七月流火⏳，蝉嘶蛙鸣🌉，正是中州盛夏时节🅱。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏹，弥漫向东北流去🌘，经凤鸣山域血心湖🏹，汇聚而入北天河🐜。雒水两岸❣，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🏇。麦田中🌞，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⛰。
骄阳东升👦，转眼已是巳时初刻🍨。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖❗，向雒水北岸的渡口驶来🍔。船头之上🏪，一大一小两名男子迎风矗立🍛。年长男子二十八九岁年纪🐂，身长六尺开外🏽，面白微须🍹，身着青色圆领纱袍🐤，革带束腰👄，足穿乌皮六合靴👭，头上黑纱幞头下露出的发丝👀，竟有了些许斑白🎉。那男子身旁的少年十三⛱、四岁🏪，面容清秀♈，脸色略显苍白👢，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🏄。
年长男子转头看向少年👲，轻声道🌂：“散之🐓，离家数月⛹，辗转大影🍦、中州🍁。想家了？🍔！”那少年从思绪中回过神来🎪，抬头道🐞：“大兄🏗，我还好⛎！只是想到母亲的忌日就快到了⭐，今年恐怕不能回去给母亲扫墓✖，所以🏕。🌯。🍇。”说着不禁黯然垂首🌌。
年长男子轻叹一声👂，说道🐄：“散之🏽，这次办完事后🎚，我们便绕道去一趟毛地⬅，会同郭老将伯母迁到兴安城去🎅。👇。🐈。”那少年散之点头称是🏪。年长男子叹道⛔：“唉🏹，最好此行能够找到伯父的踪迹🌼，我们也能告慰伯母在天之灵了👧。”
年长男子回头看了看后舱船尾🐸，低声道🐡：“散之🐚，今天我们就要进入天邑城🐉。你虽然生性谨慎🍻，但我还是要提醒你🀄，天邑是天柳皇朝旧都⬜，五宗盟都所在🏈，城内五宗高手繁多🆕，鱼龙混杂⏹。你要切记谨言慎行🌿，万勿不小心露了我们的身份行藏🅱。进城后这几日🌴，我需要办理公验凭证🌻，联络大影在此地的间使👓、间人⛱，不能总让你跟在身边👄，你最好在行馆中独自修行🐲。”
不待少年回话🆔，年长男子继续说道🏷：“散之🐷，你先天元气纯正🎥，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🍧，进境很快🅾，已经集炁三重了🎷。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🌡，要多加修习《八风通炼诀》🌀，尽快强经通脉🌰。此时正是东南熏风起的时候⬛，你每日里要认真感受修习🐈。过几日我们就去凤鸣山域👔，刚才我们过血心湖时你应该感受过🐳，这凤鸣域天地元气充沛至极🍷，是年少修者凝元后🏹，感受天地元气🎺，加速集炁的极佳所在👱，比起五宗主山也不遑多让✔。你起步较晚🆕，而且身有隐疾🍀，在此地修行益处会很大🆕。还有🍆，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀✖。尤其是混元诀🐦，那是师父当年为大师兄所创⏮，不仅可让运功集炁🎿、强经通脉事半功倍🎠，还对你有特殊的功用🎭，你不可须臾耽误修行👩。切记切记🍳！”少年点头道🎯：“子敬大兄🌒，您放心🏋，我都记下了🐭。”
两人不再多言➖，只见对面渡口越来越近🐐。脚步声传来🎨，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🎹，对年长男子说到🐀：“郎君👆，前面就是荣城渡🐘，我们需在此渡口下船了🍕。不知您是想换乘天邑官船去往都城👢，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🆘，说道🏥：“老丈〽，我看那渡口好似没有其它船只👚，却是为何？”那老奴军忙躬身道✖：“郎君🐅，老奴哪里担得起您这等称呼🐶，你唤老奴荣老三便可🎑。是这样的🏰，自天邑城至血心湖之间☝，雒水之上不许私家行船👣，只有天邑城守所属官船才能载客往来🌘。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫⌚，也进不得此段航道🌫。天邑府的官船只有早晚两趟🐢，下一趟要到申初时才能到此渡口⛹。”
荣老三咽了口口水🎫，两眼放光地说道🏼：“您二位如果没有什么急事的话🎳，乘坐官船要舒坦的多🍊，也不用雇车🏁、买马了🍇。乘坐官船🐌，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🎙，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🌼。”
年长男子看了看身边少年🏅，稍作考虑⏹，说道⏳：“我们倒是也不急🍶，那就在这里歇息歇息🆗，等着乘坐官船吧👑。”荣老三喜道♟：“渡口北二里便是容城县城✔，现在离申时尚早🐿，两位郎君可去城南客店稍事休息🐑，用些饭食➗。”
“既然不远☕，荣城县城倒是可以去走走”⬇。年长男子察言观色🐕，笑道☔：“三老🆒，你是容城县本地人吧？⏬！”荣老三忙躬身道🌷：“不敢称老⚽！郎君这真是折杀老奴了🎭。老奴正是容城县人🍥，家就在县城北面的城外🌍。”年长男子摆摆手🍁：“上岸后👜，你便不用陪我们了🍧，或者返回驿所🐟，或者回家看看去吧⬆。”荣老三道🅱：“使不得🌖、使不得🎊，上面交代过了🌼，要我全程服侍好您二位🏙，务必陪到您上路去天邑城🐚，耽误了老奴可是吃罪不起啊🍃。”
少年男子忽然问向老奴军✒：“老丈♈，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🏧：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了⬇。”年少男子继续问道🌑：“你在湖上多年🎥，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍲：“也没什么奇闻趣事🍻。听老人们说🎄，这血心湖成湖也就是二百多年吧🏟，具体如何形成老奴倒是不曾听说⏲。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外⬇，平日里不许私家行船👣、打鱼🈯。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船👓，被戍卒发现🎷，那是要杀头的⛑。除此之外🍞，也没有什么好说的👱。”
