郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏥，一进门🍇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👛，面露思索的神色♐。
“王爷🎡。”郑方躬身行礼🍊。
萧牧看见郑方👈，招呼他坐下⏪，然后把书函递给他🍿。郑方也不客气🎢，大大咧咧地走过去🎣，在萧牧的对面坐下🎊。他为萧牧效力♟，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌞，在军中威望甚高🍯，军士们笑称他是“镇一方”♑。如今郑方虽然已年过半百👤，长得粗枝大叶🈺，平日里一副老不正经的模样🎹，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌥，是萧牧的左膀右臂🌋。
郑方粗略地看了看那封书函🏣，就像萧牧预料的那般🍒，黝黑的脸上脸色越发凝重🎣。信函上寥寥几行字🎖，大致是说两日前👑，一支军队趁夜突袭🏋，攻陷了昌州主城——远亥城🐭，昌州全境陷落🐗。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏐，接管了整个昌州🏵。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏠。”郑方笑了笑🏖，眸子里却没有多少笑意🏼。
“这是今天上午收到的⌛，”萧牧轻叹了口气🍻，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✡。论富饶⛽，昌州不及清州🐱，要论矿脉金属♒，昌州也远不及北境👛，而且昌州和云州虽然接壤🎡，却少有冲突🎌，云州此番出兵🆔，其间寓意🐈，昭然若揭啊🉐。”
郑方听着🏌，深以为然🎭。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👌，那么他所图谋的🎋，很可能就是昌州的地理位置⭐。
昌州位于清州西北边🐘，与清州共享一段狭长的边境线🐶，其北是云州⚽，南边是平州🏏，然而其地理位置之险要在于㊙，远亥城的西部🏃，是风壑关🎢。经过风壑关🐸，再往西🏬，便是挡无可挡的中州平原🍟。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎋，周边的京畿地区拱卫皇城🏺。中州地势较高而平坦🐤，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈸，南边是延绵数千里的中南峡谷🍪，将中州与平🎻、峪二州之地隔开⛓，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏒，这也成了西进中州的唯一入口🐱。此外🏠，中州西南部是峪州👮，地形以丘陵山地为主🌐，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌑，便是易守难攻的长音谷🌖，也增加了从西边进军的难度🍵。隆元王朝建立数百年来⬜，虽也有过数次叛乱🐮，但从未有一支叛军能够打进中州🏯。
然而如今昌州已然沦陷🌔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍃。
郑方很快发觉一丝古怪🌤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年♓，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⛵。卫焯奚似乎无意拿下远亥城❓，只是让军队在昌州整顿🍁。如今异军突袭🏆，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏞，实在古怪🌟。
“你觉得呢？”萧牧反问🎮。
“属下认为不是♎。卫焯奚留着远亥城这么久🎷，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎅。就算他想打🐡，拿下远亥城也只是举手之劳🎚，不用费心地夜间突袭🎄。”郑方耸肩道🎏。
萧牧露出赞同的神色🏷：“本王也这么觉得🏽，不过事情发展到这一步🎖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍵，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐻，皇室人人自危🏷。如果本王估计没错🏢，勤王令这两天就会到了👧。”萧牧表情没任何变化🈴，语气却突然有些无奈⛵。
郑方跟随萧牧数十年🎠，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛏。近四十年前👅，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏰，联合东海六域共同进攻♟。萧牧的父亲萧序率军死战数月⛽，而萧牧年纪尚小🌚，便被他送到皇城住过一段时间👁。萧牧小时候很是机灵⏱，寄人篱下便很早学得八面玲珑♑，勤奋好学⛷。
先帝虽无贤名🈁，为人软弱⏹，无力掌控朝局🎈，但当时膝下无子♎，对萧牧十分喜欢🎵，对他照顾有加♟。后来由于东海六域来势汹汹👂，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐌，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛵，萧序最终战死城中🍹，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎇，成为百年来首位异姓王🎨。
对于先帝🏘，萧牧满怀感激🐞。可惜数月之前🏞，先帝便驾鹤西去🐑。虽与当朝皇帝并无深交🐻，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👎，也是萧牧不能接受的➰。所以其实从一开始🃏，萧牧便打定了勤王的主意👄。
郑方料得王爷的心思👒，便说道🌩：“那属下先提早通知下去♌，让军中整顿🆎，勤王令一到即可开拔🏸。”
“嗯🏇。”萧牧轻轻回了声🎎，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌕。他又开口问道🍗：“你以为🌊，我们对上卫焯奚🐮，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♊，手下更是人才辈出🐦。奔海城一向富饶✊，近年来又少战事🌸，军士缺乏磨炼🌩，对上卫焯奚🈹，臣以为🐍，胜算不过三四成🍜。”郑方面色平静🏓。
