郑方急匆匆地来到成纪王府的书房☕，一进门🐷，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⬜，面露思索的神色🆚。
“王爷🎠。”郑方躬身行礼🌎。
萧牧看见郑方🐈，招呼他坐下🎮，然后把书函递给他⏸。郑方也不客气✡，大大咧咧地走过去🃏，在萧牧的对面坐下✨。他为萧牧效力👪，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌴，在军中威望甚高🐴，军士们笑称他是“镇一方”👟。如今郑方虽然已年过半百⬛，长得粗枝大叶➿，平日里一副老不正经的模样🐷，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息♊，是萧牧的左膀右臂🐚。
郑方粗略地看了看那封书函🐒，就像萧牧预料的那般🎵，黝黑的脸上脸色越发凝重✌。信函上寥寥几行字🎓，大致是说两日前🍉，一支军队趁夜突袭🐝，攻陷了昌州主城——远亥城🌯，昌州全境陷落🌌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✍，接管了整个昌州🍽。
“王爷担心的事情还是成真了啊🈷。”郑方笑了笑🌾，眸子里却没有多少笑意🌨。
“这是今天上午收到的🍀，”萧牧轻叹了口气🈴，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍀。论富饶🐓，昌州不及清州🌋，要论矿脉金属♐，昌州也远不及北境♉，而且昌州和云州虽然接壤👍，却少有冲突🌑，云州此番出兵🎺，其间寓意🏹，昭然若揭啊🏁。”
郑方听着🐺，深以为然🐀。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👦，那么他所图谋的🐼，很可能就是昌州的地理位置🏜。
昌州位于清州西北边🌼，与清州共享一段狭长的边境线🎸，其北是云州♎，南边是平州🍽，然而其地理位置之险要在于🐨，远亥城的西部🈲，是风壑关👡。经过风壑关🎲，再往西🌽，便是挡无可挡的中州平原👪。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌂，周边的京畿地区拱卫皇城🍕。中州地势较高而平坦⛅，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐦，南边是延绵数千里的中南峡谷🍍，将中州与平🌏、峪二州之地隔开⛺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⛷，这也成了西进中州的唯一入口🐽。此外🍟，中州西南部是峪州🍅，地形以丘陵山地为主🏵，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍞，便是易守难攻的长音谷🐘，也增加了从西边进军的难度🐤。隆元王朝建立数百年来🐈，虽也有过数次叛乱🌒，但从未有一支叛军能够打进中州🐎。
然而如今昌州已然沦陷🍎，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏄。
郑方很快发觉一丝古怪➡：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年✒，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏈。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛅，只是让军队在昌州整顿🎛。如今异军突袭➕，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎭，实在古怪🐹。
“你觉得呢？”萧牧反问🍁。
“属下认为不是🐀。卫焯奚留着远亥城这么久👑，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌼。就算他想打🍘，拿下远亥城也只是举手之劳🈚，不用费心地夜间突袭🌶。”郑方耸肩道〰。
萧牧露出赞同的神色✖：“本王也这么觉得👥，不过事情发展到这一步🎁，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌛，风壑关已然摆在了卫焯奚面前❔，皇室人人自危⛔。如果本王估计没错🍖，勤王令这两天就会到了🏒。”萧牧表情没任何变化♉，语气却突然有些无奈🌳。
郑方跟随萧牧数十年♒，自然清楚萧牧与皇室的渊源👞。近四十年前🏫，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏗，联合东海六域共同进攻🌇。萧牧的父亲萧序率军死战数月🆙，而萧牧年纪尚小⏫，便被他送到皇城住过一段时间🎲。萧牧小时候很是机灵🌎，寄人篱下便很早学得八面玲珑⭕，勤奋好学🈲。
先帝虽无贤名🐄，为人软弱🍢，无力掌控朝局🐢，但当时膝下无子♉，对萧牧十分喜欢🍿，对他照顾有加🌳。后来由于东海六域来势汹汹⛑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎪，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎒，萧序最终战死城中🐢，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌞，成为百年来首位异姓王❤。
对于先帝👜，萧牧满怀感激♋。可惜数月之前🏟，先帝便驾鹤西去🏞。虽与当朝皇帝并无深交👉，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⬜，也是萧牧不能接受的🏂。所以其实从一开始🏩，萧牧便打定了勤王的主意✉。
郑方料得王爷的心思🈳，便说道🐃：“那属下先提早通知下去🍩，让军中整顿🍦，勤王令一到即可开拔🎰。”
“嗯⛽。”萧牧轻轻回了声🎦，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👟。他又开口问道🌚：“你以为🎄，我们对上卫焯奚🏠，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎏，手下更是人才辈出🈴。奔海城一向富饶⏭，近年来又少战事🍒，军士缺乏磨炼🎼，对上卫焯奚⛴，臣以为♈，胜算不过三四成🅰。”郑方面色平静🈸。
“既然你知道胜算不高🐁，我看你一点都不担心啊🈁。”萧牧笑道🐟。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌼，既然王爷敢出战🏺，那么就有我等未曾想到的杀招⏮。属下自当为王爷的马前卒🎳。”郑方嘿嘿笑道🎽。
