七月流火⏸，蝉嘶蛙鸣✴，正是中州盛夏时节🎰。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城♊，弥漫向东北流去🈴，经凤鸣山域血心湖⏰，汇聚而入北天河👗。雒水两岸🅿，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🍶。麦田中➖，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⛱。
骄阳东升🏒，转眼已是巳时初刻🍡。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🐢，向雒水北岸的渡口驶来🍁。船头之上🐭，一大一小两名男子迎风矗立🌘。年长男子二十八九岁年纪🌩，身长六尺开外⬇，面白微须🅰，身着青色圆领纱袍🎨，革带束腰🏍，足穿乌皮六合靴⬛，头上黑纱幞头下露出的发丝🍖，竟有了些许斑白⏺。那男子身旁的少年十三🍁、四岁👌，面容清秀🅱，脸色略显苍白🎁，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🌥。
年长男子转头看向少年✝，轻声道⛹：“散之🎩，离家数月⛩，辗转大影🌙、中州🏛。想家了？🏻！”那少年从思绪中回过神来🌶，抬头道⏫：“大兄🎊，我还好🌍！只是想到母亲的忌日就快到了⬅，今年恐怕不能回去给母亲扫墓✉，所以🐢。🐃。🍯。”说着不禁黯然垂首🌿。
年长男子轻叹一声🎶，说道🍍：“散之🐌，这次办完事后⏳，我们便绕道去一趟毛地🍈，会同郭老将伯母迁到兴安城去🐐。🎆。👠。”那少年散之点头称是⛩。年长男子叹道🍗：“唉🌭，最好此行能够找到伯父的踪迹🎭，我们也能告慰伯母在天之灵了👉。”
年长男子回头看了看后舱船尾🐛，低声道👌：“散之🏔，今天我们就要进入天邑城⛵。你虽然生性谨慎🐿，但我还是要提醒你🍯，天邑是天柳皇朝旧都🍭，五宗盟都所在🌲，城内五宗高手繁多✒，鱼龙混杂🌁。你要切记谨言慎行⭐，万勿不小心露了我们的身份行藏♐。进城后这几日♉，我需要办理公验凭证🐣，联络大影在此地的间使⛎、间人🍭，不能总让你跟在身边🍺，你最好在行馆中独自修行👲。”
不待少年回话♿，年长男子继续说道⭕：“散之✉，你先天元气纯正🐘，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🏇，进境很快🍽，已经集炁三重了🐏。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外✅，要多加修习《八风通炼诀》🆔，尽快强经通脉🎦。此时正是东南熏风起的时候⛅，你每日里要认真感受修习🍗。过几日我们就去凤鸣山域🍂，刚才我们过血心湖时你应该感受过🌏，这凤鸣域天地元气充沛至极🎍，是年少修者凝元后👉，感受天地元气🐥，加速集炁的极佳所在🏡，比起五宗主山也不遑多让🌡。你起步较晚🌍，而且身有隐疾👇，在此地修行益处会很大㊙。还有🐭，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀👀。尤其是混元诀🏭，那是师父当年为大师兄所创🏾，不仅可让运功集炁🏿、强经通脉事半功倍🌄，还对你有特殊的功用🍧，你不可须臾耽误修行🏸。切记切记👫！”少年点头道⚾：“子敬大兄🍅，您放心👓，我都记下了🎳。”
两人不再多言👇，只见对面渡口越来越近⏫。脚步声传来🐕，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐄，对年长男子说到🎬：“郎君🍆，前面就是荣城渡🎁，我们需在此渡口下船了⏩。不知您是想换乘天邑官船去往都城🎺，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🍫，说道❣：“老丈🐣，我看那渡口好似没有其它船只🐗，却是为何？”那老奴军忙躬身道🎷：“郎君🏿，老奴哪里担得起您这等称呼🎴，你唤老奴荣老三便可🎛。是这样的🐊，自天邑城至血心湖之间🌦，雒水之上不许私家行船🐓，只有天邑城守所属官船才能载客往来🏒。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🐛，也进不得此段航道🐫。天邑府的官船只有早晚两趟⛑，下一趟要到申初时才能到此渡口⛹。”
荣老三咽了口口水🎼，两眼放光地说道🏨：“您二位如果没有什么急事的话🏷，乘坐官船要舒坦的多🏭，也不用雇车⏮、买马了🈹。乘坐官船🐈，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🆚，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方👏。”
年长男子看了看身边少年🌾，稍作考虑👋，说道❤：“我们倒是也不急🍺，那就在这里歇息歇息❎，等着乘坐官船吧🉐。”荣老三喜道🌮：“渡口北二里便是容城县城🍶，现在离申时尚早👨，两位郎君可去城南客店稍事休息⛓，用些饭食🍂。”
“既然不远🏥，荣城县城倒是可以去走走”👡。年长男子察言观色🏀，笑道🌻：“三老♈，你是容城县本地人吧？🎄！”荣老三忙躬身道⭕：“不敢称老🎴！郎君这真是折杀老奴了🌤。老奴正是容城县人⛩，家就在县城北面的城外👬。”年长男子摆摆手🍝：“上岸后🎒，你便不用陪我们了❌，或者返回驿所🐤，或者回家看看去吧🌐。”荣老三道🌅：“使不得🏿、使不得🐗，上面交代过了🏥，要我全程服侍好您二位🐞，务必陪到您上路去天邑城🍄，耽误了老奴可是吃罪不起啊🏓。”
少年男子忽然问向老奴军✴：“老丈⏭，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道⚾：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🐃。”年少男子继续问道⛺：“你在湖上多年🎤，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🌳：“也没什么奇闻趣事🏑。听老人们说🎗，这血心湖成湖也就是二百多年吧🏻，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏇。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🎞，平日里不许私家行船🍏、打鱼🏑。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船👕，被戍卒发现⛳，那是要杀头的🍵。除此之外🌑，也没有什么好说的⚫。”
