狄渊揉着自己的太阳穴🌕，双目紧闭🎷，脸上有些微痛苦的神色🍿。
严宸站在他桌前几步外🌚，有些担忧地问🉑：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🌠，声音低沉地说道👭：“无妨🎻，只是本侯昨夜做了个梦🎋，梦见那逆子逃了出来🍈，跑到侯府来♉，挥刀要杀本侯🈹。”
“梦魇而已🍽，侯爷无需多虑🏠，按时日算🆘，二公子应该快到了👇。只要将大公……那逆贼押送回来🎻，侯爷便可亲自审问🎄。”严宸回答道🐰。
“那样最好🍢。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒⛹，垂首道⛰：“是属下办事不力☕，请侯爷降罪🐆！”
狄渊摆了摆手✴，神情疲惫地说👍：“人都已经逃走了🎏，降罪于你又有何益🌑。本侯最近🍈，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🏬，发出低沉的响声🎃。
“既然是你的过错🏑，那本侯再给你一个机会🎃。”
“多谢侯爷🍁！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书⛔，随意地往前一递❎，严宸连忙接过🏰。
“这是乌烁来的消息🆔。西荒的东西找着了❇。”
严宸诧异的神情一闪而过🎒，旋即欣喜地向狄渊躬身道🏜：“恭贺侯爷🍣！”
狄渊睁开眼睛〽，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来⛄：“此次事关重大⛅，本侯和夫人需得亲自去🌙，城中还需要留下一名主事人🍢。本侯心目中的人选是索平章🍭。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🍵，皱眉道⛄：“索将军素来神秘🌊，何况官职品阶还是低了些👞，此次虽能证明他与叛贼无关🐹，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🐔，绝不似表面看起来这么无辜🎸。但本侯料想他所求🍈，不过是个名分🍈，是个与晖儿争夺的资格🍹。在本侯的几个种里🐑，他倒也算得上能力出众🎥，只做个参将是屈才了⚡。那本侯就成全他✏，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🎥。”
“侯爷🐮，这……”严宸显然对此十分意外🏭，连忙说道🉑：“索将军毕竟有不可控的因素🏠，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🎿，手指在桌面上轻轻敲着🎭。他微眯着眼说道➕：“倒也不是非他不可🌃。只不过那个逆子一死🏮，晖儿怕是要得意忘形了🍊。总得有人帮本侯敲打敲打他🎎，别让他做得太过分🆎。”
严宸一时语塞🌪，他清楚狄渊所言不假🍈，这位侯爷一向深谙制衡之道🏚，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🌕。
“本侯对他也并不放心🐥，因而他只是有个主事人的名号🐼，只有行政职权🐘，而城中兵力调用🌒，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🐈，全交由你来统筹🍡。你在旁牵制🆎，他应该也不敢胡来🍺。”
全城的兵权绝非小事➕，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军❕，也还剩下侯府府兵🍣、负责城市治安的骁城卫和守城军❓。这就意味着狄渊离开后♈，沙疆城的生死就在他一念之间🎡。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🏗，他看着狄渊🐩，甚至不敢相信自己的耳朵🎈。
“本侯离开的这些日子🍶，你把逃走的翼族人🎡，还有救走他们的人全都揪出来🌂。机会给你了🐒，兵权也给你了🈸，不要让本侯失望🎺。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🎷，然后拍了拍他的肩👁。
严宸先是愣住🎠，而后老脸上眼睛通红🈶，接过茶盏一饮而尽❕，一字一顿地回答🌌：“属下🈳，定不负侯爷信任👈！”
狄渊微微点头🏃。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🌔、摔成两半的茶盏上⏸，眼中光芒一闪而过🏖。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下👓，让他坐在一棵胡杨的阴影下⛹。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下♎，心下有些悲戚的意味👛，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年➡。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番✅。
“多谢🍔。”萧祺接过布条🐮，将手上的血迹擦掉🏿，晓汐始终低着头🍤，又扭开头去👭。
他们总共救出二十九人🌟，大多都是十一二岁的少年⏲，还有几人甚至更小🆓，不过八九岁的模样🎞。他们无一例外伤痕累累🌏，有的还是结痂的伤口上再添新伤🎖，唯独所有人的一双羽翼完好无损👯。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🎿，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🏕。
“这么说👒，原来不是你出卖的清水间吧⛪。”洛小羽靠着树🎈，虚弱地笑着㊗，“我也觉得你不像🏞，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🐇。”
“你怎么样？”萧祺问🍁。
“倒是活下来了🍮。要是再来晚些🀄，我怕是要自尽了⏹。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人⭐，从小就像牲口一样被人训练🎖，听个号子就能随意拆迁🐱。”洛小羽脸上的笑有些木然⛄，“相比起来他们比我们还好受些⬇，他们可能是暗羽所生🏏，从出生起就在这般环境里🏮，也不用多吃苦头就能学会服从🍣。呵呵✳，可惜咱们这些人年纪大了些⚽，更难控制🐴，不把咱们也变成牲口🍂，他们不放心把我们变成杀人的刀🍇！”萧祺发现👂，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🌧，出现了从未有过的戾气☕。
萧祺默然片刻🍀，想不出话来抚慰洛小羽♑。
