云中城位于云州中部㊗，地形平旷🐟，多年来少有战乱能波及到这里🏖。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⌛，历时足有半年⛳，尤其是城破之时🎂，更是尸横遍地🌭。此刻厮杀的痕迹已经不见⏱，却有数万军士整齐地排开⛳，装束却不同⛏，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍮，站在城外的空地✴，形成泾渭分明的两个方阵🍝，蓄势待发👌。

萧牧快步走上城头🎍，迎面走下来的是索平章⛄。索平章身着甲胄👓，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👬，对萧牧微微点头👧：“王爷好啊🏓。”

萧牧此时脸色阴沉🈷，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍉。他皱着眉⛔，还是颔首道⚾：“索将军🏒，今日就要班师了？”

“正是➡，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌵。”索平章答道♒，“此次出征🎱，索某跟王爷一道真是受益良多🏑，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐨。”

“是么🏓，就怕今日一别🌶，沙疆城与奔海城一东一西🐁，本王与索将军就再不相见呢🏚。”萧牧不走心地随口说道❤。

索平章仍然微笑🎟，笑得自信而骄傲🈷，却有种说不出的诡异🐨：“不🐟，王爷一定会再见到索某的🍰。”

萧牧愣了一下🌺，不明所以🌒。但他此次不是来和索平章闲聊的🐤，也没心思揣测他话里的意味👤。萧牧于是点点头🌑，迈步继续向城头走去🐛。一路上只他一人🎰，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎽，只催着他脚步越来越快🏏。

郑方在云中城内战死👤，萧牧脸色阴沉了好久👠。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👗，分析分析🐌。如今他失去左膀右臂⚫，也找不到合适的贴身随从✅，只能独自一人🐑，只是每一步都让他的心情越发糟糕✌。

上到城头🐻，已有一个人站在城墙边🏧，身披生铁所制的甲胄⤵，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎰，佩剑系在腰间🍆，正望着城下陈列的士兵方阵🈂，显得意气勃发⚪。

萧牧看着这个人影♟，冷哼一声🎷，缓缓走进🌴：“本王以为🐧，叶小王爷是个言而有信的人🏹。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌽，却没想到他连君子一诺都未做到🏣，不由得怒气升腾而起👦。

“衡秋确实如此🎗。”叶衡秋转过身来🏍，向走上城头的萧牧躬身行礼🌞。

萧牧脸色仍十分难看🐙：“那叶小王爷当日答应我的事🏐，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⏯，目标若不是中州🏋，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🌀，但叶衡秋却显得十分镇定🐁。他平静的眸子注视着萧牧🐊，说道🎚：“当日衡秋答应王爷🐯，不论此战成败与否㊗，衡秋手下的一兵一卒⛷，都不会踏足中州♑，对吧？”

“呵🍍，原来你还记得🏷。”萧牧冷笑道⬅。

“衡秋记得🏫，所以这城下数万人🐑，都不会踏足中州🎦。”叶衡秋一字一顿地说➖，“这些人都只会驻扎在风壑关🐻，断绝中州从东边的出路和补给🍿。我以家族之名起誓➖，这些人不会踏足中州❄，如有违犯🏌，军法处置🍲。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍺，但他心中却又隐隐有些不安⭕。

“正是🎍。真正会将镰刀放在皇室头上的🎰，是父王🌶。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🎺，露出难以置信的表情🍎：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍠，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐆，不会与皇室为敌👃，父王也理解王爷的立场🎬，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♟。父王也不想与王爷刀戈相向🐵，因而还有一句话要带给王爷❌。”叶衡秋淡淡说道👢。

萧牧看向叶衡秋☝，没有开口❓，但叶衡秋他是在询问👁。

“父王说🌗，皇室积弊已久🍼，已是濒死之势👰，不论是官场🍲，还是民生🐗。帮其苟延残喘🍂，不过是在余毒所有百姓🏹。与其让权位旁落🌸，不如落在一个王爷了解和信任✳，又真正有皇室血统的人身上♊。”叶衡秋说完之后🏭，静静看着萧牧的动静🎑。

萧牧只是笑笑🏴，笑容显得有些沧桑🐛：“呵呵🍔，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🆕。本王也清楚👱，他迟早会进入这盘棋局🆙，因此本王看到你之后就在想🐙，这一天来的时候❓，本王该如何🌞。”

