凌晨四点🈳，天空一片漆黑⏪，月亮和星辰都藏在了云层里➕。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐁，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐈，步履瞒珊地前行着🏿。
数分钟后🎮，他走进镇中心的一处空地🆕，来到一座石塔的围墙前👆。仰头望去♎，这座石塔约三🏹、四十米高🍻，直径二十来米🎃，上窄下宽🎳，由全灰石砌成👧，夜色之下🌉，显得冰冷而神秘🌶。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔👋。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🍓，此刻👰，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌞，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🍇，坐了下来🍛，然后出神地望着前方🍙，陷入了呆滞🏥。
时间悄然而逝🍯，天边渐渐出现了一抹鱼白🏻，随后旭日东升🌒，万丈阳光唤醒了大地♑。前方的镇区里⛷，逐渐热闹起来⌚，有卖烤面包的厨师🐝，有卖烙饼的小贩🌛，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🍺，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🎌，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🐐。这里的大部分粮食👅，都是从西部大陆空运过来的♐。世界议会和圣殿狼狈为奸🌎，将虫化者赶到这片荒芜之地🀄，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量☝，并借此收集变异生物的能量结晶🏈，提炼出珍贵的“镭2315”⛰，以供他们制作高端的药剂⛳。著名的生命之火🍇，其主要成分就是镭2315🐖。
污水河以北🏑，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌷，他们是世界会议和圣殿的爪牙👆。从西部大陆运来的资源🍬，基本都是由他们进行管理和分配的🎨。虽然他们残暴而自私🍶，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎑，让老实肯干的人有了一线生机🍾。不过🍷，也就是一份没有尊严的生存而已🐩，犹如远古时期的农奴⛄，和幸福无缘✡，和快乐无关🆚。
污水河以南🐅，则是中等辐射区域👧。在那城市的废墟里🍶，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🅰，只有虫化者才能长期生存在那里🐏。那是一块无序的土地🌷，各种各样的聚集地错落其中🏊，有掠夺者构成的据点🏛，有狩猎者构成的部落🌱，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👜。
在那里🅿，拳头就是一切的法则🏉，每时每刻都在上演着血腥和暴力🎬，弱者只能成为强者的所有物🐱。不过🎄，那里也相对自由些🐤，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐩，宁可投身于危险的环境中🎶，其中不乏善良的领导者🆑。他们通常会组建自己的据点🌐，建立自己的规则🏅，强者保护弱者🍱，弱者为强者提供服务🌦。
中等辐射区再往南🐮，就是连绵万里的高辐射区🈺，那里黑藓遍布🍦，菌类丛生🏰，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎛。在那种地方🈺，即便能力强大的虫化者🎷，也无法长期驻留✨。不过🌮，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍐，可以作为人类的聚集地⛺，比如黑水湖据点🎊，就是其中之一🌴。
思绪之间🌪，太阳逐渐升到了当空🌕。上午十点➿，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🈵，洗漱完毕⚪，吃过早餐👓，开始了一天的工作⚡。
十点五十分🐡，诺大叔终于等到了卫兵的通知🈂：“乔尔男爵出外办事了🏐，回头再来吧🍷。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🏄，有些结巴地说着🌿。
“你没听明白吗🏓！我说乔尔男爵不在🏳，让你回头再来Ⓜ！”卫兵不耐烦地说道👱。
“我……”“走开✝！”
在卫兵的叫骂声中👊，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🈺，坐在不远处的一间石屋脚下⚡，目不转睛地望着大门⏭，想要寻找布朗·乔尔的身影🍩。
可是🏊，数小时过去了🎻，时至傍晚时分🆚，太阳下山⤴，却依然不见对方的踪影⌛。诺大叔不敢离开🎈，只是问屋子的主人要了点清水🌋，然后买了一块干面包🐷，蹲在墙角一边吃🏨，一边注视着灰塔的大门✴。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏤，他依然没有见到那位贵族老爷♟，他只好再次上前咨询卫兵🍅。可没想到的是🐄，那卫兵竟然开了门🎦，告诉他乔尔男爵回来了🎂，让他到三层的办公室会面🍝。
