郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👫，一进门🌵，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👭，面露思索的神色🉑。
“王爷👈。”郑方躬身行礼✋。
萧牧看见郑方🌿，招呼他坐下🎿，然后把书函递给他♍。郑方也不客气🆙，大大咧咧地走过去🐲，在萧牧的对面坐下🌁。他为萧牧效力👩，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐥，在军中威望甚高⛺，军士们笑称他是“镇一方”🐀。如今郑方虽然已年过半百🐇，长得粗枝大叶🆎，平日里一副老不正经的模样🐺，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛏，是萧牧的左膀右臂👒。
郑方粗略地看了看那封书函👅，就像萧牧预料的那般🌺，黝黑的脸上脸色越发凝重〽。信函上寥寥几行字🐭，大致是说两日前🍪，一支军队趁夜突袭🐗，攻陷了昌州主城——远亥城🍾，昌州全境陷落🏿。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌭，接管了整个昌州🌻。
“王爷担心的事情还是成真了啊♉。”郑方笑了笑🏅，眸子里却没有多少笑意🐶。
“这是今天上午收到的🐗，”萧牧轻叹了口气🏣，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪❄。论富饶🌒，昌州不及清州♟，要论矿脉金属✖，昌州也远不及北境🍿，而且昌州和云州虽然接壤🍍，却少有冲突🌡，云州此番出兵🌘，其间寓意👟，昭然若揭啊🈴。”
郑方听着🎠，深以为然🎖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事♿，那么他所图谋的👅，很可能就是昌州的地理位置🈂。
昌州位于清州西北边🎅，与清州共享一段狭长的边境线⛷，其北是云州🌜，南边是平州👅，然而其地理位置之险要在于🎄，远亥城的西部🏙，是风壑关🏕。经过风壑关👣，再往西🐉，便是挡无可挡的中州平原🐫。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎋，周边的京畿地区拱卫皇城❔。中州地势较高而平坦🍲，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏢，南边是延绵数千里的中南峡谷🌞，将中州与平🐃、峪二州之地隔开🎠，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🈁，这也成了西进中州的唯一入口🏅。此外⏲，中州西南部是峪州🎶，地形以丘陵山地为主🎊，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏴，便是易守难攻的长音谷🏜，也增加了从西边进军的难度🏴。隆元王朝建立数百年来🌶，虽也有过数次叛乱🐧，但从未有一支叛军能够打进中州👣。
然而如今昌州已然沦陷🆔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍌。
郑方很快发觉一丝古怪🍕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🈚，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✂。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍓，只是让军队在昌州整顿🎦。如今异军突袭🎩，甚至把远亥城送给了卫焯奚♉，实在古怪👋。
“你觉得呢？”萧牧反问👅。
“属下认为不是🏓。卫焯奚留着远亥城这么久🏤，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⭕。就算他想打🍨，拿下远亥城也只是举手之劳🐪，不用费心地夜间突袭🏿。”郑方耸肩道🐥。
萧牧露出赞同的神色🏡：“本王也这么觉得🌸，不过事情发展到这一步⏫，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌪，皇室人人自危🎱。如果本王估计没错🐞，勤王令这两天就会到了🎱。”萧牧表情没任何变化〽，语气却突然有些无奈❗。
郑方跟随萧牧数十年🎈，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍏。近四十年前🌍，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏜，联合东海六域共同进攻🍟。萧牧的父亲萧序率军死战数月♉，而萧牧年纪尚小♐，便被他送到皇城住过一段时间☝。萧牧小时候很是机灵🈷，寄人篱下便很早学得八面玲珑🈸，勤奋好学🍷。
先帝虽无贤名🀄，为人软弱🎯，无力掌控朝局🈺，但当时膝下无子➿，对萧牧十分喜欢🍃，对他照顾有加🏋。后来由于东海六域来势汹汹✉，数月之内就几乎侵吞了清州全境👁，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌸，萧序最终战死城中🌧，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌥，成为百年来首位异姓王🏅。
对于先帝🐋，萧牧满怀感激🆒。可惜数月之前🌝，先帝便驾鹤西去🅰。虽与当朝皇帝并无深交✨，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉♊，也是萧牧不能接受的👍。所以其实从一开始🏤，萧牧便打定了勤王的主意👚。
郑方料得王爷的心思🐝，便说道🏨：“那属下先提早通知下去⤵，让军中整顿⛓，勤王令一到即可开拔🍵。”
“嗯✡。”萧牧轻轻回了声🐑，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍄。他又开口问道🏋：“你以为🐩，我们对上卫焯奚🍫，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♓，手下更是人才辈出🌘。奔海城一向富饶👉，近年来又少战事🌪，军士缺乏磨炼🍙，对上卫焯奚✏，臣以为👘，胜算不过三四成👭。”郑方面色平静👣。
“既然你知道胜算不高🏠，我看你一点都不担心啊🐂。”萧牧笑道🎺。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌀，既然王爷敢出战🏮，那么就有我等未曾想到的杀招🏞。属下自当为王爷的马前卒⛴。”郑方嘿嘿笑道🐈。
