郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎚，一进门🍒，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐾，面露思索的神色🌀。
“王爷❌。”郑方躬身行礼🆎。
萧牧看见郑方🆒，招呼他坐下☔，然后把书函递给他🐳。郑方也不客气✡，大大咧咧地走过去🍳，在萧牧的对面坐下⛰。他为萧牧效力👋，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏽，在军中威望甚高🏢，军士们笑称他是“镇一方”⛴。如今郑方虽然已年过半百❓，长得粗枝大叶⬜，平日里一副老不正经的模样🏌，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏈，是萧牧的左膀右臂🐂。
郑方粗略地看了看那封书函🆒，就像萧牧预料的那般🏓，黝黑的脸上脸色越发凝重🎤。信函上寥寥几行字⛎，大致是说两日前👡，一支军队趁夜突袭🏚，攻陷了昌州主城——远亥城⛩，昌州全境陷落👗。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❓，接管了整个昌州👞。
“王爷担心的事情还是成真了啊✋。”郑方笑了笑🍟，眸子里却没有多少笑意♈。
“这是今天上午收到的⚫，”萧牧轻叹了口气🐃，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐏。论富饶🐊，昌州不及清州☕，要论矿脉金属⚫，昌州也远不及北境🏝，而且昌州和云州虽然接壤🌴，却少有冲突🍥，云州此番出兵🐲，其间寓意🐯，昭然若揭啊🌠。”
郑方听着⏰，深以为然🌰。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎬，那么他所图谋的👤，很可能就是昌州的地理位置🐍。
昌州位于清州西北边⛵，与清州共享一段狭长的边境线🍛，其北是云州🆒，南边是平州🎋，然而其地理位置之险要在于🐅，远亥城的西部🍬，是风壑关🎻。经过风壑关🎗，再往西🍧，便是挡无可挡的中州平原🍨。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛷，周边的京畿地区拱卫皇城🏳。中州地势较高而平坦🎯，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏳，南边是延绵数千里的中南峡谷🏝，将中州与平🃏、峪二州之地隔开🎖，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⌛，这也成了西进中州的唯一入口🎑。此外🏾，中州西南部是峪州🍠，地形以丘陵山地为主🏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐼，便是易守难攻的长音谷❗，也增加了从西边进军的难度🏿。隆元王朝建立数百年来🍱，虽也有过数次叛乱♟，但从未有一支叛军能够打进中州🎙。
然而如今昌州已然沦陷🍬，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👍。
郑方很快发觉一丝古怪🌤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍉，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⏱。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐰，只是让军队在昌州整顿👪。如今异军突袭♎，甚至把远亥城送给了卫焯奚♋，实在古怪🍌。
“你觉得呢？”萧牧反问🐊。
“属下认为不是🐅。卫焯奚留着远亥城这么久🎦，可能就是不想这么早与皇室撕破脸✒。就算他想打🏢，拿下远亥城也只是举手之劳🐢，不用费心地夜间突袭🏢。”郑方耸肩道🈸。
萧牧露出赞同的神色🐏：“本王也这么觉得🎓，不过事情发展到这一步🐵，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎉，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐞，皇室人人自危🎒。如果本王估计没错🍢，勤王令这两天就会到了🐏。”萧牧表情没任何变化👩，语气却突然有些无奈🎏。
郑方跟随萧牧数十年㊙，自然清楚萧牧与皇室的渊源♿。近四十年前🌤，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍼，联合东海六域共同进攻🌁。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌽，而萧牧年纪尚小🈳，便被他送到皇城住过一段时间🏇。萧牧小时候很是机灵🌛，寄人篱下便很早学得八面玲珑❗，勤奋好学❗。
先帝虽无贤名👑，为人软弱🌥，无力掌控朝局🐅，但当时膝下无子⌚，对萧牧十分喜欢🅱，对他照顾有加🆖。后来由于东海六域来势汹汹🌚，数月之内就几乎侵吞了清州全境⚫，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌺，萧序最终战死城中🐐，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏋，成为百年来首位异姓王🎥。
对于先帝🆗，萧牧满怀感激🏗。可惜数月之前✝，先帝便驾鹤西去👑。虽与当朝皇帝并无深交🏧，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👯，也是萧牧不能接受的✍。所以其实从一开始🍆，萧牧便打定了勤王的主意🏫。
郑方料得王爷的心思⏯，便说道🍕：“那属下先提早通知下去🐄，让军中整顿👚，勤王令一到即可开拔🌪。”
“嗯🎱。”萧牧轻轻回了声🎩，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌂。他又开口问道⬛：“你以为🏬，我们对上卫焯奚🍤，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✴，手下更是人才辈出👏。奔海城一向富饶🐀，近年来又少战事👛，军士缺乏磨炼🏌，对上卫焯奚🏧，臣以为🍥，胜算不过三四成⬛。”郑方面色平静👓。
“既然你知道胜算不高🐔，我看你一点都不担心啊🆎。”萧牧笑道✈。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👄，既然王爷敢出战🌐，那么就有我等未曾想到的杀招⛏。属下自当为王爷的马前卒🏠。”郑方嘿嘿笑道👠。
