云中城位于云州中部🍠，地形平旷🏓，多年来少有战乱能波及到这里🏵。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌴，历时足有半年⛲，尤其是城破之时⛳，更是尸横遍地🐖。此刻厮杀的痕迹已经不见🐸，却有数万军士整齐地排开🈯，装束却不同🏨，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍽，站在城外的空地✡，形成泾渭分明的两个方阵🍇，蓄势待发🌩。
萧牧快步走上城头🎲，迎面走下来的是索平章🍻。索平章身着甲胄👑，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈲，对萧牧微微点头🐎：“王爷好啊🏬。”
萧牧此时脸色阴沉♉，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏛。他皱着眉🆗，还是颔首道🎄：“索将军⛓，今日就要班师了？”
“正是🐕，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍒。”索平章答道🎛，“此次出征🏪，索某跟王爷一道真是受益良多🎸，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌂。”
“是么🍦，就怕今日一别🆒，沙疆城与奔海城一东一西⌚，本王与索将军就再不相见呢👢。”萧牧不走心地随口说道🆖。
索平章仍然微笑🐭，笑得自信而骄傲⛑，却有种说不出的诡异🏴：“不👃，王爷一定会再见到索某的🍽。”
萧牧愣了一下⛎，不明所以⬆。但他此次不是来和索平章闲聊的👱，也没心思揣测他话里的意味🏪。萧牧于是点点头👁，迈步继续向城头走去🌠。一路上只他一人❗，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👉，只催着他脚步越来越快⚫。
郑方在云中城内战死🐑，萧牧脸色阴沉了好久🎛。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏡，分析分析🎬。如今他失去左膀右臂🎈，也找不到合适的贴身随从⏱，只能独自一人🏻，只是每一步都让他的心情越发糟糕⛩。
上到城头🐚，已有一个人站在城墙边🏥，身披生铁所制的甲胄🎍，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🈴，佩剑系在腰间⬇，正望着城下陈列的士兵方阵🍃，显得意气勃发🍚。
萧牧看着这个人影🌪，冷哼一声👁，缓缓走进⏬：“本王以为✍，叶小王爷是个言而有信的人🍦。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄♟，却没想到他连君子一诺都未做到🎷，不由得怒气升腾而起🎤。
“衡秋确实如此🏘。”叶衡秋转过身来⤴，向走上城头的萧牧躬身行礼✔。
萧牧脸色仍十分难看🍏：“那叶小王爷当日答应我的事🐕，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🈺，目标若不是中州🐂，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎶，但叶衡秋却显得十分镇定🌈。他平静的眸子注视着萧牧🌼，说道👱：“当日衡秋答应王爷🏴，不论此战成败与否🏖，衡秋手下的一兵一卒🍷，都不会踏足中州👥，对吧？”
“呵✏，原来你还记得🍥。”萧牧冷笑道➖。
“衡秋记得♉，所以这城下数万人🎣，都不会踏足中州👗。”叶衡秋一字一顿地说🈁，“这些人都只会驻扎在风壑关🍖，断绝中州从东边的出路和补给🐴。我以家族之名起誓🐱，这些人不会踏足中州🌊，如有违犯🌶，军法处置➕。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⏬，但他心中却又隐隐有些不安🏝。
“正是👦。真正会将镰刀放在皇室头上的👉，是父王⏬。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍺，露出难以置信的表情🏔：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌺，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏢，不会与皇室为敌🈚，父王也理解王爷的立场✳，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎦。父王也不想与王爷刀戈相向👯，因而还有一句话要带给王爷⚽。”叶衡秋淡淡说道🌿。
萧牧看向叶衡秋🏋，没有开口🐣，但叶衡秋他是在询问♏。
“父王说⤴，皇室积弊已久🍅，已是濒死之势🌱，不论是官场👈，还是民生🏇。帮其苟延残喘🈲，不过是在余毒所有百姓⛲。与其让权位旁落🐆，不如落在一个王爷了解和信任➿，又真正有皇室血统的人身上👡。”叶衡秋说完之后🍙，静静看着萧牧的动静🌝。
萧牧只是笑笑🎆，笑容显得有些沧桑👓：“呵呵🏦，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎈。本王也清楚🍽，他迟早会进入这盘棋局🏨，因此本王看到你之后就在想✴，这一天来的时候⏰，本王该如何🈚。”
叶衡秋默然而立🆘，等待着萧牧的答复👮。
“滚吧🌄。”萧牧终于疲惫地叹了口气👃，“带着你的人🏾，滚去风壑关🍎，本王不插手就是🎅。不过本王还有个要求🍹。”
