申时行站起身⚾：“六爷🐌，有件事✉，我还要拜托你🍁。”
贺六问🏦：“什么事🐺，申首辅请讲🍅。”
申时行道🌊：“我的至交王锡爵🌝，跟我一样🌫，都是文人性子👎。心慈而手软🌞。我走之后🍦，你要好好辅助他➗，帮他守住新政来之不易的成果🌍。”
贺六道🐠：“申首辅放心🏢。新政利国利民♐。在暗中为新政保驾护航🍛，就是为老百姓谋福🐪。不管谁做首辅🌃，我都会这么干🌹。”
申时行点点头🍊：“这我就放心了🎼！”
第二天上晌🍅，申时行拿着一份告老还乡的折子⏱，来到了永寿宫🎞。
万历帝宣申时行入殿👕。
申时行叩首道🌈：“启禀皇上🎶，臣有折子上奏🐪。”
万历帝问❓：“是辩驳折子么？放心♿，朕是清楚的🏆，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌕。朕支持你继续做内阁的阁揆♋。”
申时行却道🏰：“启禀皇上⛰，臣上的🍋，是告老还乡的折子🏌。”
万历帝抬起头☕，凝视着申时行🐮：“你要走？”
人非草木🎑，孰能无情？自张居正病死🆒，张四维回乡丁忧之后🍾，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎶。既有功劳✖，又有苦劳🍷。其实🍼，抛开相权🅿、皇权之争不谈⏭，万历帝一直认为🎊，申时行是个忠臣🍗、好人❌。
申时行要走🏃，万历帝情真意切的挽留道⏩：“申爱卿🍜，有朕给你做主🐁，你不要害怕那些言官👬！你留下吧🆑。”
申时行却道🎦：“臣之所以告老❕，与言官们的弹劾无关🐆。臣老了🍅，病体实在难以担起内阁首辅的重担🏡。故而🏞，臣请求皇上恩准⚓，让臣回乡养老🍕。”
万历帝思索片刻🐏，叹了口气🐧：“申爱卿🏭，你要走🍯，朕也不能强留你♋。只是🌚，眼下的情形🎖。⬅。🍀。”
万历帝说到此便闭上了金口🏣。他的言外之意是❗：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🏞。你走了✂，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎👃，聪明非凡🍈。他自然能听出万历帝的弦外之音🐕。他知道🍣，他不给万历帝留下一个万全的办法🌒，万历帝是不会让他走的🎛。
申时行跪奏道🏒：“启禀皇上🍗，臣以为Ⓜ，皇上应该早立储君🈷。”
万历帝皱了皱眉头👯：“你这是老生常谈🌷。”
申时行道🌋：“皇上👪，臣的话还没有说完🌙。皇上应该下旨告诉言官们🏄，储君迟早是会立的👬。人选⛰，也只有皇长子一人🈷。只不过🐑，不是现在🐃，而是明年🐝！并且在旨意中✴，皇上应该讲明⏬，如果言官们再借着立储之事兴风作浪✅，册立之事就拖到五年之后➡。”
万历帝思忖片刻🈷，心中暗道🍞：狐狸🌸，还是老的精❇！申时行所说的法子🌩，归根结底在于一个“拖”字♐！世间的许多事🏂，本来是理所应当能成的🆓，最后却都毁在了一个“拖”字上🐹。
在某种意义上🌐，申时行为了全身而退⏰，把皇长子给卖了🏻。燕雀尚且贪生⏲，何况是人？他教给万历帝的法子🎡，既能让言官们消停🌧，又给皇三子留下了做太子的机会🆙！
万历帝道🎧：“好👃！申爱卿⭕，这道旨意🏑，由你来拟🌬。就算你在内阁首辅任上🆔，替朕拟的最后一道旨意吧🍎！等到这道旨意宣完🐔，朕会恩准你回乡养老🐨！”
申时行叩首🍁：“臣这就去内阁值房拟旨⛰。”
万历帝道♓：“且慢👨。我问你🍋，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🍝：“次辅王锡爵可接任首辅🐼。论资历🏳、论能力🌲，他都是不二人选🍈。”
万历帝点点头♒：“嗯👏，王锡爵的确是绝佳的人选🏹。好了🍅，你下去吧👚。”
锦衣卫监管太监值房🐀。
陈炬正跟贺六下着棋🏪。
陈炬拿起一枚黑子🍳，举棋不定🌇。他忽然说了句与弈棋无关的事🍸：“今天上晌🌭，申首辅去了永寿宫👎。”
贺六只“哦”了一声🏫，没有多说什么🍔。
陈炬道✝：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🏩：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了☝。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头👩：“六爷真是料事如神🌁。皇上准了申首辅的告老折子✂。并下旨🍙，宣布明年册立皇长子为太子🎑。另外言明➿，言官们谁在借着立储的事兴风作浪♟，册立典礼就拖到五年后再办🌒。”
贺六叹道🏭：“这看起来是皇上向言官们妥协了❌，实则大有玄机🎸。明年？呵🐇，未来是无法预料的🏩。谁知道明年的这个时候✴，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🌏：“六爷🎧，其实有件事我一直想不通🐪。年前🆔，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🏊，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🏘。你为何不彻查？”
贺六站起身👆，伸了个懒腰🏪，意味深长的说道➕：“廖芳的死🎤，或许是天意吧🐙。”
贺六顿了顿👊，补充了一句🐳：“皇上♊，就是咱大明朝的天啊👨！”
持续数年的国本之争⌚，终于告一断落🐀。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏳；内阁首辅申时行告老还乡🎻；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏡。
告一断落🐇，不等于结束🐓。这是一个不算结局的结局🎦。
眼下⛺，申时行走了🍃，贺六似乎少了一个强力的盟友🍤。张鲸认为✔，是时候对贺六下手了🏃！
张鲸外宅🌺。
刘守有跟张鲸对坐着🍜。
张鲸问道🐷：“刘指挥使🐑，申时行走了🆓，现在🎱，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🌹，露出一丝凶狠的笑容🏥：“不🏚。还不是时候🏧！我的策略是🍭，要对付贺六🎱，先剪除他的盟友🏑，再剪除他的亲信🏇。”
张鲸有些沉不住气🏻：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信❤。难不成☕，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🐞：“贺六的两个徒弟🍯，王之祯🍽、骆思恭🏊，都是皇上的人⭐。他们其实并不算贺六的亲信🐸。因为这两个人只忠于一个主子🆒，那就是皇上🍡。对这两人🍝，我们是动不得的👑。我所说贺六的亲信➖，是他的儿子🐦，北镇抚使贺世忠🌷，还有贺世忠的义兄⚪，南镇抚使杨万🍆。”
张鲸惊讶道🍞：“刘指挥使的意思是🏫，除掉贺世忠🌹、杨万？这恐怕不妥吧🐶。当初🎓，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⏫，贺六为了报复⏸，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐔，血洗我的外宅🈚。这一回⛲，咱们要是除掉他的儿子🍱。🆗。🍑。万一事情败露🎒，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道☔：“让申时行丢掉首辅之位🎆，咱们用的是借刀杀人的计策🐖。除掉贺世忠♒、杨万🌞，我们亦可以用借刀杀人的计策🌻！贺六就算报复🌿，也报复不到咱们身上🎊。”
张鲸问🈯：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍔：“倭奴⏱！”
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