♋，自那日起🐎，你那侍卫便不见踪迹🎖，帝剑‘濯心’也不见去向🐒，想必是你派他提前出逃❣，去搬救兵了🎣。”

叶暮山似乎笑累了♿，斜卧在床上喘着气🏘，笑道🐧：“平南王真是……”他一时词穷👀，思索片刻🏺，接着道🍀：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎚，站起身来🏸，咄咄逼人地道👄：“只是本王如何也想不出⏫，你能从哪里调兵勤王🐰。东境🏇、西境自顾不暇🎫，北边朔州也已卷入清州的战事⛺，平峪二州一向冷眼旁观🐔，除了这些🌙，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⛪，一边向叶暮山靠近👙，等他说到最后一句🏸，已经站在了叶暮山床前👁。叶暮山却没看见一般🎗，打了个哈欠🍱，睡眼惺忪地说道🐈：“平南王说是⛲，那便是了♊，只不过如此看来🍦，平南王近些日子还不打算杀我👇。那便请回吧🏴，我困了🌒。”

叶倾脸色铁青🌽，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⌚，便能攻破他的心理防线🍘。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌼，与往日并无区别⤴。他知晓今日再难有进展⤴，一拂衣袖🐊，带着叶衡秋扬长而去🍌，路过门口时🎬，厉声对守卫道❎：“今日♒，加倍用刑⭐！”

父子二人走了许久✊，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎗。他本以为那是穷途末路的绝望🆙，但此刻回想起来🅰，却觉得叶暮山的笑脸上👕，隐含着嘲弄之色👭。

他越想越气🎀，走在路上🍲，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌒，尘土飞杨🍳，草根都被踢起✒。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✏，知道自己宽慰毫无用处♎，只跟在他身后默不作声🎸。

叶倾却突然开口道♿：“既然他不交出天子印🍝，我们就想办法让他开口🍕。”

“只是这些日子行刑不断❓，他却始终未松口🌓。”叶衡秋说道🏓。

叶倾冷笑道🐕：“撬不开他的嘴🎎，咱们就让他自己吐出来🐭！”

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