萧牧失笑🆚：“你个老东西🌨，倒是会拍马屁🍤。”旋即他又正色道〽：“如今皇室式微⛳，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐂，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛸，但只要有这一家⛸，胜算便大大增加🐸。”
郑方适时地抬起头🍤，露出询问的神色🏈。
“南疆慕州👅，平南王叶倾⏯！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎃，百年前🍈，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🆔，占山为王⏭，周围百姓苦不堪言🌥，中州派兵打了几次🐖，由于对方依仗地形⛰，神出鬼没🌆，数次围剿竟都铩羽而归⏬，流寇反而越做越大⏹，最终一位皇子临危受命🌿，到达南疆后组织当地百姓自卫🌷，帮助军队与流寇在山野间周旋🎏，最终平息南部的匪乱⏱，获封平南王👍。
现任的平南王叶倾🎵，倒是萧牧的老熟人🐘。由于与皇室同根同源♈，萧牧在皇城时🌀，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐮，两人年纪相仿🐰，故私交甚笃🎉。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎫。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎃，那也是不现实的🍝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌮，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌎。
萧牧露出耐人寻味的表情🐽：“卫焯奚若想染指帝位⭕，自然不会给世人留下口柄🌟。只要还有一脉皇族宗亲尚存⛰，即便他打下了中州👣，对世人来说🍶，皇帝也轮不到他来做👛。”
郑方恍然🎈，脸上露出笑意🏷，接下萧牧的话道✝：“若他得手🐘，下一步便是慕州🎚。所以平南王会先发制人🏃，一方面可以利用勤王一事增加声望❓，另外也可借用王爷的力量🐴，总胜过独自面对云州⏳。”
萧牧点了点头🐶，正欲说话🏼，门外传来轻轻的脚步声🉐。萧牧转头过去🎉，正是夫人李纤茹🎛。虽然脸上已显老态🌻，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎻，但李纤茹依旧五官端正🎩，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⚓，反而更衬得气质脱俗👦。
“王爷🎩，有个东西🐍，刚刚送到了🍢。”李纤茹柔声道🍅，却面露忧色☔。
萧牧向她手中看去🐧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌲。
他伸手接过⬇，发现这片筒瓦完全是金属质地🈁，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👃，周围还零星分布着一些小小的短剑🏫，呈放射状朝外围成一个圈⛩，短剑不多不少🏝，正好十一个🍛，这正是皇家叶氏的家徽🍆。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎫：勤王🐣。
萧牧与郑方对视一眼👍，露出苦笑🌖。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐄，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌙，心情很是愉悦🍦。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👬，她虽全然不知被叫来干什么👋，但总归不用去学堂🎧，这也足够让她开心了🎵。
进了门🆖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐽。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏧，比其他座位高出一截🐬，这是成纪王的位置❣。在其左右手边🏻，分别有两排椅子🐘，沿着台阶排下🈯。而如今面海堂里除了服侍的下人Ⓜ，只有一人🍻，他坐在右手边座位的最下首🆘，神情冷淡👪，坐在座位上闭目养神🈯，面容冷峻🍘，十八九岁的脸上棱角分明⌛，两道剑眉🏨，英气勃发👧。
萧滢儿吐了吐舌头🏽，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎵：“祺哥🐦。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐒，“滢儿好🏣。”然后就不再说话🍡。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👲，玩弄着裙角🍡，尽量不去看他🌘。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐯，在废墟里捡来的孤儿🎚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐲，漫天大火中➕，房屋摇摇欲坠❌，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🅰，脸上的泪花如雨般流下🌨，却没发出丝毫啜泣声🐯。后来进镇的萧牧于心不忍♒，又有些欣赏他的倔强性子🎽，便收了他做义子⏰，取名萧祺🐋。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏈。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⏮，而是这个人🍻，实在是性子冷淡了些🎰，他既不似萧亦湛豪迈大气⌚，也不像萧亦澜活泼有趣🍹，平日里话少又不苟言笑㊙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👃，常年待在军中➗，几个月才回王府一次🍕，与萧滢儿交流甚少🐭，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⏮，在萧祺面前丝毫讨不到好👀。所以按照年纪🍤，她本该叫他二哥⏭，但始终只叫他祺哥🐏，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏁。