萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌽。城市给萧祺的第一印象是炎热🍨。这里土黄色和褐色是主色调☕，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐙，笼罩在这片光芒之下🐃，仅仅看着⛔，萧祺就觉得自己汗流浃背🐕。走在街上的行人和街边的商贩⛺，男男女女们大多短袖短裤🌏，露出古铜色的手臂和小腿🍳，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐉。生活在边陲☔，与黄沙为伴的人们🈂，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎭。

萧祺第一次进城🎼，目的是打探消息和采买物资🌨。他需要弄清楚🌌，沙疆城的水究竟能有多深🎺。神秘的暗羽🍚，深不可测的索平章👎，还有雄踞一方的狄渊🎏，这个城池注定不简单🆕。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏇。街边有许多吆喝声此起彼伏👆，不少街道甚至人头窜动🅿，居然不逊色于奔海城的市集🏑。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👯。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👋，相反🏨，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌸，和旁边的摊位比起来🐲，这里简直就像是破烂👒。在其衬托之下⭐，旁边的小贩生意格外的红火👀。

萧祺有些好奇地走近🏚。摊位上摆放着几柄铁器🎸，都是些斧子铁镐之类的🏬，也有几柄匕首👉，只是做工实在粗糙🎣，连刀刃上都有些裂口🎙。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👒，帽子盖脸🏜，还隐隐穿出些许呼噜声🏫，像是在睡觉♌，也没有吆喝贩卖🍴。也难怪生意如此惨淡🏰。

萧祺没有闲钱去救济他🐲，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌩，显得兴趣索然🍓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⛰。突然他瞥见人流之中☕，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👘。

萧祺隔着老远🎤，又挤不开周围拥挤的人群🌿，实在爱莫能助♍。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍗，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐆，只是萧祺周身全无感觉❄，也不见有什么动静🐁，那双手像被什么狠狠抽中一般🍤，瞬时折断🐲，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌜。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌔，人流拥挤之中🆎，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛑。

沙疆城果然不简单👭。萧祺暗暗咂舌👢，心想着这是何方神圣🐛，同时努力地从人流中挤了出去🏜。

然后他往前走着🎣，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆❤。

萧祺不假思索地走了进去❌。似乎不论什么地方👒，像酒馆这种鱼龙混杂⏸，人们被酒精支配的地方👁，充满了倾吐的欲望🌈，总是很适合打探消息👦。

仍是正午🏮，酒馆里已经有了不少顾客⏮。萧祺随便找了张桌子坐下🅾，向小二要了一壶酒🌀，仔细听着周围的动静寻找目标🐕。

酒壶摆上桌🎲，他犹豫着倒了一小杯送入口中✈。奔海城的军营里虽明令禁酒👠，但总有人能钻到空子🍎，夜里小酌几杯🎈。不过一向特立独行的萧祺❗，自然没有什么机会尝一尝🎶。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🈵，他眼泪直冒🐧。眼前一片模糊👲，他的耳朵却灵敏了一些🍼，邻桌有人似乎在交谈着什么🏺。萧祺微微侧身过去👕，只觉得一股酒气扑面而来✏。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎯，虽已经脱掉了甲胄🐎，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👏，萧祺在军营多年🐤，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌻，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌜。其中一人像是喝得麻木了🎀，说话有些大舌头🌵；“这次侯爷东征🏩，必定将东边打得落花流水🏛。咱沙疆城的威名🎁，定要传遍整个大陆啊🍍！”

另外有人笑道🆕：“你这就属于信口开河了🎶。我一早打听清楚了🎙，这次可不是侯爷东征✴，而是由大公子领军🍡。而且主力可是漠狼营🍡，可和咱们没有半点关系🐄。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛵，答道🎨：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍰。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援➕，侯爷肯定也不怎么上心🎌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌟。”

“呵呵🏄，行军打仗🌪，哪是这么容易🌏。即便大公子带上漠狼营🎨，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌲。

“难度自然是有的🐈，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⬅。有将领的辅佐👢，自然不一样啊🐡。”

“说来奇怪🍓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将♐，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🆚，也无什么战功🐤，论资历论功业都排不上号啊🐠。”

有人笑道👌：“人家再不济也是个参将🅰，也不是咱们这种小卒能比的❤。”

萧祺听见索平章的名字🐞，听得更加仔细❌。

不料他们的谈话却戛然而止🌥。紧接着响起桌椅挪动的声音🐸，萧祺抬头一看🍃，才发现他们已经全都站了起来🌍，向进门方向行了一个军礼🎅。

萧祺顺着他们目光方向看去👪，瞳孔猛然收缩🐃，这竟是个熟人♉。

索平章微笑着走了进来🈸。他先向萧祺微笑👲，然后走到那几个士兵面前🐢，笑着问道🈂：“刚刚是谁说索某既无军功🎣，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍧：“是我……但索将军🆒，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍖，仍只是微笑着摆摆手🐀，却坐到了萧祺的对面⚾。那几个士兵面面相觑🍡，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍩。但见索平章没有追究的意思🌭，他们都松了一口气⛅。

“在这里碰到萧公子🎦，真是巧啊👅。”索平章笑着🌾，自己给自己斟了一杯酒🎅。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👨。”萧祺冷笑道🌺。

索平章认可地点头👫：“萧公子说得对啊🐊，索某的势力还有限🐐，若是侯爷对萧公子感兴趣🏝，怕是公子一进城🏛，就要被拿下了👇。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍹，索平章既然回来见自己❌，就不会将自己卖给狄渊🎊。他瞟了那几个士兵一眼🎡：“听说索将军要东征了？相隔千里👥，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏾：“如此说来🎬，索某便和萧公子打个赌🐹，索某不会随军东征🐕，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐹。”他一说出口🍣，那几个士兵的脸色都有些变了👋，互相交换着眼色🎱。

萧祺挑了挑眉🏙：“要违抗你们侯爷的意思🎱，怕是一条命还不够⛏。”他顿了顿⏺，又说道🌛：“不过这个赌有意思🎉，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌕：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎢。然后他站起身来🎩，抛下一锭银子✈：“那就今日吧🐬，一顿酒换回索将军的人头👭，这买卖划算👌。”

索平章微笑着问🆑：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏟。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐫：“那么索某✈，又多了一个不可东征的理由❎。”

萧祺不置可否👜，转身走出了酒馆🏠。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐯，脸上一丝醉态也没有🐰。那几个士兵大气也不敢出🌅，笔直地站着🐹。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光☔。

士兵们先是一愣🈷，然后都匆匆忙忙地跪倒🍈：“索将军饶命啊✖！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌴，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐐：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎻。

“在外头谈论军政大事🏞，泄露军机✏，后果之严重👦，不用我说吧？我这是军法处置啊🍒。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍮，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👣。“拼了🎙！”他率先跃起✔，抱向索平章的腰🍘。其余几人也纷纷跃上🏉。

阴暗的酒馆里🍫，发出几声沉闷的声响⏬。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍅，扯过一块抹布擦了擦手🎂。然后他微笑着走出酒馆👕，迎向外头灿烂的日光🏇。

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