萧牧失笑🍆：“你个老东西🍁，倒是会拍马屁⚫。”旋即他又正色道🐨：“如今皇室式微👎，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⏪，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐀，但只要有这一家🎟，胜算便大大增加🆕。”
郑方适时地抬起头⚡，露出询问的神色🐛。
“南疆慕州🈺，平南王叶倾🐫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍞，百年前👚，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏽，占山为王🐩，周围百姓苦不堪言🐜，中州派兵打了几次🐼，由于对方依仗地形🎨，神出鬼没🌅，数次围剿竟都铩羽而归⏬，流寇反而越做越大🍈，最终一位皇子临危受命🐫，到达南疆后组织当地百姓自卫🈲，帮助军队与流寇在山野间周旋👌，最终平息南部的匪乱🐴，获封平南王⛪。
现任的平南王叶倾🐊，倒是萧牧的老熟人🏙。由于与皇室同根同源🌏，萧牧在皇城时🆓，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏰，两人年纪相仿🆓，故私交甚笃🌿。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⛔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌡，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚♊，那也是不现实的🎵。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源✌，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌛。
萧牧露出耐人寻味的表情🎁：“卫焯奚若想染指帝位🎨，自然不会给世人留下口柄🐮。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐈，即便他打下了中州🎃，对世人来说👙，皇帝也轮不到他来做✝。”
郑方恍然🎐，脸上露出笑意🐤，接下萧牧的话道🎐：“若他得手🐞，下一步便是慕州👙。所以平南王会先发制人🍺，一方面可以利用勤王一事增加声望🆖，另外也可借用王爷的力量🍘，总胜过独自面对云州🌴。”
萧牧点了点头🎴，正欲说话⚪，门外传来轻轻的脚步声❤。萧牧转头过去🐏，正是夫人李纤茹🍼。虽然脸上已显老态🎩，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👅，但李纤茹依旧五官端正👅，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👣，反而更衬得气质脱俗🌵。
“王爷🉑，有个东西⏩，刚刚送到了🌔。”李纤茹柔声道♒，却面露忧色🎂。
萧牧向她手中看去🎃。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎼。
他伸手接过⬇，发现这片筒瓦完全是金属质地👡，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⚽，周围还零星分布着一些小小的短剑👛，呈放射状朝外围成一个圈🐽，短剑不多不少🏻，正好十一个➿，这正是皇家叶氏的家徽🐟。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎇：勤王➕。
萧牧与郑方对视一眼👛，露出苦笑⏹。
……
萧滢儿遣走一干侍女㊙，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍐，心情很是愉悦✨。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌱，她虽全然不知被叫来干什么🏔，但总归不用去学堂🏥，这也足够让她开心了⛽。
进了门👪，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌺。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方〽，比其他座位高出一截🐁，这是成纪王的位置⚓。在其左右手边⭐，分别有两排椅子🎒，沿着台阶排下🐝。而如今面海堂里除了服侍的下人👲，只有一人🐴，他坐在右手边座位的最下首🏝，神情冷淡👅，坐在座位上闭目养神🍥，面容冷峻🏗，十八九岁的脸上棱角分明⛹，两道剑眉🍆，英气勃发⏲。
萧滢儿吐了吐舌头⛏，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆚：“祺哥🎋。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍭，“滢儿好🐗。”然后就不再说话🐞。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍂，玩弄着裙角🍈，尽量不去看他⚪。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⭕，在废墟里捡来的孤儿🐩。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎨，漫天大火中🏯，房屋摇摇欲坠🍍，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👩，脸上的泪花如雨般流下🏿，却没发出丝毫啜泣声🎻。后来进镇的萧牧于心不忍✡，又有些欣赏他的倔强性子👈，便收了他做义子🏳，取名萧祺👮。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⤵。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎃，而是这个人🍸，实在是性子冷淡了些🎺，他既不似萧亦湛豪迈大气🆗，也不像萧亦澜活泼有趣♍，平日里话少又不苟言笑⭕。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎟，常年待在军中🌻，几个月才回王府一次🌶，与萧滢儿交流甚少🌨，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍸，在萧祺面前丝毫讨不到好🍦。所以按照年纪🐆，她本该叫他二哥🏯，但始终只叫他祺哥🌾，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛓。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌅，萧滢儿顿时活泼了起来👡，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌑，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍄，全无之前的安静✉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐎：“祺哥儿🍂，今日在奔海城中有个人欺负我⛓，我帮我出头呗⏳！”
