夜已经深了🌥，但吉迪恩·马利克却没有丝毫的睡意🍴，他倚在书架上⛸，手中拿着一本发黄的《失乐园》🍱。
书🐪，已经不需要再打开👊，他轻轻摇晃🍜，里面没有发出那熟悉的撞击声🍔，他深深叹了口气🍙，神色复杂地闭上了眼睛🌿，双手不由自主地颤抖🐝。
“父亲🍲，这么晚了⛩，怎么还不睡觉？”斯蒂芬妮脚步轻盈🐐，走在地毯上没有发生一丝声响🌫。
吉迪恩被女儿的声音吓了一跳🎸，手中的《失乐园》掉在了地上👲，发黄的书页竟然被摔出不少⛄。他回头看到是女儿🐊，这才松了口气👈，弯腰想要捡起那本书🍰。
“我来吧➕，父亲👨。”斯蒂芬妮抢先一步将书捡了起来⛲，把书页一页页整理好⛹，放回书里🎌，交到父亲的手中🏿。
整个过程🐱，吉迪恩都保持伸手的动作僵硬在那里🐸，直到女儿将书放回他的手中🎁，他才下意识地晃了晃🌧。
“怎么了？少了什么东西吗？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一缕别样的神采🌩，让吉迪恩别过了脑袋👟。
“不✅，没什么🏗，是一个书签🏝，可能掉在书架下面了吧👐，不用找了➿。”吉迪恩故作镇定🏵，想要将书放回书架👋。
斯蒂芬妮伸手握住了父亲的手臂🆎，“我想🐡，我知道那个书签在哪⬆！”
在吉迪恩难以置信的眼神之中🎡，斯蒂芬妮掏出一个白色的石头👢，石头上有一个非常不起眼的小坑🀄。翻开《失乐园》🍕，书里被挖出了一小洞⏲，她将小石头放进去🆎，大小刚刚好➿。
吉迪恩绝望地闭上了眼睛🍀，斯蒂芬妮将《失乐园》放回书架🎓，漫不经心地说道🎌：“父亲🈶，我们的客人很喜欢我呢👔，刚刚还送给我一个礼物🍘，我把它还给你吧🐙。”
“斯蒂芬妮👍，我很抱歉🐦。”吉迪恩的身体佝偻下去⏪，语气之中充满了苍老的味道🐟，满头的白发🏬，看上去也愈发枯槁👑。
“没关系🐸，父亲🍮，我知道✔，你不是想要背叛🌭，你只是想要活下去👠。”斯蒂芬妮握住父亲的手✍，温柔地轻声安慰🐰。
吉迪恩闭上了眼睛🐫，“我很爱纳撒尼尔👟，但是我别无选择🆎，我……”
斯蒂芬妮轻轻将一根手指点在父亲的嘴上👨，摇摇头🏩，“一切都过去了🎈，纳撒尼尔叔叔已经原谅你了🌅。”
“什么？➖！”吉迪恩瞪大了眼睛🎼，很快反应了过来🎼，“他🏂！”
“是的👘，他就是他🎖，又不只是他🏻，他是所有人🐘，包括我的叔叔🈹，您的叔叔🍘，您父亲的叔叔……”
“他为什么要告诉你这些🏧！”吉迪恩瞪大了眼睛👆。
“我只是知道了应该知道的真相🈴。”斯蒂芬妮平静地看着自己的父亲🍛，脸色渐渐冷漠起来🌓，“我从未想过🌏，我的一生✂，都生活在欺骗之中🏋！”
“不🎾！斯蒂芬妮🌧，我只是想保护你➕！”
“当然🎙，我被您保护的非常好🍎，忠诚🏰，勇敢⚡，谦逊🐡，虔诚……”斯蒂芬妮冷漠地站起身来🐊，头也不回地向屋外走去🆚，“哦🏌，对了🈷，纳撒尼尔并没有原谅你✏，我骗你的🌅，毕竟🌚，欺骗🌊，是我们家族的传统🏯，不是吗？”
吉迪恩伸出手想要拉住女儿🅰，但身体却越来越无力🍜，越来越冰冷🌪，最终悄无声息地倒在了地上♋。
