“拼了🍑！”萧亦澜咬着牙🐀，低声道☔，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌼，将孟琳护在身后🈸。罗郁点了点头🏖，正要向前跃起🌰，却发现那领头的中年人抬起了头🎰：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下✌，心说还有转机❓。情况紧急🎡，要想取信对方🎨，只能交底🐸，念及此节🐅，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎈，投向那中年人👰，道☝：“我乃清州奔海城成纪王次子🍰，若诸位今日不与我为难🍞，日后奔海城定有重谢🎗。”
那中年人“哦”了一声🏭，没有什么意外的神情🍲。
“奔海城？离这可有千百里远🌔，你若真是富家公子⛽，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✨，萧亦澜犹豫片刻⛺，心中掠过万千思绪👤，说道🐮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹❗。”
那中年人的表情终于发生了变化🌜，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐣，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎏。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈲，便接着说🌒：“父亲忙于与云州的战事👲，便给我挑了些人手来到原州🌊，令我负责查清此事🏉。只是我一时急切✉，带了下属便进了南疆👱，结果我们几人与其他人失散🏓，这才碰见了诸位兄弟🐲。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✡，若信口胡诌⏪，自己一个不慎就身首异处了🐪，便吐露些实情🌿，但最重要的内容仍是他临时编出的👎。
那中年人似乎相信了⏰，思索一会儿之后🐖，问道🏄：“你们见到的树灵⛴，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌷，但担心南疆情况复杂❄，便未将其一同带进来🐢。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍑，萧亦澜便应付两句👟，总要让对方有些盼头🐤，才能饶了自己的命👫。
中年人皱着眉头🈚，似乎对树灵极为看重✡，沉吟片刻🌒，才道🌕：“若我们将你护送出去🏈，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍜，他本只想让对方放了自己一干人🐕，却发现自己忽略了最重要的一点🎂：在刀尖讨生活的人🏩，往往都是唯利是图🌙。看不到切实的利益🐞，便不会放下刀🏿。
“你想要什么？”他不知如何作答🎥，只能反问🎿。
“我要那只树灵⛱。”中年人毫不犹豫地答道🏴，果断得让萧亦澜有些意外⏸，他又接着道🐒：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏾，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌸。等到你们调查清楚之后🏰，反正你们也用不上了🏸，再将树灵交给我🐒，如何？”他说着🌶，眼中光芒闪动🏼。
看着他自信的样子👞，萧亦澜警觉地想起来🏔，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎵，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向♊。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🆘，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⏳。这个中年人🎼，似乎知道些什么🍶。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐮，寻常的采集队伍不会进到那么深🐾，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍜，沙哑的声音显得尤为怪异👋：“所谓富贵险中求🏁，总有些要钱不要命的队伍🐚，深入了南疆深处🌕，其中🌮，也有人见过树灵🆘。”说着🐛，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎩。
“他原来便是这些队伍中的人🐑，最近才改换门庭到我这队伍来🎯。”
萧亦澜看向他口中那人⛔。他脸上皱纹颇深🐸，看上去已有六十出头🌅，眼睛深陷在皱纹间🌧，仿佛浑浑噩噩的👬，不看向任何人✊。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐳，添上了一层棕褐色🈯，被一根简单的发带系在脑后🐶。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐘，此时听了中年人的话⛲，更加好奇🉐。
萧亦澜正盘算如何推辞🍢，身后却传来厚重的脚步声👢，频率颇缓❄。他瞬间明白过来🐉，暗骂一声➕，然后对罗郁和黎铮说道🏩：“没得聊了🎛，动手🏛！”
罗郁也很快反应过来🎲，轻跃而出🍹，一刀划在最近一人腰间🏍。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐓，顿时中了招🍨，倒在地上🎥。那光头汉子最先反应过来🍬，骂了一声🍸，钢刀举起🍧，又向着罗郁砸下🍻。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏭：“来了👏。”言罢🆎，孟琳身后的树丛突然分开来🎒，露出一个怪异的🍰、形如树干的脑袋🎌。
那领头的中年人最先看见木头🎀，眼神放光🎴，声音都有些颤抖⚓：“是……是树灵啊🎊！”
人群突然嘈杂起来🐬，中年人沙哑的声音显得十分激动🐍，叫嚷着🍕：“快♑，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌊。众人顿觉稀奇👕，萧亦澜向那方向望去🍡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神♍，反手抽出了中年人的佩剑🏃，在他喉间划过🏟。