少年男子又道🌛：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🌡：“那是晓得的⛑，凤鸣山五域🐼，胜冠🎟、凤胆🏁、龟背⏩、飞羽🐪、凤尾五山🌲，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🐦。胜冠🆖、凤胆🍱、龟背三山域封禁的很严🈸，别说胜冠思凤台✊，像老奴这等奴军连那凤胆✖、龟背山域的边儿都没沾到过🏽。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的✝。”说罢连连摇头🍵。少年男子见荣老三不愿多说🐎，也就不再追问🐿。
转眼船已靠岸🎺，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🐯，在前舱中取了二人的行李🌁，便与两人一同上岸🐧。三人无话👤，在渡口戍卫查验过公验后🍯，便穿过渡口向西北荣城县城走去✋。少年见荣老三挑着担子有些吃力🌠，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🍲，使得荣老三忙不迭地再三告罪🐜。过不多时🌭，巳正初刻三人进入荣城县城🍾，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🏥。
随便用了些糕点饭食✡，荣老三将担子交予相熟的博士保管🍞，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🌱。那少年背着自己的圆形包裹🌫，并未交予店家🏷。
两人没什么要紧事👄，不急不慌地走在街上🐛。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🐇，感慨道🐘：“大兄🍙，我们这一路行来途径两国🐈，这荣城县城除了建筑有所不如外🍜，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐉。您看这街上的行人🎦，衣着虽谈不光鲜🐓，但也都还算得体🐢，连奴户们都少有袒胸露背的🌏。”
年长男子笑道🎅：“中州盟辖地自是不同了🍊。且不说这里地广土肥🎱、物产丰富🅿，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收⬅，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🎽。而且中州盟代五宗巡牧天下🐄，军力强盛👖，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🍲，不问世事🌁，天下各国频有纷争🎋，唯有这中州盟地内🌑，百余年来从未受刀兵所祸⛷。真正是乱世之外🍷，平安之地啊✏！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🎸，只见身边行人纷纷议论着什么🍭，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🌕。走在前面的荣老三回头道🏨：“两位郎君🐴，今天咱们县里开脱奴试🍨，两年一次🍗，场面不小🅿。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹⛏，不会耽误您太长时间的🍾。”年长男子摆摆手道👉：“不必了🐟，我们只在城内四处转转🐱，然后就回客店休息🎢，等待官船🐕。”荣老三转过头去🏏，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中👬。
三人继续向东🍬，不一阵就来到了荣城县的内市🎒。走进坊市大门☔，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户👩，街道上人数也十分稀少🈸。年长男子也不在意🆒，带领两人随意地观瞧着商铺货物🐔，却也没买什么🏺。
荣老三略带尴尬地说道🏯：“两位郎君🏚，今天正赶上脱奴试🌩，这城内一半多的人都去围观了🏽。”年长男子到🏣：“不打紧🐲。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🏭，倒是让我大长见识👎，挺好🐔。”
回头看了看荣老三🍋，年长男子顿了顿道☕：“老丈✂，我看你颇为关心这脱奴试🌰，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🎦，后退一步🈳，似乎鼓足了勇气般说道🐕：“郎君🐋，老奴确实有些私心✨。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐜。这孩子从小没了父母🏻，和老奴相依为命十几年🃏。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人〽，每旬最多只有一天回家🐨，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🈯。这次孩子参加脱奴试👆，是他今生唯一的机缘🌱。老奴嘴上不敢说⛓，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣👦，老奴也好跟着您过去看看✴。”说着说着⛲，荣老三的眼泪夺眶而出🎩。
年长男子道🍫：“你不必顾虑我们➗。去吧👄，等看完之后到酒店找我们即可🎺。”容老三躬身道🌫：“老奴不敢🍕，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⛲。”
年长男子哭笑不得♊，正欲说话㊗，一旁的少年心有不忍说道🏭：“大兄🎧，这脱奴试听起来倒是新奇⛓。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🎦，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏈：“能有什么新奇的？以后🍅。🌩。🌰。🎢。算了🎯，既然散之你现在好奇❤，我们便去凑个热闹🅿，见识见识这中州盟的脱奴试🐋。”