萧牧失笑🍔：“你个老东西🌐，倒是会拍马屁🆑。”旋即他又正色道⬇：“如今皇室式微🎅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍍，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎑，但只要有这一家🍬，胜算便大大增加♉。”
郑方适时地抬起头🍮，露出询问的神色🏢。
“南疆慕州🌂，平南王叶倾🐼！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🅱，百年前🎻，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👉，占山为王🌵，周围百姓苦不堪言🆒，中州派兵打了几次🐡，由于对方依仗地形👠，神出鬼没🎂，数次围剿竟都铩羽而归🌷，流寇反而越做越大👩，最终一位皇子临危受命🍣，到达南疆后组织当地百姓自卫🏦，帮助军队与流寇在山野间周旋🎸，最终平息南部的匪乱🌆，获封平南王⏪。
现任的平南王叶倾🍘，倒是萧牧的老熟人🏆。由于与皇室同根同源❇，萧牧在皇城时🏟，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍱，两人年纪相仿🏟，故私交甚笃🆑。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏃。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⏹，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌀，那也是不现实的〽。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐂，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌀。
萧牧露出耐人寻味的表情🐑：“卫焯奚若想染指帝位🍇，自然不会给世人留下口柄🍦。只要还有一脉皇族宗亲尚存♏，即便他打下了中州⬆，对世人来说🍦，皇帝也轮不到他来做♟。”
郑方恍然🏕，脸上露出笑意🏩，接下萧牧的话道🏇：“若他得手🌖，下一步便是慕州👞。所以平南王会先发制人➡，一方面可以利用勤王一事增加声望⚫，另外也可借用王爷的力量🐠，总胜过独自面对云州🏓。”
萧牧点了点头🐠，正欲说话⤴，门外传来轻轻的脚步声⛲。萧牧转头过去🏥，正是夫人李纤茹🌬。虽然脸上已显老态⌚，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👨，但李纤茹依旧五官端正⛅，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐽，反而更衬得气质脱俗🍨。
“王爷🍐，有个东西🈯，刚刚送到了🐮。”李纤茹柔声道🌤，却面露忧色✊。
萧牧向她手中看去🐐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎉。
他伸手接过🏾，发现这片筒瓦完全是金属质地🐦，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍶，周围还零星分布着一些小小的短剑🌑，呈放射状朝外围成一个圈✍，短剑不多不少👅，正好十一个🐱，这正是皇家叶氏的家徽🌮。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👚：勤王🌲。
萧牧与郑方对视一眼✡，露出苦笑🆖。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍗，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎰，心情很是愉悦🌿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍓，她虽全然不知被叫来干什么☕，但总归不用去学堂🎯，这也足够让她开心了🍢。
进了门🍽，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌸。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👂，比其他座位高出一截🍼，这是成纪王的位置👂。在其左右手边✝，分别有两排椅子🎁，沿着台阶排下⏯。而如今面海堂里除了服侍的下人👐，只有一人👂，他坐在右手边座位的最下首🌹，神情冷淡👜，坐在座位上闭目养神🍷，面容冷峻🌲，十八九岁的脸上棱角分明⏺，两道剑眉👏，英气勃发🏧。
萧滢儿吐了吐舌头⛴，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏭：“祺哥🏊。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎮，“滢儿好🎗。”然后就不再说话🎋。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐛，玩弄着裙角♏，尽量不去看他🌳。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎱，在废墟里捡来的孤儿✉。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍇，漫天大火中🏐，房屋摇摇欲坠🌎，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌤，脸上的泪花如雨般流下⚓，却没发出丝毫啜泣声🎂。后来进镇的萧牧于心不忍🎟，又有些欣赏他的倔强性子🍍，便收了他做义子🏛，取名萧祺🍓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌑。倒不是因为萧祺“义兄”的身份❣，而是这个人🏨，实在是性子冷淡了些🈵，他既不似萧亦湛豪迈大气🎳，也不像萧亦澜活泼有趣🎮，平日里话少又不苟言笑🌺。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌞，常年待在军中🍭，几个月才回王府一次🐅，与萧滢儿交流甚少⛑，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎵，在萧祺面前丝毫讨不到好🍄。