叶衡秋默然而立🏎，等待着萧牧的答复🐣。

“滚吧⏪。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛅，“带着你的人🍘，滚去风壑关👉，本王不插手就是🌄。不过本王还有个要求⏫。”

“王爷请讲🏰。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的❔，不过先帝的灵位🏦，让你老子给本王保管好了👕，日后还要亲自祭拜🏅。若是毁坏〰，本王打也打去中州🎥！”

叶衡秋认真地躬身行礼✳：“如王爷所言👇，那整个云州⛄，都留给王爷了🎚。”

萧牧摆摆手🍢，站在城头🏫，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍉。他看着远去的赤红色方阵🐣，喃喃自语道🏚：“老家伙⛳，这次本王可以不管🐔，但王冠这么重✂，王朝这么大🏯，若日后真要站在不同阵营⛱，又该如何？你的刀🎻，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🐯，严曙有些不快✉，骂了一声🐧，并不想理会🐅，自顾自地往口中递了一口酒🎴。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使➰，日子过得远不如在皇城过得滋润🅱，每日还要巡查边军🏺，操练城防🎖，让严曙整日脾气暴躁☝，时常谩骂手下的人👒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏠，因此属下若不是有要紧事⛏，谁也不愿来找他讨骂🐐。

长音谷位于中州与峪州的交界处👎，本是战略要地🎑，酒水在军营里本是严令禁止的🌓，只是严曙身为长音谷宣抚使🐥，自己从不谈起禁酒令🌒，反而带了些酒放在自己住处⬆，不时小酌两杯❔，属下人更没人敢说什么🏧。

外面的嘈杂声不但没有减少🌪，反而越来越大🍂，严曙心烦气躁🐅，将手中的酒杯往地上一摔👒，走出门去就打算找人来问问🏔。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⭕，显然正是来向严曙汇报的人⛄。他一见严曙🌴，叫了声“严大人”🏗，便连忙低下了头🌛，担心被骂👍，他虽参军不久🐽，但“严魔头”的恶名🎴，早已传开了🏢。

严曙皱着眉头👜，问道👄；“干什么？这么手忙脚乱的🍚，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🏞：“回大人👬，刚刚长音谷口有些动静🌊，陈大人派了些斥候前去查看🍑，却发现……”他一时慌了神🍹，没说下去🎁，汗水涔涔而下🍒。

严曙不耐烦地说道🌘：“发现什么？”

“发现谷口外👡，烟尘滚滚🏪，确是有大军压境了🎤！”

严曙一愣🎖，骂道🎰：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🎸：“斥候前去🎎，敌军已然突破了谷口防线👰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✴。他快步向外走去🐢。长音谷地形狭长🏯，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏏，按理说应该是易守难攻✊，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👤，入口作为先锋哨站探查敌情🌺，主力留守长音谷另一边开阔地🏘，以便增援🍰。但如今敌军压境🐇，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏑，整个军队的调动可谓已然落后✴。

严曙赶到守军驻地时👰，长音谷大小的官员都已在城头等候了✋，等待严曙发号施令🌨。

看见眼下的情形🍤，严曙的酒顿时醒了一半🏓，问道⏰：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🎰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎛。当务之急🎄，还是巩固本阵防线🏰，将敌军拦在此地🏢！”说话的是陈跃⛲，军中参领🍥，也是之前年轻人口中的陈大人🍷。

严曙点了点头🏅，又问道☔：“来的是谁？”

“斥候说🏕，看到慕州平南王的军旗🎿。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎻，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎂，才被贬到这长音谷🐲。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✂，没想到大军来得如此之快🌚。

严曙让陈跃下去布置防线✌，几个属下提出几个建议☝，他也都一一应允🎾。他本打算领军出阵迎敌🐸，他却迟迟不敢披甲上马〰，站在城头犹豫不决🏻。片刻间🌶，敌方大军已然到了视线之内❇。

两支旗帜先行🐸，高高举起的军旗迎风飘扬🎤，两杆旗帜之间🐚，一个近五十岁的中年人冲在最前☝，身披甲胄➗，却不拿兵刃👑，双手都拉着缰绳👋，目光如电🎇，透过扬起的灰尘🏦，直射而来👆，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍿。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏇，一时有些失神🎽。

叶倾空手策马🎨，似乎完全不防范对方突施冷箭♒。他身后的军队跟在他身后🌇，激起滚滚烟尘⏸，如腾云驾雾的天降神兵🍐，直往长音谷守军而来🈷。

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