申时行站起身🏕：“六爷㊗，有件事⛽，我还要拜托你🐉。”
贺六问🏘：“什么事🍗，申首辅请讲🍐。”
申时行道🅰：“我的至交王锡爵🌕，跟我一样❇，都是文人性子🎨。心慈而手软♊。我走之后🏟，你要好好辅助他🏨，帮他守住新政来之不易的成果🏎。”
贺六道✝：“申首辅放心⬅。新政利国利民❔。在暗中为新政保驾护航🆚，就是为老百姓谋福🎍。不管谁做首辅🐰，我都会这么干🐅。”
申时行点点头🌿：“这我就放心了🍪！”
第二天上晌🏮，申时行拿着一份告老还乡的折子🏭，来到了永寿宫🎵。
万历帝宣申时行入殿🆙。
申时行叩首道🎈：“启禀皇上🏻，臣有折子上奏👤。”
万历帝问🐛：“是辩驳折子么？放心🌛，朕是清楚的🍣，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌦。朕支持你继续做内阁的阁揆🎊。”
申时行却道🍓：“启禀皇上⛔，臣上的🈯，是告老还乡的折子🌰。”
万历帝抬起头🍽，凝视着申时行🐊：“你要走？”
人非草木➿，孰能无情？自张居正病死🍂，张四维回乡丁忧之后🌒，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间👧。既有功劳⛵，又有苦劳🍰。其实🈴，抛开相权🏝、皇权之争不谈🍓，万历帝一直认为✋，申时行是个忠臣🍝、好人🍌。
申时行要走🏯，万历帝情真意切的挽留道🍴：“申爱卿👪，有朕给你做主🍴，你不要害怕那些言官⤵！你留下吧🌋。”
申时行却道🎶：“臣之所以告老✒，与言官们的弹劾无关🐚。臣老了🐓，病体实在难以担起内阁首辅的重担🎨。故而🅰，臣请求皇上恩准⬜，让臣回乡养老🍑。”
万历帝思索片刻🏢，叹了口气🌜：“申爱卿🏤，你要走🍵，朕也不能强留你🐭。只是⏲，眼下的情形🌝。🏨。🏉。”
万历帝说到此便闭上了金口🍸。他的言外之意是🐷：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌸。你走了🐬，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌝，聪明非凡🌸。他自然能听出万历帝的弦外之音Ⓜ。他知道❄，他不给万历帝留下一个万全的办法🏀，万历帝是不会让他走的🈷。
申时行跪奏道👃：“启禀皇上🌊，臣以为🏋，皇上应该早立储君🐾。”
万历帝皱了皱眉头🌺：“你这是老生常谈🎋。”
申时行道🌌：“皇上🌻，臣的话还没有说完❇。皇上应该下旨告诉言官们🐏，储君迟早是会立的👢。人选🍛，也只有皇长子一人🌘。只不过🏾，不是现在🍶，而是明年🆓！并且在旨意中🐂，皇上应该讲明🏫，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🌍，册立之事就拖到五年之后🃏。”
万历帝思忖片刻🍌，心中暗道🍳：狐狸🐢，还是老的精⏬！申时行所说的法子🐤，归根结底在于一个“拖”字🏸！世间的许多事⏩，本来是理所应当能成的🐬，最后却都毁在了一个“拖”字上🐯。
在某种意义上🐐，申时行为了全身而退🏿，把皇长子给卖了🎂。燕雀尚且贪生🍇，何况是人？他教给万历帝的法子〰，既能让言官们消停♍，又给皇三子留下了做太子的机会☔！
万历帝道🏽：“好🐨！申爱卿🏜，这道旨意☔，由你来拟👐。就算你在内阁首辅任上🍫，替朕拟的最后一道旨意吧🐉！等到这道旨意宣完🏰，朕会恩准你回乡养老⏩！”
申时行叩首👅：“臣这就去内阁值房拟旨🆚。”
万历帝道⭕：“且慢🎮。我问你🏸，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🏄：“次辅王锡爵可接任首辅👕。论资历👒、论能力🐸，他都是不二人选🏧。”
万历帝点点头🏺：“嗯🐱，王锡爵的确是绝佳的人选🆎。好了🏖，你下去吧♟。”
锦衣卫监管太监值房🆎。
陈炬正跟贺六下着棋👩。
陈炬拿起一枚黑子🐾，举棋不定🍖。他忽然说了句与弈棋无关的事🌛：“今天上晌⛪，申首辅去了永寿宫🐃。”
贺六只“哦”了一声⏬，没有多说什么🆓。
陈炬道🌀：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑⬅：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌮。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🏥：“六爷真是料事如神🐺。皇上准了申首辅的告老折子🏣。并下旨🐪，宣布明年册立皇长子为太子👧。另外言明🍼，言官们谁在借着立储的事兴风作浪☔，册立典礼就拖到五年后再办✴。”
贺六叹道🏐：“这看起来是皇上向言官们妥协了🏙，实则大有玄机❎。明年？呵🏓，未来是无法预料的🎞。谁知道明年的这个时候⬛，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🎭：“六爷❤，其实有件事我一直想不通⏫。年前👣，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍴，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍳。你为何不彻查？”
贺六站起身🐡，伸了个懒腰🐈，意味深长的说道🍚：“廖芳的死👠，或许是天意吧🌹。”
贺六顿了顿🏊，补充了一句👃：“皇上🎇，就是咱大明朝的天啊⛹！”
持续数年的国本之争❔，终于告一断落🏤。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🎃；内阁首辅申时行告老还乡🎣；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✒。
告一断落🍤，不等于结束🌚。这是一个不算结局的结局👠。
眼下👀，申时行走了🍠，贺六似乎少了一个强力的盟友🐏。张鲸认为🏋，是时候对贺六下手了🌷！
张鲸外宅🎼。
刘守有跟张鲸对坐着🎸。
张鲸问道⏱：“刘指挥使👞，申时行走了🏭，现在♏，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🌞，露出一丝凶狠的笑容🐍：“不🐶。还不是时候🎻！我的策略是⏯，要对付贺六🐈，先剪除他的盟友🏨，再剪除他的亲信👤。”
张鲸有些沉不住气🐻：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎾。难不成🐇，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道👄：“贺六的两个徒弟⬜，王之祯🐈、骆思恭⛴，都是皇上的人🌲。他们其实并不算贺六的亲信🏋。因为这两个人只忠于一个主子🏍，那就是皇上🌜。对这两人🏳，我们是动不得的🐲。我所说贺六的亲信🌦，是他的儿子♌，北镇抚使贺世忠🍮，还有贺世忠的义兄❕，南镇抚使杨万🌦。”
张鲸惊讶道✋：“刘指挥使的意思是🎻，除掉贺世忠🌁、杨万？这恐怕不妥吧🏝。当初⛄，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍭，贺六为了报复🐇，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎬，血洗我的外宅⛳。这一回🍰，咱们要是除掉他的儿子🍑。🎆。🌺。万一事情败露🎲，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🌻：“让申时行丢掉首辅之位🌠，咱们用的是借刀杀人的计策🍲。除掉贺世忠🍐、杨万❣，我们亦可以用借刀杀人的计策🐵！贺六就算报复🎱，也报复不到咱们身上🀄。”
张鲸问🍣：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏽：“倭奴👊！”
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