萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏪。城市给萧祺的第一印象是炎热🐨。这里土黄色和褐色是主色调🏻，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍩，笼罩在这片光芒之下🍎，仅仅看着🎉，萧祺就觉得自己汗流浃背🌎。走在街上的行人和街边的商贩🐃，男男女女们大多短袖短裤✨，露出古铜色的手臂和小腿🎞，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⛪。生活在边陲🌞，与黄沙为伴的人们🎱，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐬。

萧祺第一次进城🌖，目的是打探消息和采买物资🐺。他需要弄清楚🌈，沙疆城的水究竟能有多深🌬。神秘的暗羽✒，深不可测的索平章🍝，还有雄踞一方的狄渊〽，这个城池注定不简单🐈。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌪。街边有许多吆喝声此起彼伏👣，不少街道甚至人头窜动🐷，居然不逊色于奔海城的市集⬇。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏖。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⏸，相反🏀，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎅，和旁边的摊位比起来👎，这里简直就像是破烂✔。在其衬托之下🐤，旁边的小贩生意格外的红火🎌。

萧祺有些好奇地走近🐛。摊位上摆放着几柄铁器♓，都是些斧子铁镐之类的🐙，也有几柄匕首🍻，只是做工实在粗糙👣，连刀刃上都有些裂口➿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌰，帽子盖脸👂，还隐隐穿出些许呼噜声🐂，像是在睡觉🎒，也没有吆喝贩卖🌨。也难怪生意如此惨淡🐲。

萧祺没有闲钱去救济他🈁，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏦，显得兴趣索然❗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⤴。突然他瞥见人流之中🏂，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍠。

萧祺隔着老远✋，又挤不开周围拥挤的人群👉，实在爱莫能助👏。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐍，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风➡，只是萧祺周身全无感觉🏞，也不见有什么动静♿，那双手像被什么狠狠抽中一般🈹，瞬时折断🍑，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍫。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⚡，人流拥挤之中🎊，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎂。

沙疆城果然不简单🍑。萧祺暗暗咂舌🌷，心想着这是何方神圣🐁，同时努力地从人流中挤了出去👠。

然后他往前走着🎙，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎫。

萧祺不假思索地走了进去🌆。似乎不论什么地方🏢，像酒馆这种鱼龙混杂🎌，人们被酒精支配的地方🐏，充满了倾吐的欲望🐷，总是很适合打探消息⛱。

仍是正午⛓，酒馆里已经有了不少顾客🅰。萧祺随便找了张桌子坐下🈯，向小二要了一壶酒🎁，仔细听着周围的动静寻找目标🍢。

酒壶摆上桌🈯，他犹豫着倒了一小杯送入口中👩。奔海城的军营里虽明令禁酒🎓，但总有人能钻到空子👤，夜里小酌几杯👈。不过一向特立独行的萧祺🍤，自然没有什么机会尝一尝🐭。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌♒，他眼泪直冒👜。眼前一片模糊👧，他的耳朵却灵敏了一些🌃，邻桌有人似乎在交谈着什么🌎。萧祺微微侧身过去🐂，只觉得一股酒气扑面而来🎚。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏫，虽已经脱掉了甲胄🈹，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌓，萧祺在军营多年🐹，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈸，这种宽大的皮靴更是军中的标配♒。其中一人像是喝得麻木了🌏，说话有些大舌头🅾；“这次侯爷东征🏾，必定将东边打得落花流水🎵。咱沙疆城的威名🏛，定要传遍整个大陆啊🍞！”

另外有人笑道🐗：“你这就属于信口开河了👂。我一早打听清楚了☔，这次可不是侯爷东征👍，而是由大公子领军⛵。而且主力可是漠狼营⬅，可和咱们没有半点关系🏼。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩♑，答道🐔：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里❓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👜，侯爷肯定也不怎么上心🍖，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⏮。”

“呵呵🍼，行军打仗🈚，哪是这么容易🌾。即便大公子带上漠狼营⬜，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👔。

“难度自然是有的🎵，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛅。有将领的辅佐🎻，自然不一样啊🐷。”

“说来奇怪👔，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌨，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⛑，也无什么战功🏬，论资历论功业都排不上号啊🌕。”

有人笑道⤴：“人家再不济也是个参将🏿，也不是咱们这种小卒能比的👅。”

萧祺听见索平章的名字🍫，听得更加仔细🍓。

不料他们的谈话却戛然而止⚓。紧接着响起桌椅挪动的声音🐒，萧祺抬头一看❕，才发现他们已经全都站了起来✡，向进门方向行了一个军礼⏳。

萧祺顺着他们目光方向看去🌜，瞳孔猛然收缩🎐，这竟是个熟人🍖。

索平章微笑着走了进来🐳。他先向萧祺微笑🏛，然后走到那几个士兵面前⬇，笑着问道⚪：“刚刚是谁说索某既无军功🎳，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👯：“是我……但索将军🎗，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情♊，仍只是微笑着摆摆手👥，却坐到了萧祺的对面🐒。那几个士兵面面相觑🏈，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐙。但见索平章没有追究的意思⛄，他们都松了一口气🌗。

“在这里碰到萧公子🌜，真是巧啊🌊。”索平章笑着🆒，自己给自己斟了一杯酒👊。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍊。”萧祺冷笑道🐟。

索平章认可地点头🎊：“萧公子说得对啊👪，索某的势力还有限🏺，若是侯爷对萧公子感兴趣⏫，怕是公子一进城🌷，就要被拿下了🌯。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏔，索平章既然回来见自己⛏，就不会将自己卖给狄渊👦。他瞟了那几个士兵一眼🐍：“听说索将军要东征了？相隔千里🐵，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎽：“如此说来🈺，索某便和萧公子打个赌🐊，索某不会随军东征🏾，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✈。”他一说出口🐘，那几个士兵的脸色都有些变了🏔，互相交换着眼色🎦。

萧祺挑了挑眉🎧：“要违抗你们侯爷的意思☔，怕是一条命还不够🍌。”他顿了顿🍆，又说道🎣：“不过这个赌有意思🏘，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏹：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👍。然后他站起身来🌽，抛下一锭银子👟：“那就今日吧🍰，一顿酒换回索将军的人头✈，这买卖划算👁。”

索平章微笑着问✂：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👏。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍯：“那么索某✴，又多了一个不可东征的理由🐐。”

萧祺不置可否🌁，转身走出了酒馆👥。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛏，脸上一丝醉态也没有🌑。那几个士兵大气也不敢出🌿，笔直地站着🍦。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏬。

士兵们先是一愣🈷，然后都匆匆忙忙地跪倒🍀：“索将军饶命啊🌛！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎅，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍛。

“在外头谈论军政大事🌐，泄露军机✴，后果之严重🎵，不用我说吧？我这是军法处置啊🎖。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍆，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏎。“拼了✏！”他率先跃起🌀，抱向索平章的腰🍆。其余几人也纷纷跃上♓。

阴暗的酒馆里🍛，发出几声沉闷的声响⤴。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍦，扯过一块抹布擦了擦手🐜。然后他微笑着走出酒馆🍏，迎向外头灿烂的日光🏅。

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