队伍中其他人都惊呆了🎈，短暂地恍惚之后🆑，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎭，迎上了那老人🆖，口中还骂骂咧咧🎚。
不料那老人轻挥剑刃🐇，便将最近一人的右臂卸下🏍，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍦，一人双剑🆑，在十余人之间游走🏉，丝毫不见老态〰，反而如游鱼般灵活🎳，不过十多个回合🍏，便将这十余人刺落得七七八八🏞。罗郁和黎铮在一旁观看🌰，两眼直放光🃏。
“罗大哥🎹，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⚓。
罗郁苦笑着摇了摇头🐁：“我可和他差的远呢🎢，我在他手下过不到两招🍖。”黎铮若有所思地嗯了一声🎬，注视着那个身影🎒。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐸，归剑入鞘🐭，突然扭头看向只露了个头的木头👠。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐠，一时都愣在原地👂，不敢动弹🌂，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏵。在老人的目光前🎰，只觉有石块压在胸口🐋，连呼吸都有些困难🐐。谁都没注意到的是🐃，孟琳露出了警惕的目光🏛，微微弓腰🐿。
老人率先发问🐱：“这树灵🏥，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏧。
萧亦澜咽了口唾沫🌈，道🌁：“算是吧🏞。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🆘，环顾四周🈯，干笑两声♈。
老人的衣袖无风自动🐔，傲然道🍄：“告诉你们无妨🈹，老夫姓段🎚，上心下南♿！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐇，难以置信地问道⛹：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍵，淡然道🏞：“那是很多年前的事了⏭，如今我早已不在中州任官🏬，将军这名号🐂，不必再提了👘。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏭，晚辈先谢过段前辈了🆔。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍴，对当年“南北双剑”神往已久🌵，而见过段心南的身手之后🎀，更无怀疑🐫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎋，十分恭敬🎸。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♒，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏊。
萧亦澜想到了什么🌹，又问道❔：“不知段前辈刚刚是特意相救🌏，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏿，神色自若地答道🍃：“我与他们只是各取所需罢了⏫，如今有更好的机会🏳，只要达到我的目的❣，我不介意换一批人同行🍈。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意❓，但他还是恭敬地问道🏯：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎸，又身手无双🎍，不知前辈有什么事🌁，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎑，望向远方👡，轻轻说道👇：“我要向南🎶，找一个人🍵。你们的树灵或许能帮到我👛。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⏮，腰背几乎直不起来🍾，只想找个地方休息🍡，甚至哭诉🈸。但她清楚还不行🌡，至少在见到他前还不行🎂。
一名士兵推开门🌙，侧身站立🎊，示意李纤茹等人进去🍃。李纤茹和萧滢儿最先进入🍷，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍻，轻轻笑了🍞，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆚。
萧牧被吓了一跳🎒，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍁，还有后面的柳滨远和柳光雷🌂，奇道🍠：“咦👐！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍌，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛄。萧牧听完后面色凝重🏍：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐥，真是处心积虑♌。只是如今亦湛还无音讯🌊，可不是个好消息🎊。”
看着丈夫脸上的愁容✉，李纤茹叹了一声🍤，心知此时烦忧无益👎，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏹，便问道👲：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事➰，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐤：“不错👢，说实话👋，我实在不愿与叶倾反目🎨，也只能由得他去🎺。唉🐉，其实我早该想到🍆，叶衡秋不论是行军还是处事🎱，都充满了野心且大胆⌛，这种人🍞，作出此等忤逆犯上之举🎒，倒也算不得奇怪🎪，才在联军之前要他立誓🍒。只是没想到⚡，最终还是被他父子二人摆了一道🌂。这么多年未见🈲，叶倾也变成这般人✒。这隆元王朝的气数⚾，怕是要尽了🐫。”
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