“自从上次帮你教训的那个小子☔，他爹娘告状告到父亲那里🌭，父亲就不许我再在城内动武了🐃，尤其不许帮你出手🐆。”萧褀淡淡说道✉。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏂，萧亦澜呵呵笑着🏟，丝毫没有沮丧的表情🍋：“咳🍢，值得一试嘛⛄！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌚，身后还跟着李纤茹和郑方👈。
萧亦湛等人都适时的安静下来⚓，即便是萧滢儿🍚，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐢，也乖乖坐好👂。
萧牧在正中间的位置坐下✉，李纤茹坐在他左手边🎽，而郑方静静地站在他身后⛔。
“今天把大家叫来🅱，是有件事需要告诉你们🌵。”萧牧一落座🎋，便显示出王爷的威严⏱。
“今晨快马急报⛄，云州已成功攻陷昌州🍿，对中州虎视眈眈🐣。所以皇室已经发布勤王令⛽，号令诸侯迎战云州🐋。”萧牧神色平静👙，又补充道🌰，“我打算出兵🐥。”
四人的反应各不相同🌟。最吃惊的莫过于萧亦湛🍊，他辅佐父亲数年Ⓜ，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⤴，自然知道此事关系重大✋。而父亲出兵🏗，更是出乎他意料🐎，当下他瞪着他那双大眼🅱，心中暗暗思索✴。萧祺也有些讶异🆎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌟，冷淡的表情上显出一丝狂热🏢。
萧亦澜脸色也有些凝重🐍，只有萧滢儿还是一脸的欢快👥，丝毫不知道父亲在说什么🍦，只听到父亲说要出征⭕，想着不用被父亲管着⛩，心底早高兴坏了🏆。
萧牧一一打量着众人的表情🆓，当他看到喜形于色的萧滢儿👉，恨不得一口老血就吐出来🍔。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐤，也不生气🌟，当下他也只得苦笑👈，然后正色🏵，轻飘飘的一句⏩：“滢儿🏼，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏛，站起身来🐈，讪讪道🌽：“先生最近……夸我来着⛔。”
这一下不仅萧牧⚽，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐁，连郑方的脸色都有些古怪🍃。李纤茹眼波流转🍡，问🐤：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👑，颇为得意🏛：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👄！”
“噗🌭！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐯，像是呛到了🍚，一边咳嗽🐬，一边指着萧滢儿🎡，满眼笑意⏺，眼泪都笑出来了🐦，只是一时呛到🍝，发不出笑声🏤。
其他人也都笑了⤴，连萧祺的嘴角都往上微扬🌟。
萧滢儿一脸不解👏，不知道大家都在笑什么🍂，面上一红🐀，嗔道🍇：“笑什么嘛🎒！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌋。
还是萧牧最先缓过来✂，不过脸上还残存着笑意🍁：“好了好了🌚，都别笑了🍙。”然后他看向萧滢儿🎢，顿时词穷🐭，“你真是……真是学得挺好哇🐒！下次课🌸，好好向先生请教这句话什么意思🌂！”
随后萧牧脸色平静🏅，面海堂内也迅速安静下来🌷。
“这次出征🎪，祺儿随我去♿，在军中这么久🍏，就当一次试炼吧🌳。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏽。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍒，表示同意🌑。
“滢儿你也不用高兴了🌟，你的功课不能落下⏹，我回来可要检查的🍸。亦澜你多看着她🐅，别整天出去瞎逛🈂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👝，都是愁眉苦脸的⛽，但都只得乖乖答应下来⛰。
随后萧牧遣散了孩子们👣，又让郑方回军中传令整顿⏪。面海堂内🌱，只剩下萧牧和李纤茹两人⛵。
李纤茹看着丈夫🍭，眼中柔情似水波🎰：“此次面对卫焯奚👈，你可要小心🎢。”
萧牧点头道🐧：“那是自然🈁，你放心🏓，还有叶倾那家伙呢🌚，何况就算打不过🐿，逃跑的本事我还是有的⏰。”
李纤茹轻轻一笑🎇，又问道👒：“你出征之后🎇，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎣：“我也担心过这个问题👁，但是自从我被封王以来🌼，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍆，近年来倒是安静得很🅾，没出过什么乱子❎。不过我会留下一些可靠的军士🎠，就算他们打过来🎙，或许不能击溃敌军🌅，但守城还是不成问题的🏤。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌋，握起夫人的手道🏉：“我出征之后🌧，便要辛苦你🐶，这王府上下🌔，都有劳你打点了🈵。”
“你在的时候🈳，也没见你操心多少王府上下的事❕，你走了我还清闲些⛏。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍕。
萧牧哈哈大笑⛓。
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