荣老三喜出望外🌙，竟站在原地不知如何是好🐥。少年推了推荣老三🈚：“老丈❣，别楞着了✡，快带我们去吧🐙，别错过了什么🍰。”荣老三方回过神来🍭，连连向年长男子做了几个揖🃏，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去✊。
不大工夫便到了校场🎭，校场门前有十余名奴军守卫⏳，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜⛎，气度不凡🐆，赶忙迎上前来陪笑道🐋：“二位郎君♋，来看脱奴试？🏈！要是方便的话请您出具一下公验Ⓜ，某也好带您去个好的位置观试🎿。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🌦。那队长不识字🎩，接过公验恭敬道🍝：“郎君请随我来🐸。”三人随队长走进校场👠，校场四周已是人山人海⛹。那队长引着三人向西侧高台走去🍌，边走边道👬：“脱奴试马上就开始了🍁。今年场面可大✨，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🐬，连县令都亲自出来接待了🎨。等下请尉史看了您的公验🍃，给您安排个前排的好位置🎁。您看这人多的🌆！在后面可看不到啥🐪。”“去去去🎇、给贵人让路🆓。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌋，周围众人忙不迭地纷纷让路🎬。
靠近正西高台🍀，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🍫，将手中公验交到尉史手中🈚。那尉史拉开公验看了看🐪，倒也没有惊奇🍅，拱手道🌘：“原来是梁国司徒府的吕子敬🍴、吕散之两位贵人🏂，失敬失敬🐲。现在三面台上的位子几乎都坐满了🍝，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🍾。还望您多多包涵👄。”
年长男子吕子敬道🐩：“不必客气⏰。我兄弟二人只是路过此地⛑，也不欲叨扰各位主官〰、贵人🎴。随便给我们找个位子就好了🌑。”尉史见吕子敬并无责怪之意🏯，随即引二人登上了北侧看台✝。那年长男子打赏了带路队长些铜钱⛴，那队长喜不自胜👅。
二人在看台上靠东的末席坐下🏽，荣老三也得以侍立在后🌺。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🌻。那尉史边走边自语道🅱：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑㊗，还没有结伴而行🐂，怪事儿🎃，怪事儿”👗。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🆕，四周的人群安静下来🏀。只见西侧高台上站起一人🎞，走出麻布凉棚🍨，高声道⛔：“鄙人县尉荣再兴🏹，宣布本县脱奴试正式开始👊。今日之试不同往时🌃，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🌿，同时🅾，今日万幸👌，天下五宗中葵水⏲、知春两宗的大贵人也大驾到来🆙。尔等观者👓，不可大声喧哗🏤，否则定斩不赦🎨。”
荣县尉稍顿道⛺：“本县参试的贱奴听着🎭，尔等均已过得乡里初测🏿，今天务须尽力表现🌘，不得在贵人面前丢了本县的脸面👥。好了🏍，参试贱奴前来叩首🐍、开试㊗。”
随着荣县尉话声落下🐫，在两名队长带领之下🌉，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来👰。荣来三仔细观瞧🏘，脸上兴奋异常🎨。突然间🏤，荣老三回过神来🎓，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道➿：“怠慢两位郎君了👌。您二位初来此地🌩，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语❌，那少年吕散之却道☕：“倒是不曾听说过🏾。”
荣老三道🎮：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试☕，过关者可脱奴籍♐。如果表现好的🐅，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🐡。这脱奴试怎么来的老奴不知道🌷，只记得六年前就开始了🍰。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🈹，除了盟地以外中州其他地方好似都没有⛹。好像是从什么地方传过来的♍。🌘。👠。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🏭，正站定身形听台下的尉史训话🈸。荣老三见两人未动桌上酒食🍷，便道🌐：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌗，我下去要些瓜果来🍨，荣城的瓜有名的甜🌲。”说罢便由东侧下台去了🎊。
吕子敬见左右无人🏌，凝声成线🐠，对吕散之道🍘：“散之🌖，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🍡。”吕子敬抬手一压❣，制止了吕散之的发问🏇，继续道👢：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🏒。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🈁，每年两次🐩，蔚然成风👕。嘿嘿〽，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🐫。不看也知道🍯，三项考试⏰，不外乎是黑曜控气🌐、举石测力♊、腾挪闪避🈳，比起我大影脱奴试可差的远了⚾！”
吕子敬又像是自语道🐍：“这中州盟脱奴试🎾，下面那些奴户子弟即便是通过了❔，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍋，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终❔，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🐓。⛸。♈。”吕散之听的半知半解🏽，云里雾里🍌。
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