云中城位于云州中部🐃，地形平旷🌠，多年来少有战乱能波及到这里🏁。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎉，历时足有半年⛅，尤其是城破之时➗，更是尸横遍地👈。此刻厮杀的痕迹已经不见👌，却有数万军士整齐地排开👜，装束却不同👦，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌞，站在城外的空地🌊，形成泾渭分明的两个方阵⛰，蓄势待发✍。
萧牧快步走上城头👩，迎面走下来的是索平章🐆。索平章身着甲胄👣，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑➡，对萧牧微微点头⛸：“王爷好啊🏵。”
萧牧此时脸色阴沉🐁，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏗。他皱着眉🌑，还是颔首道♊：“索将军🏵，今日就要班师了？”
“正是🎋，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎹。”索平章答道🍁，“此次出征🍓，索某跟王爷一道真是受益良多⚡，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢♊。”
“是么👜，就怕今日一别🎦，沙疆城与奔海城一东一西🐸，本王与索将军就再不相见呢✝。”萧牧不走心地随口说道✒。
索平章仍然微笑🀄，笑得自信而骄傲👑，却有种说不出的诡异🏔：“不🐣，王爷一定会再见到索某的🏅。”
萧牧愣了一下🐫，不明所以🌹。但他此次不是来和索平章闲聊的🌽，也没心思揣测他话里的意味🐃。萧牧于是点点头🉑，迈步继续向城头走去🏸。一路上只他一人🍁，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌔，只催着他脚步越来越快🏮。
郑方在云中城内战死🐳，萧牧脸色阴沉了好久🍡。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍁，分析分析🎆。如今他失去左膀右臂🌃，也找不到合适的贴身随从⬅，只能独自一人🏆，只是每一步都让他的心情越发糟糕♓。
上到城头🍞，已有一个人站在城墙边👀，身披生铁所制的甲胄🎿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐏，佩剑系在腰间🍦，正望着城下陈列的士兵方阵🏞，显得意气勃发🈵。
萧牧看着这个人影🍔，冷哼一声🍩，缓缓走进🎆：“本王以为🐔，叶小王爷是个言而有信的人🐭。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎬，却没想到他连君子一诺都未做到👨，不由得怒气升腾而起🎌。
“衡秋确实如此🏏。”叶衡秋转过身来🐉，向走上城头的萧牧躬身行礼👟。
萧牧脸色仍十分难看☝：“那叶小王爷当日答应我的事🍩，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌓，目标若不是中州🈳，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火✈，但叶衡秋却显得十分镇定🎩。他平静的眸子注视着萧牧🉑，说道🌾：“当日衡秋答应王爷🌷，不论此战成败与否👒，衡秋手下的一兵一卒🎹，都不会踏足中州👧，对吧？”
“呵🆚，原来你还记得🍼。”萧牧冷笑道♟。
“衡秋记得⏯，所以这城下数万人🏎，都不会踏足中州⛑。”叶衡秋一字一顿地说🈺，“这些人都只会驻扎在风壑关🌍，断绝中州从东边的出路和补给🍤。我以家族之名起誓🐋，这些人不会踏足中州⚪，如有违犯✨，军法处置🐄。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⭐，但他心中却又隐隐有些不安🏈。
“正是⏲。真正会将镰刀放在皇室头上的🎴，是父王🍹。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🅿，露出难以置信的表情⛴：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏯，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良♉，不会与皇室为敌🎂，父王也理解王爷的立场🎾，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌵。父王也不想与王爷刀戈相向♓，因而还有一句话要带给王爷🌌。”叶衡秋淡淡说道🍠。
萧牧看向叶衡秋🍖，没有开口🀄，但叶衡秋他是在询问➰。
“父王说⛓，皇室积弊已久🐽，已是濒死之势🍝，不论是官场🏀，还是民生🍨。帮其苟延残喘🍿，不过是在余毒所有百姓🍉。与其让权位旁落⛩，不如落在一个王爷了解和信任🌝，又真正有皇室血统的人身上🍆。”叶衡秋说完之后🏓，静静看着萧牧的动静🐸。
萧牧只是笑笑🏬，笑容显得有些沧桑🌏：“呵呵👰，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👔。本王也清楚🌐，他迟早会进入这盘棋局👌，因此本王看到你之后就在想🐣，这一天来的时候⬅，本王该如何✒。”
叶衡秋默然而立➡，等待着萧牧的答复🏏。
“滚吧⛴。”萧牧终于疲惫地叹了口气👨，“带着你的人⚫，滚去风壑关🌱，本王不插手就是🎪。不过本王还有个要求🍒。”