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🆓，萧滢儿顿时活泼了起来🎚，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍫，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎇，全无之前的安静🍓。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐁：“祺哥儿⌚，今日在奔海城中有个人欺负我🎪，我帮我出头呗🌜！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌜，他爹娘告状告到父亲那里🍊，父亲就不许我再在城内动武了🐻，尤其不许帮你出手〽。”萧褀淡淡说道✨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎦，萧亦澜呵呵笑着🎠，丝毫没有沮丧的表情🎫：“咳🎻，值得一试嘛🍺！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌯，身后还跟着李纤茹和郑方🐔。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏾，即便是萧滢儿✴，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍻，也乖乖坐好👰。
萧牧在正中间的位置坐下🐞，李纤茹坐在他左手边🏦，而郑方静静地站在他身后⛓。
“今天把大家叫来♏，是有件事需要告诉你们⚫。”萧牧一落座🎱，便显示出王爷的威严🌛。
“今晨快马急报🎂，云州已成功攻陷昌州🍴，对中州虎视眈眈🎆。所以皇室已经发布勤王令🌨，号令诸侯迎战云州☕。”萧牧神色平静🏡，又补充道🍶，“我打算出兵👀。”
四人的反应各不相同⏫。最吃惊的莫过于萧亦湛🏎，他辅佐父亲数年👦，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏅，自然知道此事关系重大☕。而父亲出兵👕，更是出乎他意料🎊，当下他瞪着他那双大眼🎑，心中暗暗思索🍋。萧祺也有些讶异🏣，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐫，冷淡的表情上显出一丝狂热⚡。
萧亦澜脸色也有些凝重🐅，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍢，丝毫不知道父亲在说什么♑，只听到父亲说要出征🐓，想着不用被父亲管着👎，心底早高兴坏了✖。
萧牧一一打量着众人的表情🍚，当他看到喜形于色的萧滢儿🏚，恨不得一口老血就吐出来🌬。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👱，也不生气🐹，当下他也只得苦笑🎦，然后正色🏒，轻飘飘的一句👥：“滢儿🎐，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐨，站起身来🏔，讪讪道⚽：“先生最近……夸我来着🍝。”
这一下不仅萧牧🐜，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏪，连郑方的脸色都有些古怪🏝。李纤茹眼波流转⏭，问🌨：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍙，颇为得意🍄：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏆！”
“噗🐋！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来✈，像是呛到了🐘，一边咳嗽🍿，一边指着萧滢儿➡，满眼笑意⚾，眼泪都笑出来了✔，只是一时呛到🏽，发不出笑声🍰。
其他人也都笑了🎃，连萧祺的嘴角都往上微扬♉。
萧滢儿一脸不解🎶，不知道大家都在笑什么🏴，面上一红🌑，嗔道✖：“笑什么嘛🐻！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎿。
还是萧牧最先缓过来🌟，不过脸上还残存着笑意🐯：“好了好了🍾，都别笑了🏬。”然后他看向萧滢儿🏺，顿时词穷🎊，“你真是……真是学得挺好哇🏮！下次课🎑，好好向先生请教这句话什么意思🍓！”
随后萧牧脸色平静🍵，面海堂内也迅速安静下来👫。
“这次出征🏯，祺儿随我去🏳，在军中这么久🍎，就当一次试炼吧♍。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌳。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍇，表示同意🐊。
“滢儿你也不用高兴了👜，你的功课不能落下🈶，我回来可要检查的🉑。亦澜你多看着她🌄，别整天出去瞎逛👈！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼❎，都是愁眉苦脸的⚓，但都只得乖乖答应下来🏉。
随后萧牧遣散了孩子们🏘，又让郑方回军中传令整顿🍹。面海堂内⭕，只剩下萧牧和李纤茹两人⏮。
李纤茹看着丈夫🎂，眼中柔情似水波🐻：“此次面对卫焯奚🐺，你可要小心👇。”
萧牧点头道🍆：“那是自然🐨，你放心🏌，还有叶倾那家伙呢🐰，何况就算打不过🎠，逃跑的本事我还是有的🏻。”
李纤茹轻轻一笑⛴，又问道⛹：“你出征之后👍，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍘：“我也担心过这个问题⏩，但是自从我被封王以来〰，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎧，近年来倒是安静得很🍱，没出过什么乱子❕。不过我会留下一些可靠的军士👍，就算他们打过来🆓，或许不能击溃敌军🏞，但守城还是不成问题的🍯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐽，握起夫人的手道👢：“我出征之后✌，便要辛苦你🍛，这王府上下🎴，都有劳你打点了🐠。”
“你在的时候🐒，也没见你操心多少王府上下的事🍉，你走了我还清闲些👋。”李纤茹瞪了萧牧一眼❤。
萧牧哈哈大笑👢。
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