“既然你知道胜算不高🐥，我看你一点都不担心啊🏜。”萧牧笑道⏹。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🆓，既然王爷敢出战👟，那么就有我等未曾想到的杀招👗。属下自当为王爷的马前卒✏。”郑方嘿嘿笑道🌮。
萧牧失笑🏆：“你个老东西㊗，倒是会拍马屁🌾。”旋即他又正色道🎩：“如今皇室式微🌇，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍰，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌥，但只要有这一家➕，胜算便大大增加🐰。”
郑方适时地抬起头🐞，露出询问的神色🐲。
“南疆慕州♐，平南王叶倾🐥！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏰，百年前🈚，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌇，占山为王👔，周围百姓苦不堪言🏔，中州派兵打了几次🍕，由于对方依仗地形🍁，神出鬼没🍴，数次围剿竟都铩羽而归⚪，流寇反而越做越大🍨，最终一位皇子临危受命🈹，到达南疆后组织当地百姓自卫🍰，帮助军队与流寇在山野间周旋🈲，最终平息南部的匪乱🎏，获封平南王🏩。
现任的平南王叶倾⏲，倒是萧牧的老熟人🏵。由于与皇室同根同源🎪，萧牧在皇城时🅿，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⏹，两人年纪相仿🏓，故私交甚笃🐘。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🅿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👓，那也是不现实的🌑。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👢，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎋。
萧牧露出耐人寻味的表情🏝：“卫焯奚若想染指帝位👠，自然不会给世人留下口柄🐛。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎄，即便他打下了中州🈶，对世人来说🈸，皇帝也轮不到他来做🎛。”
郑方恍然✒，脸上露出笑意🍰，接下萧牧的话道👞：“若他得手🍲，下一步便是慕州🎻。所以平南王会先发制人🐹，一方面可以利用勤王一事增加声望🏨，另外也可借用王爷的力量🏛，总胜过独自面对云州🈵。”
萧牧点了点头👉，正欲说话🎨，门外传来轻轻的脚步声⛑。萧牧转头过去🐓，正是夫人李纤茹🈴。虽然脸上已显老态🆖，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎗，但李纤茹依旧五官端正⚫，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👂，反而更衬得气质脱俗🏤。
“王爷🐶，有个东西🌑，刚刚送到了🏉。”李纤茹柔声道🎮，却面露忧色〰。
萧牧向她手中看去🐸。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👦。
他伸手接过🐾，发现这片筒瓦完全是金属质地👍，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎓，周围还零星分布着一些小小的短剑🐯，呈放射状朝外围成一个圈🎊，短剑不多不少🌞，正好十一个👘，这正是皇家叶氏的家徽👮。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎙：勤王🌘。
萧牧与郑方对视一眼🐍，露出苦笑🌴。
……
萧滢儿遣走一干侍女➡，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂♿，心情很是愉悦🏠。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏄，她虽全然不知被叫来干什么⏪，但总归不用去学堂✂，这也足够让她开心了🍀。
进了门🐦，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐆。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍥，比其他座位高出一截🍘，这是成纪王的位置🍃。在其左右手边🍌，分别有两排椅子🌗，沿着台阶排下🆙。而如今面海堂里除了服侍的下人🐁，只有一人🍏，他坐在右手边座位的最下首🍓，神情冷淡🎩，坐在座位上闭目养神🏘，面容冷峻👙，十八九岁的脸上棱角分明🌞，两道剑眉♊，英气勃发👚。
萧滢儿吐了吐舌头👐，走到那人面前行了个不甚标准的礼♊：“祺哥🌁。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⬛，“滢儿好⭕。”然后就不再说话🈴。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐅，玩弄着裙角🆒，尽量不去看他🏬。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌰，在废墟里捡来的孤儿🎡。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍡，漫天大火中🌧，房屋摇摇欲坠🆕，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍡，脸上的泪花如雨般流下✒，却没发出丝毫啜泣声➗。后来进镇的萧牧于心不忍🌌，又有些欣赏他的倔强性子🀄，便收了他做义子🍅，取名萧祺🏷。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⛲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌬，而是这个人♉，实在是性子冷淡了些🍰，他既不似萧亦湛豪迈大气🍑，也不像萧亦澜活泼有趣🌖，平日里话少又不苟言笑♋。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛴，常年待在军中🅿，几个月才回王府一次♓，与萧滢儿交流甚少🍱，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎫，在萧祺面前丝毫讨不到好⛽。