“王爷请讲🎡。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👢，不过先帝的灵位⬆，让你老子给本王保管好了🌲，日后还要亲自祭拜🌲。若是毁坏🐅，本王打也打去中州👦！”
叶衡秋认真地躬身行礼👏：“如王爷所言⛩，那整个云州🆖，都留给王爷了🌘。”
萧牧摆摆手🍣，站在城头⏩，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏚。他看着远去的赤红色方阵🌏，喃喃自语道⛰：“老家伙👩，这次本王可以不管🌩，但王冠这么重🏨，王朝这么大🌫，若日后真要站在不同阵营🏂，又该如何？你的刀🎁，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎂，严曙有些不快⬆，骂了一声🏨，并不想理会🌧，自顾自地往口中递了一口酒🏑。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使♊，日子过得远不如在皇城过得滋润♒，每日还要巡查边军🅿，操练城防🎌，让严曙整日脾气暴躁➖，时常谩骂手下的人🉑。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👤，因此属下若不是有要紧事〽，谁也不愿来找他讨骂🌆。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏴，本是战略要地🍛，酒水在军营里本是严令禁止的🐤，只是严曙身为长音谷宣抚使🌳，自己从不谈起禁酒令👬，反而带了些酒放在自己住处👬，不时小酌两杯🍇，属下人更没人敢说什么✌。
外面的嘈杂声不但没有减少👀，反而越来越大✒，严曙心烦气躁🌖，将手中的酒杯往地上一摔⏩，走出门去就打算找人来问问🍜。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍧，显然正是来向严曙汇报的人🌜。他一见严曙🐜，叫了声“严大人”🎅，便连忙低下了头🌅，担心被骂🐟，他虽参军不久🎱，但“严魔头”的恶名🌮，早已传开了🍊。
严曙皱着眉头⏳，问道🎈；“干什么？这么手忙脚乱的🎆，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏫：“回大人➕，刚刚长音谷口有些动静🌔，陈大人派了些斥候前去查看🐍，却发现……”他一时慌了神🎸，没说下去🌲，汗水涔涔而下⚫。
严曙不耐烦地说道🎸：“发现什么？”
“发现谷口外⚽，烟尘滚滚🈲，确是有大军压境了🏚！”
严曙一愣♓，骂道🍡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🈸：“斥候前去🏜，敌军已然突破了谷口防线⏯，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏄。他快步向外走去🎶。长音谷地形狭长🌜，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⛄，按理说应该是易守难攻🈁，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐬，入口作为先锋哨站探查敌情🎦，主力留守长音谷另一边开阔地🌌，以便增援♍。但如今敌军压境🈺，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏗，整个军队的调动可谓已然落后🍆。
严曙赶到守军驻地时🐠，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏼，等待严曙发号施令⏯。
看见眼下的情形🐸，严曙的酒顿时醒了一半🏽，问道🏓：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯❄，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✨。当务之急✌，还是巩固本阵防线👬，将敌军拦在此地🎆！”说话的是陈跃♐，军中参领➗，也是之前年轻人口中的陈大人🏔。
严曙点了点头🐩，又问道🐱：“来的是谁？”
“斥候说🐿，看到慕州平南王的军旗🏗。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌜，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏯，才被贬到这长音谷👠。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🆑，没想到大军来得如此之快⛔。
严曙让陈跃下去布置防线🍩，几个属下提出几个建议🎼，他也都一一应允🐢。他本打算领军出阵迎敌☕，他却迟迟不敢披甲上马⚓，站在城头犹豫不决🎦。片刻间🆎，敌方大军已然到了视线之内🈂。
两支旗帜先行🍐，高高举起的军旗迎风飘扬⬅，两杆旗帜之间🏆，一个近五十岁的中年人冲在最前🈁，身披甲胄🏛，却不拿兵刃🎹，双手都拉着缰绳🎗，目光如电☝，透过扬起的灰尘🐂，直射而来⏱，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👍。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛴，一时有些失神👥。
叶倾空手策马🏞，似乎完全不防范对方突施冷箭🎓。他身后的军队跟在他身后🐚，激起滚滚烟尘➕，如腾云驾雾的天降神兵🎗，直往长音谷守军而来🌝。
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