10月30日傍晚，一架民用客机降落在亚特兰大海军航空基地的飞行跑道上。刚一降落，事先候在跑道旁的一辆蓝色飞机客梯车、两辆黑色加长豪车就迎了上去。飞机客梯车停在飞机舷门下，尾板上的客梯抬高延伸，正对上舷门。舷门开启，哈曼和利迪一前一后走了出来。
两辆黑色加长豪车停在飞机客梯车稍后处，一名中将阶级的中年军官从前一辆车上走下，目光深邃地望了眼正从飞机上走下的哈曼，呢喃自语道：“哈曼·卡恩，昔日的敌人如今居然成为联邦政府显贵，这就是政治吗？”随即迎上前去，露着欢迎之色说道：“欢迎来到亚特兰大，哈曼议员阁下。”
哈曼回礼道：“毛瑞中将，感谢您亲来迎接。抱歉，我不能停留太久。”
二人不约而同地伸出右手相握。
毛瑞中将说道：“议员会议即将召开，阁下于百忙之中抽出时间来参加慈善会，这份好心肠真是让人佩服。我已准备好专车，并亲自护送。阁下大可放心，虽然时局动荡，但亚特兰大必然安全。”
哈曼微微一笑，说道：“谢谢。中将行事谨慎周密，俨然有大将之风，难怪能获得参谋本部和最高幕僚会议多名官员支持，成为最高幕僚会议议员候补者。在此预祝阁下顺利当选，相信议会中的绝大多数议员都会投下赞成票。”
毛瑞中将流露出欣喜之情，说道：“承阁下美言，我真心感谢。”
最高幕僚会议统领掌管军队的参谋本部，是参谋本部和中央议会间的桥梁。本着防止议员利用军队来压迫议会的原则，其成员完全由军方人士组成，职能上又与名义上的下属参谋本部互相牵制。军人不具有议员身份，议员不能是现役军人，因此，掌控军队的军官无法接触最高权力，有发言力的议员又没有军队力量，既保证军队的战斗力，又维护制度的安全。然而，军官晋升参谋本部和最高幕僚会议需要议会批准，久而久之，军方最高阶人物在一名普通议员面前都需自贬三分。
利迪先后观察这二人一番，用政治世家子弟自小养成的眼力看出他们一脸伪装，热情之下隐藏着虚伪之色，顿时心生鄙夷，暗道：“心中明明别有他想，却表现出一副热情之色，他们是这样，父亲也是这样，果然，政治家都是一样的。要我成为这个样子，还不如直接杀了我，离家参军果然没错，但是，选择政治联姻命运的姐姐会不会变得和他们一样呢？”
当事人却另有一番想法。
毛瑞中将服役许久，对上层军官的官僚化见惯不怪，甚至认为升任到这个阶级就该和政治家靠近，过上半军官半政客生活，而后或是在最高幕僚会议议长、议员任上退休，或是更进一步，收集到足够资源后退役参选，当选中央议会议员，正式成为政治家。
哈曼进入地球联邦政治体系不久，却领悟了这边的游戏规则。“人往高处走，水往低处流”，“不想当元帅的士兵不是好士兵，不想进入最高幕僚会议的军官也不是好军官”，这套理论是军中共识，哪怕有几个异类自命清高，最后不过得了一个边缘化的下场。因此，大可用对付政客的方式对付高阶军官。政治，本就充斥着虚假，没那么多道德约束。
毛瑞中将含笑送哈曼坐上第二辆加长豪车，转过身正遇上利迪，当即变色，改以一副威严傲慢之色冷撇面前的一等兵。利迪万没想到，为之一愣，急忙立正敬礼。毛瑞中将轻哼一声，踏着大步直往前一辆车走去。利迪放下手看了一眼他远去的背影，不是滋味地咬了咬牙，暗道：“因为我领上的一等兵领章就改颜换色，如果知道我的‘马瑟纳斯’姓氏，一定会低头哈腰，可恶的政治家，联邦军的败类。”
两辆豪车相继发动，毛瑞中将的车在前，哈曼的车在后，驶出基地，开入一旁的市区。
夜幕降临。
哈曼隔窗看着城市夜景，说道：“有毛瑞中将和他的人护卫，你没有必要跟来。”
利迪坐在对面，正低着头，听她一说，抬头看了一眼，说道：“蕾娜斯将军的命令是‘保护你’，至少要跟到慈善舞会现场。”
哈曼转过头对利迪说道：“你正在执行的命令不过是我们为了让马瑟纳斯家的独子脱离危险的应对办法。亚特兰大笙歌艳舞，没必要再紧绷着神经。”
利迪内心一紧，双手不自觉地捏紧。
哈曼问道：“你知道我要去参加的慈善舞会是谁举办的吗？”
利迪眉头皱拢，已然有了头绪。
哈曼解答道：“你的父亲，罗南·马瑟纳斯。”
利迪暗道一声：“果然。”问道：“你想借机交接上他？”