所以按照年纪👓，她本该叫他二哥🍪，但始终只叫他祺哥✍，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏖。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐇，萧滢儿顿时活泼了起来🆓，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⚾，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍈，全无之前的安静🍺。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👀：“祺哥儿🍙，今日在奔海城中有个人欺负我🏉，我帮我出头呗🏷！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏕，他爹娘告状告到父亲那里🌙，父亲就不许我再在城内动武了🏰，尤其不许帮你出手🌶。”萧褀淡淡说道✳。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👉，萧亦澜呵呵笑着⏬，丝毫没有沮丧的表情🍟：“咳🌑，值得一试嘛🏧！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⚾，身后还跟着李纤茹和郑方✝。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌋，即便是萧滢儿🍐，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌕，也乖乖坐好⏬。
萧牧在正中间的位置坐下🍜，李纤茹坐在他左手边🍽，而郑方静静地站在他身后🍈。
“今天把大家叫来🐪，是有件事需要告诉你们🏼。”萧牧一落座🐖，便显示出王爷的威严🆎。
“今晨快马急报🌍，云州已成功攻陷昌州🎑，对中州虎视眈眈⛔。所以皇室已经发布勤王令🌾，号令诸侯迎战云州⛑。”萧牧神色平静❇，又补充道🌂，“我打算出兵🎬。”
四人的反应各不相同⛽。最吃惊的莫过于萧亦湛🐖，他辅佐父亲数年🐠，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐋，自然知道此事关系重大👋。而父亲出兵🌺，更是出乎他意料🎒，当下他瞪着他那双大眼🍏，心中暗暗思索👛。萧祺也有些讶异🍠，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏷，冷淡的表情上显出一丝狂热🏐。
萧亦澜脸色也有些凝重🎟，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏏，丝毫不知道父亲在说什么👦，只听到父亲说要出征🍡，想着不用被父亲管着🎖，心底早高兴坏了➗。
萧牧一一打量着众人的表情🏦，当他看到喜形于色的萧滢儿🏤，恨不得一口老血就吐出来🐽。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌸，也不生气👙，当下他也只得苦笑🐘，然后正色🎎，轻飘飘的一句🍉：“滢儿🈹，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐮，站起身来👪，讪讪道🎢：“先生最近……夸我来着🎙。”
这一下不仅萧牧⤵，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌷，连郑方的脸色都有些古怪🌺。李纤茹眼波流转👢，问🏨：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌤，颇为得意🏷：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👝！”
“噗🏳！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍊，像是呛到了🐺，一边咳嗽➖，一边指着萧滢儿❄，满眼笑意❓，眼泪都笑出来了🍉，只是一时呛到🌥，发不出笑声❣。
其他人也都笑了🎣，连萧祺的嘴角都往上微扬🍔。
萧滢儿一脸不解🐂，不知道大家都在笑什么🐐，面上一红🏞，嗔道🎥：“笑什么嘛🎋！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐁。
还是萧牧最先缓过来🏛，不过脸上还残存着笑意🌎：“好了好了🍩，都别笑了🍭。”然后他看向萧滢儿🌴，顿时词穷⬆，“你真是……真是学得挺好哇🏽！下次课🎩，好好向先生请教这句话什么意思⛰！”
随后萧牧脸色平静⛰，面海堂内也迅速安静下来🌡。
“这次出征🐿，祺儿随我去👔，在军中这么久🆑，就当一次试炼吧🍝。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👙。”萧祺和萧亦湛都起身作揖✖，表示同意⛩。
“滢儿你也不用高兴了🏵，你的功课不能落下👲，我回来可要检查的🎻。亦澜你多看着她🌚，别整天出去瞎逛🐝！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐋，都是愁眉苦脸的🐅，但都只得乖乖答应下来👜。
随后萧牧遣散了孩子们🐫，又让郑方回军中传令整顿👪。面海堂内🎽，只剩下萧牧和李纤茹两人㊗。
李纤茹看着丈夫❎，眼中柔情似水波🃏：“此次面对卫焯奚🌉，你可要小心🌏。”
萧牧点头道🎆：“那是自然⛩，你放心❣，还有叶倾那家伙呢🌘，何况就算打不过🏩，逃跑的本事我还是有的🀄。”
李纤茹轻轻一笑🐯，又问道⚫：“你出征之后⛳，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍙：“我也担心过这个问题🐿，但是自从我被封王以来🏍，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐛，近年来倒是安静得很🎐，没出过什么乱子🐰。不过我会留下一些可靠的军士👧，就算他们打过来Ⓜ，或许不能击溃敌军👘，但守城还是不成问题的⛩。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌟，握起夫人的手道🎋：“我出征之后🉑，便要辛苦你🍨，这王府上下♍，都有劳你打点了🍓。”
“你在的时候🍏，也没见你操心多少王府上下的事🐟，你走了我还清闲些♐。”李纤茹瞪了萧牧一眼👧。
萧牧哈哈大笑🌃。
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