……
艾瑞克默默看着这一出大义灭亲的戏⛔，他的目的达成了👝，年轻的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制👆，但他却怎么也高兴不起来🆒，内心深处反而有一丝丝后悔🏎。
他自嘲地摇摇头🍆，“我这算不算是卸磨杀驴♐，过河拆桥？嗯👦，应该算吧……”
“算了⭐，想那么多干嘛？一个坏事做尽的九头蛇罢了🏼。”
……
吉迪恩·马利克有很多身份🌆，九头蛇蛇头🍽，NASA幕后大佬✋，现任总统的特别顾问🎨，世界安全理事会理事之一……
他在政界颇有影响力🉑，他的逝世👢，在政界引起了不小的波澜🎈，总统更是惋惜不已🐏，在这样一个特殊的时期🌙，失去一位经验老道的幕僚👎，让他的处境雪上加霜🏏。
世界安全理事会空出了一个席位🌸，经过联合国以及另外三位理事的协商🌙，前神盾局局长🎄，亚历山大·皮尔斯接替了吉迪恩·马利克的职位🆒，成为世界安全理事会四大理事之一🐒。
斯蒂芬妮·马利克是吉迪恩·马利克唯一的继承人⛹，但她年纪尚轻👃，根本压不住NASA那边的其他几位幕后大佬🐰，对NASA的影响力降低了不少👋，失去不少话语权🌐。
但是🎹，有失必有得🌏，她大义灭亲的事迹在九头蛇内部广为流传✂，将她在九头蛇内部的声望推上了顶峰🌋，她虔诚的信仰🍀，俨然成了九头蛇的风向标➿，她指挥起九头蛇来🏎，比她父亲还要得心应手🎄。
“阁下🎼，有什么吩咐吗？”斯蒂芬妮看着艾瑞克🐩，眼神之中满是狂热🍍，就像是一个狂信徒见到了自己的真神一般🌵。
在斯蒂芬妮眼中🈶，艾瑞克就是蜂巢🌬，那个被他们家族信仰并且苦苦追寻了上千年的神🌲，为了他🌂，她可以付出任何代价🏿。
“调查一下‘来世’的位置🍌，那里是地球上异人的聚集地⚓，注意🎖，不要引起他们的注意👀！”艾瑞克在她手腕上轻轻一点🌬，无数细微粉末环绕而去♍，变成了一个漂亮的手环⚾，“它能保护你🍊，别摘下来🍔。”
“谢谢您🎒，阁下⏺。”斯蒂芬妮轻轻抚摸手环🏛，脸上满是喜悦之情🐫。
艾瑞克摇摇头🎆，“我会离开一段时间🈸，这段时间🌍，不由多生事端🎱，‘来世’的位置也不急🌷，慢慢找就是了🏭，还有🍘，密切监视丹尼尔·怀特霍尔♟，我要随时知道他在哪🐜！”
说罢🏺，艾瑞克当着斯蒂芬妮的面打开传送门🐜，消失不见🏣，而斯蒂芬妮🌐，则看着他消失的地方轻声喃呢🏨，眼神愈发狂热🎒，“遵命👈，我的神🏾！”
……
离开马利克家族的第一站🏸，艾瑞克来到了罗斯将军的秘密基地➰，五千个潜伏期浩克⛵，他怎么也放心不下🏃。
还好👃，罗斯将军并没有做什么不理智的行为🌖，他从他的绿女婿那里🌸，深刻体会过浩克的恐怖之处🎗，要是真的把这五千人都变成浩克🌍，地球还真不一定能保得住🌅。
“艾瑞克🎷，布鲁斯的情绪控制手环是你做的🈳，我知道你有办法🐗，帮帮我🎮！”
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