“王爷请讲🏕。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐏，不过先帝的灵位🌎，让你老子给本王保管好了🌓，日后还要亲自祭拜⛽。若是毁坏🎽，本王打也打去中州🐑！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐜：“如王爷所言♎，那整个云州🏕，都留给王爷了🌟。”
萧牧摆摆手👐，站在城头🌱，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏬。他看着远去的赤红色方阵✉，喃喃自语道🎸：“老家伙⭕，这次本王可以不管⚪，但王冠这么重⬜，王朝这么大❗，若日后真要站在不同阵营👱，又该如何？你的刀✅，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声❗，严曙有些不快⏳，骂了一声🏳，并不想理会🍃，自顾自地往口中递了一口酒🐂。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏎，日子过得远不如在皇城过得滋润🐨，每日还要巡查边军👘，操练城防🈂，让严曙整日脾气暴躁🏭，时常谩骂手下的人🎥。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐵，因此属下若不是有要紧事🎫，谁也不愿来找他讨骂⬅。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎚，本是战略要地⛳，酒水在军营里本是严令禁止的👧，只是严曙身为长音谷宣抚使〽，自己从不谈起禁酒令🎵，反而带了些酒放在自己住处🌆，不时小酌两杯🎇，属下人更没人敢说什么⛹。
外面的嘈杂声不但没有减少🌨，反而越来越大🍡，严曙心烦气躁🎣，将手中的酒杯往地上一摔🌸，走出门去就打算找人来问问🏣。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⬜，显然正是来向严曙汇报的人♏。他一见严曙🏕，叫了声“严大人”🐙，便连忙低下了头🍗，担心被骂🍰，他虽参军不久🎼，但“严魔头”的恶名👔，早已传开了⛏。
严曙皱着眉头🆒，问道🐮；“干什么？这么手忙脚乱的👫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍠：“回大人⛽，刚刚长音谷口有些动静⏮，陈大人派了些斥候前去查看🍙，却发现……”他一时慌了神🎨，没说下去👄，汗水涔涔而下🏓。
严曙不耐烦地说道🎠：“发现什么？”
“发现谷口外🏎，烟尘滚滚🎚，确是有大军压境了🍳！”
严曙一愣♿，骂道⏫：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌊：“斥候前去🆘，敌军已然突破了谷口防线🍞，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌲。他快步向外走去🍽。长音谷地形狭长👝，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎼，按理说应该是易守难攻🌪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🅰，入口作为先锋哨站探查敌情🌨，主力留守长音谷另一边开阔地🍒，以便增援🍟。但如今敌军压境🍈，作为守军最高统领的严曙才得知消息❣，整个军队的调动可谓已然落后🌌。
严曙赶到守军驻地时🍖，长音谷大小的官员都已在城头等候了👁，等待严曙发号施令✨。
看见眼下的情形🏡，严曙的酒顿时醒了一半🏊，问道🍐：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了➰。当务之急🎨，还是巩固本阵防线✡，将敌军拦在此地❔！”说话的是陈跃🃏，军中参领🌎，也是之前年轻人口中的陈大人👩。
严曙点了点头🆗，又问道👬：“来的是谁？”
“斥候说🐸，看到慕州平南王的军旗🉑。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎙，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌜，才被贬到这长音谷🎴。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍡，没想到大军来得如此之快⛰。
严曙让陈跃下去布置防线⬆，几个属下提出几个建议🃏，他也都一一应允🌦。他本打算领军出阵迎敌⛹，他却迟迟不敢披甲上马⛩，站在城头犹豫不决🏓。片刻间🌥，敌方大军已然到了视线之内🌯。
两支旗帜先行🌜，高高举起的军旗迎风飘扬🎇，两杆旗帜之间🎢，一个近五十岁的中年人冲在最前🏦，身披甲胄👋，却不拿兵刃🍂，双手都拉着缰绳🏣，目光如电🍏，透过扬起的灰尘✌，直射而来🈶，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏪。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎎，一时有些失神🏩。
叶倾空手策马⚡，似乎完全不防范对方突施冷箭🍕。他身后的军队跟在他身后🐓，激起滚滚烟尘🏤，如腾云驾雾的天降神兵🍨，直往长音谷守军而来👪。
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