少年男子又道🎍：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🏟：“那是晓得的✅，凤鸣山五域🌭，胜冠⚽、凤胆🌲、龟背🎸、飞羽〽、凤尾五山🐃，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🏰。胜冠👐、凤胆🐮、龟背三山域封禁的很严🎥，别说胜冠思凤台🌪，像老奴这等奴军连那凤胆⛓、龟背山域的边儿都没沾到过🏹。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🎓。”说罢连连摇头🈂。少年男子见荣老三不愿多说🏗，也就不再追问👋。
转眼船已靠岸⏸，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🏠，在前舱中取了二人的行李🌊，便与两人一同上岸🐚。三人无话❄，在渡口戍卫查验过公验后🐠，便穿过渡口向西北荣城县城走去👕。少年见荣老三挑着担子有些吃力🎇，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐽，使得荣老三忙不迭地再三告罪🏗。过不多时🐟，巳正初刻三人进入荣城县城⌛，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🏊。
随便用了些糕点饭食🍍，荣老三将担子交予相熟的博士保管🅿，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了☔。那少年背着自己的圆形包裹⚫，并未交予店家🈹。
两人没什么要紧事🍌，不急不慌地走在街上♍。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群➗，感慨道🌥：“大兄🏻，我们这一路行来途径两国👆，这荣城县城除了建筑有所不如外🃏，繁华程度甚至都不输那两国的国都了👎。您看这街上的行人🎗，衣着虽谈不光鲜🍸，但也都还算得体🌗，连奴户们都少有袒胸露背的🍯。”
年长男子笑道🍻：“中州盟辖地自是不同了👦。且不说这里地广土肥🎓、物产丰富➰，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎙，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和👧。而且中州盟代五宗巡牧天下👝，军力强盛☝，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主♋，不问世事❤，天下各国频有纷争🎙，唯有这中州盟地内🍈，百余年来从未受刀兵所祸🐬。真正是乱世之外🐭，平安之地啊🎵！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐅，只见身边行人纷纷议论着什么🈂，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去⛅。走在前面的荣老三回头道🏒：“两位郎君🌨，今天咱们县里开脱奴试🍮，两年一次🍛，场面不小🍍。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐘，不会耽误您太长时间的👫。”年长男子摆摆手道🏋：“不必了🅱，我们只在城内四处转转⏭，然后就回客店休息🌋，等待官船🏦。”荣老三转过头去⬆，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🍍。
三人继续向东⏱，不一阵就来到了荣城县的内市🐔。走进坊市大门🌨，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🎅，街道上人数也十分稀少👩。年长男子也不在意❇，带领两人随意地观瞧着商铺货物🍦，却也没买什么🌶。
荣老三略带尴尬地说道🎨：“两位郎君🏷，今天正赶上脱奴试🍐，这城内一半多的人都去围观了🎒。”年长男子到🌳：“不打紧👣。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🏗，倒是让我大长见识🏕，挺好❣。”
回头看了看荣老三⏩，年长男子顿了顿道🎵：“老丈🌩，我看你颇为关心这脱奴试🎵，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🍮，后退一步⬆，似乎鼓足了勇气般说道🈳：“郎君🎀，老奴确实有些私心🌎。今天老奴的孙子就参加这脱奴试⛷。这孩子从小没了父母🎤，和老奴相依为命十几年🎵。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人❔，每旬最多只有一天回家🌫，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🎰。这次孩子参加脱奴试🐛，是他今生唯一的机缘⤴。老奴嘴上不敢说👢，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣㊙，老奴也好跟着您过去看看♎。”说着说着🌻，荣老三的眼泪夺眶而出👆。
年长男子道✂：“你不必顾虑我们⏩。去吧🎍，等看完之后到酒店找我们即可🐗。”容老三躬身道♟：“老奴不敢👔，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🏧。”
年长男子哭笑不得🎐，正欲说话🎬，一旁的少年心有不忍说道🌛：“大兄🏴，这脱奴试听起来倒是新奇⏩。小弟也挺想过去看看到底试些什么的♈，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏋：“能有什么新奇的？以后🅾。🀄。🏼。🎁。算了〽，既然散之你现在好奇🆒，我们便去凑个热闹🌬，见识见识这中州盟的脱奴试🈵。”
荣老三喜出望外♟，竟站在原地不知如何是好🎂。少年推了推荣老三🌙：“老丈👯，别楞着了❄，快带我们去吧🎣，别错过了什么⛩。”荣老三方回过神来🍬，连连向年长男子做了几个揖⏫，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🍛。