所以按照年纪🍙，她本该叫他二哥👕，但始终只叫他祺哥✳，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏼。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏍，萧滢儿顿时活泼了起来🌦，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🈯，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍉，全无之前的安静🏜。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐜：“祺哥儿🍝，今日在奔海城中有个人欺负我🌂，我帮我出头呗⛓！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎅，他爹娘告状告到父亲那里🌓，父亲就不许我再在城内动武了🐨，尤其不许帮你出手🐺。”萧褀淡淡说道🎸。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐿，萧亦澜呵呵笑着🎺，丝毫没有沮丧的表情🎌：“咳🐍，值得一试嘛🐨！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✨，身后还跟着李纤茹和郑方🏖。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏅，即便是萧滢儿🐐，看了看父亲脸上有些严肃的表情👰，也乖乖坐好🎟。
萧牧在正中间的位置坐下🐻，李纤茹坐在他左手边🏌，而郑方静静地站在他身后🍈。
“今天把大家叫来🏚，是有件事需要告诉你们🍌。”萧牧一落座👲，便显示出王爷的威严🌒。
“今晨快马急报🏖，云州已成功攻陷昌州🐫，对中州虎视眈眈🍂。所以皇室已经发布勤王令⛩，号令诸侯迎战云州⛎。”萧牧神色平静🐲，又补充道🈸，“我打算出兵⏸。”
四人的反应各不相同🌀。最吃惊的莫过于萧亦湛🎚，他辅佐父亲数年🆓，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐈，自然知道此事关系重大🌅。而父亲出兵👲，更是出乎他意料🐏，当下他瞪着他那双大眼⌛，心中暗暗思索🌗。萧祺也有些讶异🌧，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐛，冷淡的表情上显出一丝狂热👤。
萧亦澜脸色也有些凝重🐨，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛷，丝毫不知道父亲在说什么🐐，只听到父亲说要出征🍷，想着不用被父亲管着🐣，心底早高兴坏了🌌。
萧牧一一打量着众人的表情🎼，当他看到喜形于色的萧滢儿🍍，恨不得一口老血就吐出来🐾。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐗，也不生气➗，当下他也只得苦笑🍷，然后正色🍺，轻飘飘的一句🐣：“滢儿🈳，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏈，站起身来👫，讪讪道🐎：“先生最近……夸我来着🌀。”
这一下不仅萧牧👨，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍱，连郑方的脸色都有些古怪🎱。李纤茹眼波流转⛄，问♊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎣，颇为得意🎻：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐾！”
“噗👞！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐷，像是呛到了🌄，一边咳嗽🏭，一边指着萧滢儿❓，满眼笑意⛳，眼泪都笑出来了🏗，只是一时呛到🐕，发不出笑声🌛。
其他人也都笑了👨，连萧祺的嘴角都往上微扬🏘。
萧滢儿一脸不解🐣，不知道大家都在笑什么🐞，面上一红🍵，嗔道🍵：“笑什么嘛🎌！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌉。
还是萧牧最先缓过来☕，不过脸上还残存着笑意👲：“好了好了🌊，都别笑了🍡。”然后他看向萧滢儿🌽，顿时词穷🆒，“你真是……真是学得挺好哇🐿！下次课🎦，好好向先生请教这句话什么意思🏀！”
随后萧牧脸色平静👪，面海堂内也迅速安静下来🌆。
“这次出征👨，祺儿随我去🏒，在军中这么久♏，就当一次试炼吧🍼。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍉。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎩，表示同意🍖。
“滢儿你也不用高兴了🍺，你的功课不能落下🌎，我回来可要检查的🍱。亦澜你多看着她❄，别整天出去瞎逛👧！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎵，都是愁眉苦脸的⚾，但都只得乖乖答应下来🍮。
随后萧牧遣散了孩子们⛽，又让郑方回军中传令整顿🐩。面海堂内🌴，只剩下萧牧和李纤茹两人🌕。
李纤茹看着丈夫✂，眼中柔情似水波🎞：“此次面对卫焯奚🎖，你可要小心🏞。”
萧牧点头道🍹：“那是自然🈚，你放心♏，还有叶倾那家伙呢🌡，何况就算打不过👗，逃跑的本事我还是有的🍲。”
李纤茹轻轻一笑👊，又问道🆗：“你出征之后♊，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👛：“我也担心过这个问题👨，但是自从我被封王以来🍙，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌯，近年来倒是安静得很🏥，没出过什么乱子👤。不过我会留下一些可靠的军士🐾，就算他们打过来🏏，或许不能击溃敌军🎶，但守城还是不成问题的🈚。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍏，握起夫人的手道🐰：“我出征之后🐇，便要辛苦你🅱，这王府上下〽，都有劳你打点了🅱。”
“你在的时候♑，也没见你操心多少王府上下的事👇，你走了我还清闲些🌝。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎭。
萧牧哈哈大笑🍞。
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