霎时间♈，一股莫名的危机感油然而生🎇。他一天一夜没合过眼✈，可以确定布朗先生没有从门前走过🎯。这就意味着🍂，对方从未离开过灰塔🎅，昨天只是故意找借口🌡，不愿见他🎓。而对方这么做的目的🍵，显而易见⛄，就是要拖过还款日期🐝。
不出所料✖，见到布朗·乔尔时👇，对方就指责他违反约定🐟。
“先生♌，我昨天一早就来了♒，可是他们说您出外了🏮。”诺大叔低着头解释道❓。
“我昨天没有出外♿，一直就在这里🎂。”接着👄，布朗皱起眉头🍆，声音严厉地呵斥道🏬，“你没有钱还🎐，我可以理解🏴，但向一名贵族撒谎🌎，就是重罪🐥！”
“可是……可是守门的卫兵🎷，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍋。
“哪个卫兵❣，你把他叫过来🏝，我们当面对质🐽。”布朗黑着脸🍕，沉声说道🍚。
“我……”一时间🏛，诺大叔不知该如何解释了✴。且不说他能否找到那个卫兵⛴，他就连对方的样子都记得不清楚了⤴，而且就算找到了🍑，别人只要一句“我没说过”☝，就直接敷衍过去了🏙。
见诺大叔一脸紧张局促✝，布朗忽然笑了笑🍬，温和地说道❤：“其实也没什么🐱，让苏姗小姐来这里工作🌾，来这里学习🐲，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎑，说道🎈，“你看✏，这里的环境多舒服🍑，来来往往的人多体面Ⓜ，她每天还能吃上新鲜的蔬菜⛔、水果⬆，和各种美味佳肴👃，你应该为她感到高兴🍃，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⛏，走到诺大叔的身旁👐，搭着他的肩膀🐩，将他带到酒柜前✂，开了瓶李奇·vsop🐊，用水晶杯盛了半杯🍢，给他递了过去➡。
“来🈹，试试昨天刚从西部运过来的美酒✏。”布朗微笑地说道🐰，就像一头看着猎物的狼🍑。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⛓，正想开口🐔，却被对方打断了♎。
“阿诺先生🎼，我以贵族的名誉向你保证⛸，我一定会善待苏姗小姐的🌀，请你放心🐤。”布朗脸色一板🏭，态度认真地说道🌾。
“先生🐼，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙♋，喝了一大口酒👎，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐆，他顿时精神一振🍶，鼓起勇气大声拒绝道🍈，“我希望苏姗能留在我的身边👨，谢谢你的好意🐧！”
“你确定？”布朗目光一凝🏣，问道✳。
“先生👋，我确……”诺大叔刚一开口⚓，就眼前一黑🍼。只听见“啪”的一声闷响⚫，他肥硕身体横飞了出去✔，重重地摔在地面上🌨，手中的钱袋也掉了出来🍢，各种钱币叮叮当当地撒了一地👗。
“根据合同🏦，违约金是一千金币🐳，如果明天之内你凑不齐这个数目✋，就把你女儿带过来🍡，否则……”布朗面露凶光🍺，恶狠狠地威胁道⛱，“死🏝！”说完🌻，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🎱，拍拍他的肩膀🍉，笑着说道⛳，“好了🍜，你可以滚了🍃。”
片刻之后🍱，目光呆滞🏴、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔❓。不知过了多久🌊，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍨。这一路上🎿，他都不知道自己是怎么走回来🏞。他不敢去想🐽，迎接苏姗的⚡，将会怎样悲惨的命运🎟。
推门进去🎶，女儿正和伊桑玩闹着👫，就和上次一样🐿，央求着他讲冒险的故事🏄。看到父亲回来🎒，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌮，转身迎了上去🅿，替父亲取下背包和大衣❤，挂到了吧台里的衣架上🌴。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁⏭，伊桑带着关切的目光👡，问道🐌。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🅱，在圆桌旁坐了下来🍩。不是他不想说🐣，而是说了也没用♍，除了徒增对方的烦恼☕，没有任何意义🍏。更何况⛰，他们只是萍水相逢的朋友🍉。就算对方愿意⤵，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🏒，乃至对抗整个灰塔♌，以及灰塔背后的银城世界🍁。他现在唯一能做的🌾，就只有认命🍶，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🍁。或许⛵，他只是太久没碰过女人了🐟，所以才会这么急躁🏪。听说贵族老爷们的修养都很好🐠，谦和有礼🌇，如果苏姗能嫁给他🎷，或是成为他的情人🎚，也不是一定是什么坏事♟。
或许🐣，她还能学到许多有用的知识🍇，将来成为一名灰塔镇的小职员🌘，甚至是小官员❤，做着体面的工作🐔，有着稳定的收入🎌，还有一个安定的居所🌜。即便是情人⏺、仆人☔，也没什么不好的⛱，至少比这里大多数女孩都过得好🎢。
生活在这里🌹，万一哪天运气不好⛴，被流民抢到南面去⛰，她就活不了几天👅。在这里🐡，姣好的相貌既是优势👱，也是痛苦的根源⏩。南面的那些虫化者🍎，对女人的渴望远远高于普通人类➰，若是苏姗落在他们手里👀，很快就会被吃干抹净🐁，连骨头都不剩👋。
若是生活在灰塔里🌜，她至少不用担心这样的命运🏐。
如果运气好的话……
就这样🍲，诺大叔渐渐地说服了自己🏌，接受这个命运🐮。
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