不大工夫便到了校场🏠，校场门前有十余名奴军守卫🌝，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🏹，气度不凡👅，赶忙迎上前来陪笑道🐄：“二位郎君👭，来看脱奴试？🏹！要是方便的话请您出具一下公验🎈，某也好带您去个好的位置观试🐽。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长✏。那队长不识字👓，接过公验恭敬道🌓：“郎君请随我来🍁。”三人随队长走进校场🏙，校场四周已是人山人海🌽。那队长引着三人向西侧高台走去♐，边走边道⬅：“脱奴试马上就开始了⚡。今年场面可大🌩，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍦，连县令都亲自出来接待了🍃。等下请尉史看了您的公验🎢，给您安排个前排的好位置🏅。您看这人多的🍃！在后面可看不到啥🎺。”“去去去🏝、给贵人让路🏵。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏎，周围众人忙不迭地纷纷让路👁。
靠近正西高台🐻，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史👂，将手中公验交到尉史手中🌸。那尉史拉开公验看了看🎺，倒也没有惊奇〰，拱手道🎐：“原来是梁国司徒府的吕子敬🌐、吕散之两位贵人🈺，失敬失敬⚾。现在三面台上的位子几乎都坐满了🍥，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🆓。还望您多多包涵🌘。”
年长男子吕子敬道⚫：“不必客气✡。我兄弟二人只是路过此地✉，也不欲叨扰各位主官🎐、贵人👑。随便给我们找个位子就好了🍓。”尉史见吕子敬并无责怪之意🐈，随即引二人登上了北侧看台🐇。那年长男子打赏了带路队长些铜钱⏱，那队长喜不自胜🐸。
二人在看台上靠东的末席坐下🎟，荣老三也得以侍立在后🌉。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🎥。那尉史边走边自语道🏻：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🐈，还没有结伴而行🌕，怪事儿🍧，怪事儿”⛵。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🐖，四周的人群安静下来⛰。只见西侧高台上站起一人🏡，走出麻布凉棚🐲，高声道👐：“鄙人县尉荣再兴🎖，宣布本县脱奴试正式开始🍲。今日之试不同往时⬇，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🍳，同时🉑，今日万幸🏒，天下五宗中葵水🍴、知春两宗的大贵人也大驾到来⚽。尔等观者🎡，不可大声喧哗⬆，否则定斩不赦🐠。”
荣县尉稍顿道🌦：“本县参试的贱奴听着🈴，尔等均已过得乡里初测🎬，今天务须尽力表现🎐，不得在贵人面前丢了本县的脸面👊。好了⛓，参试贱奴前来叩首🍭、开试🏢。”
随着荣县尉话声落下⬜，在两名队长带领之下👁，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🎑。荣来三仔细观瞧♿，脸上兴奋异常🍍。突然间🍲，荣老三回过神来🏂，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🎒：“怠慢两位郎君了🏊。您二位初来此地✔，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏠，那少年吕散之却道🈯：“倒是不曾听说过👞。”
荣老三道👕：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🏁，过关者可脱奴籍🐌。如果表现好的🌅，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行⛵。这脱奴试怎么来的老奴不知道🐕，只记得六年前就开始了🏔。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👉，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🆖。好像是从什么地方传过来的🍱。⏭。👁。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🏕，正站定身形听台下的尉史训话🌅。荣老三见两人未动桌上酒食🃏，便道⚫：“两位郎君方才刚刚用过饭食🐢，我下去要些瓜果来🈸，荣城的瓜有名的甜🐬。”说罢便由东侧下台去了❓。
吕子敬见左右无人🐫，凝声成线✖，对吕散之道🐮：“散之🉑，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的❔。”吕子敬抬手一压🏿，制止了吕散之的发问🐉，继续道🎡：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🐯。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县👩，每年两次🎭，蔚然成风🎋。嘿嘿🍻，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🌸。不看也知道🍪，三项考试❓，不外乎是黑曜控气🌦、举石测力⏮、腾挪闪避🐊，比起我大影脱奴试可差的远了🎨！”
吕子敬又像是自语道🌧：“这中州盟脱奴试♏，下面那些奴户子弟即便是通过了🐂，又有几个人能真正地脱奴？师父啊✖，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终❗，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🌇。🏃。♑。”吕散之听的半知半解🏣，云里雾里🐍。
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