穆长笙靠近过来👝，拍了拍他的肩头说道👉：“顾姑娘回来了🌓。”
萧祺抬起头⏮，顾婉伊双手托着一人掠过天空🎉，缓缓降下🍖。萧祺看着两人🐮，不知是日光还是什么东西🎲，让他不禁微眯着眼🈹。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🏾，身上几乎没有一块完好的肌肤🎶，背上更是血肉模糊♒。顾婉伊将他放在地上后🐫，仍止不住地抹眼泪🌲。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌛，向萧祺猛地一拜🌑。萧祺被他吓了一跳🐏，连忙上前扶起他♐。
“萧兄弟大恩🈚，张晟铭记于心⏭！”张晟说着✌，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下👮。
张晟本就虚弱至极🈯，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🐓，受了不轻的内伤🏼，此时保持清醒就不容易🐫。萧祺不费力就将他扶了起来🍫，几乎是同时🈂，张晟的身子瘫软🐶，烂泥一般倒下去🏋。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🏢。
顾婉伊将张晟安置好🍈，这才看清萧祺身后二十来个族人🍈。她的眼泪顿时流淌而下🐂，捂住自己的嘴🍄，呜咽的声音从指尖流窜而出🏤，心神激荡下👍，缓步朝着他们走去🐖。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊♓，仍然清醒的几人也泪流满面🆖，有些费力地和她打着招呼🌀。
萧祺和穆长笙👲、晓汐立在一边🏑，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🍬，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍳。
“对这些小孩儿都下得去手🌸，真是心狠呐🌲！”穆长笙抱着剑🅿，少见地露出愤怒的神情🎻，义愤填膺地说🌲，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章👄，都不得好死🎰！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托👂，也同样来源于他如游侠般的豪气🍋。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🏭，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水🐂，没有愤怒👉、凄然🎃、悲悯等任何情绪🌿，却隐约有些空虚失落的颜色🏨。他只淡淡说道🐡：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🌗。”
穆长笙一愣🅿，低声嘟囔道🍪：“怎么会……”
萧祺的声音不大🌽，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🐙。她脸上的泪痕未干👖，闻言却微微颤抖了一下⚾。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🏥，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌵。
她确实十分犹豫🏌，萧祺一句话就看穿了她的心思🎄。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🌍，复仇是她不可推卸的使命🍴，也是她的执念🆙；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🏌，却不需要执意犯险👏，对生者来说🌃，活下去才是最重要的事情🍶。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🏧，无论是来到沙疆城👤，还是探查暗羽🏌、营救张晟🎸，萧祺总是以身犯险⏸，是自己最可靠的臂助👠。顾婉伊明白其心意➰，却从未挑破🎿，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🆓，留自己一人孤立无援慌乱无措👚。
如今她找回了张晟和族人🍽，她无需顾忌萧祺的离去🀄，但此时的放弃和畏缩🏢，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🏐、被自己“利用”的人🏉，即便他心里比谁都清楚🍻，却仍义无反顾🍤。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🌒，一直低着头🌜。此时在她旁边的洛小羽却突然出声⤴：“顾姐姐才不会呢🎖。被打了还不还手🌅，才不是我认得的顾姐姐🏥！”
他说话时🏃，既不看着顾婉伊🏾，也不去看萧祺🏙，而是极目远眺🐢，望着远方🆘，像是自言自语🐟。只有顾婉伊才熟悉🅰，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后♌，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情✍。
顾婉伊犹豫了许久🈸，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话❤。
此时萧祺突然开口道🎿：“既然顾姑娘心愿已了🎡，那么萧祺也算是践诺了🌴。接下来的路⌛，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了⛪。”
顾婉伊迷惘地抬头🍚，与萧祺四目相对🍡，刹那间🏩，眼神里仿佛有千言万语✉。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴♒，可她自己都不确定有没有发出声音👩。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🎙。
“不㊗。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦👔，不管那是谁🌲，都不是你们现在所能匹敌的🍟。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍢，活下去⚾。报仇之事🍴，来日方长⛏。”
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