哈曼失声一笑，摇了摇头，说道：“你太稚嫩了，不适合政治，选择从军这条路确实没错。我们之间早有一种算是互相利用的利益共存关系，无需借此机会刻意去交接。此次来亚特兰大，别有他事。”
利迪恍悟，问道：“你要用我作人情？”
“不错。”哈曼说，“算是稳固同盟吧！”
利迪内心凄然，默然不语，想道：“我真是幼稚，以为离开家就能放弃一切，但是，马瑟纳斯这个姓氏背负的包袱太庞大了，庞大到无时无刻都能感觉到沉重，究竟何时才能真正摆脱负担？”
哈曼侧目瞥了利迪一眼，微笑道：“罗南·马瑟纳斯再有权势也无法将一名现役军人弄出军队。去见一面吧！现役军人能见到家人的时间可不多。”
利迪内心一动，看了哈曼一眼，只见那双蓝紫色的眼眸深邃难测，好似具有洞察一切的魔力，令人不安。
没过一会儿，两辆车停在亚特兰大富人区的一座欧式别墅前。
哈曼走下车，对而后出来的利迪说道：“既然如此，你就留在这里吧！”
利迪点了点头，看着哈曼走入大门，心中不停在问：“我这样做对吗？是不是该进去见一面？”
慈善远可追溯到旧世纪，是一种上流社会对贫民展开救济的公开行为，久而久之逐渐变味，从一片善心变成广告炒作、社会交际。此次慈善舞会，规模不大，人数不多，可因为预定来参加的两位中央议会议员级别人物而影响极大，早早就有多家世界级媒体守候。
哈曼在聚光灯下宛如走红地毯般，进入别墅会场后先与几名本地权贵攀谈，接着顺理成章找上了具有本地权贵、中央议会议员双重身份的罗南·马瑟纳斯。
两人走上二楼回廊，相对立在两根支撑柱间。
罗南神色凝重，说道：“奥克兰的事造成极大影响，已经有人提议以间谍罪调查你的姐姐蕾娜斯·菲尼克斯少将。你知道的，中央议会议员虽然来自各地，可实权者几乎都有北美背景。一年战争以来，单是两次殖民卫星坠落就给北美带来前所未有的创伤，他们害怕再一次卷入战火，势必要找一个人来发泄。”
哈曼冷哼一声，不屑一顾地说：“一群胆小如鼠之辈，没有必要在意。吉恩残党若要扫灭北美权贵阶层，根本无需在这个时候进犯。况且，战火在西岸，距离东岸还很遥远。”
罗南为难道：“我总不能把你的原话说给他们吧！”
哈曼说道：“他们需要的不过是一场胜利，只要前线得胜，所有非议都会消失。暂时不回应也没有关系，我预料过不了几日，前线就会传来好消息。”
“为什么这么确定？”
“吉恩残党攻击奥克兰基地的兵力不多，如今可能躲在科罗拉多大峡谷。我已经将消息通知给驻留奥克兰的追讨舰队，追讨舰队应该已经起航进发了。”
“科罗拉多大峡谷，还真是一个好地方。再往东就是昔日的北美大粮仓，那里如今已是满地殖民卫星残骸。反正都是可以隐蔽、潜藏之处。追讨舰队恐怕不会那么顺利吧？”
哈曼一愣，说道：“我倒是没有想那么多，看来还需要思量思量。”
“只要事态不继续加重，北美权势阶级这方面好应付。我现在最担心的不是奥克兰，而是失踪的萨达朗号。”
“我记得最初监视到萨达朗号和一艘恩多拉级降落在印度洋区域，然后呢？”
罗南长吁了口气，神情凝重地说：“连日来，三支海军侦察部队在印度洋失去信号。种种迹象表明，新吉恩降落部队正向非洲大陆前进。”
“非洲大陆？如果从东海岸登岸，穿越撒哈拉沙漠就是西海岸的达喀尔。议会会议不可能修改吧？”
“那是当然。”罗南说，“听说参谋本部正考虑让追讨部队去增援达喀尔。”
“因为北美的守卫不能调动，其他地方又没有多余兵力调动，所以瞄上了追讨部队。地球联邦军的地面防御部署真是让人担忧，说不定达喀尔真的很危险。”
罗南悠悠说道：“格里普斯战役和阁下领导的第一次新吉恩之乱，达喀尔两度陷落，若非年初月神五号坠落拉萨，达喀尔早就不是首都了。”
“现在不是讨论首都安全性的时候，一起去达喀尔吧！”
“你没感到恐惧吗？”
“没什么好担心的，在此之前还有转圜余地。对了，有一个人相信你很想见一面。”
罗南感到疑惑，既不明白哈曼说的转圜余地是什么，也不明白“想见之人”是谁，唯一能确定的是她没说实话。
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