萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏋。城市给萧祺的第一印象是炎热🐂。这里土黄色和褐色是主色调🍱，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🈂，笼罩在这片光芒之下🌖，仅仅看着🎇，萧祺就觉得自己汗流浃背🎁。走在街上的行人和街边的商贩🏈，男男女女们大多短袖短裤🏑，露出古铜色的手臂和小腿🐁，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎴。生活在边陲🎮，与黄沙为伴的人们⏸，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格〰。

萧祺第一次进城⛴，目的是打探消息和采买物资🌤。他需要弄清楚🐺，沙疆城的水究竟能有多深✂。神秘的暗羽🐻，深不可测的索平章🎡，还有雄踞一方的狄渊👥，这个城池注定不简单🐉。

沙疆城比他想象的更加繁荣🅱。街边有许多吆喝声此起彼伏👠，不少街道甚至人头窜动🎱，居然不逊色于奔海城的市集✂。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👝。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎄，相反🐥，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👑，和旁边的摊位比起来🍵，这里简直就像是破烂🌾。在其衬托之下🌺，旁边的小贩生意格外的红火🌍。

萧祺有些好奇地走近🎚。摊位上摆放着几柄铁器👅，都是些斧子铁镐之类的🐼，也有几柄匕首🎲，只是做工实在粗糙🆓，连刀刃上都有些裂口🎣。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏗，帽子盖脸🐫，还隐隐穿出些许呼噜声👊，像是在睡觉🐋，也没有吆喝贩卖🌲。也难怪生意如此惨淡🅿。

萧祺没有闲钱去救济他➰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍞，显得兴趣索然🌊，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🆓。突然他瞥见人流之中🏩，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐣。

萧祺隔着老远⏮，又挤不开周围拥挤的人群🆘，实在爱莫能助♌。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏻，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🈷，只是萧祺周身全无感觉🎠，也不见有什么动静🍻，那双手像被什么狠狠抽中一般⚽，瞬时折断👎，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🈚。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐧，人流拥挤之中🆘，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛔。

沙疆城果然不简单⚾。萧祺暗暗咂舌🌨，心想着这是何方神圣🎽，同时努力地从人流中挤了出去👰。

然后他往前走着🎫，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏖。

萧祺不假思索地走了进去🌤。似乎不论什么地方🌘，像酒馆这种鱼龙混杂🎂，人们被酒精支配的地方🍹，充满了倾吐的欲望✨，总是很适合打探消息👤。

仍是正午🎠，酒馆里已经有了不少顾客🏈。萧祺随便找了张桌子坐下👣，向小二要了一壶酒🏑，仔细听着周围的动静寻找目标🈁。

酒壶摆上桌🎀，他犹豫着倒了一小杯送入口中👥。奔海城的军营里虽明令禁酒⏹，但总有人能钻到空子🆔，夜里小酌几杯🐪。不过一向特立独行的萧祺⤵，自然没有什么机会尝一尝👑。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🎃，他眼泪直冒🏼。眼前一片模糊🎻，他的耳朵却灵敏了一些✨，邻桌有人似乎在交谈着什么🍍。萧祺微微侧身过去🆎，只觉得一股酒气扑面而来♈。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮❌，虽已经脱掉了甲胄🌛，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐬，萧祺在军营多年🍚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🐗，这种宽大的皮靴更是军中的标配♉。其中一人像是喝得麻木了🏋，说话有些大舌头🏒；“这次侯爷东征☕，必定将东边打得落花流水🌌。咱沙疆城的威名👤，定要传遍整个大陆啊❇！”

另外有人笑道🍏：“你这就属于信口开河了🎈。我一早打听清楚了🐊，这次可不是侯爷东征🎭，而是由大公子领军✖。而且主力可是漠狼营🐭，可和咱们没有半点关系☕。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎌，答道⛵：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍄。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏮，侯爷肯定也不怎么上心🍺，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌈。”

“呵呵🏅，行军打仗👦，哪是这么容易⛹。即便大公子带上漠狼营✔，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍟。

“难度自然是有的⛷，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏤。有将领的辅佐🍶，自然不一样啊🍟。”

“说来奇怪🍰，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏳，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌙，也无什么战功🏯，论资历论功业都排不上号啊🌵。”

有人笑道🍥：“人家再不济也是个参将👣，也不是咱们这种小卒能比的🌝。”

萧祺听见索平章的名字🍦，听得更加仔细✴。

不料他们的谈话却戛然而止⏮。紧接着响起桌椅挪动的声音👞，萧祺抬头一看🍏，才发现他们已经全都站了起来🌺，向进门方向行了一个军礼⛽。

萧祺顺着他们目光方向看去🐿，瞳孔猛然收缩❎，这竟是个熟人🌻。

索平章微笑着走了进来❇。他先向萧祺微笑🌱，然后走到那几个士兵面前🈁，笑着问道🍦：“刚刚是谁说索某既无军功🎢，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌑：“是我……但索将军🍺，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐳，仍只是微笑着摆摆手🏛，却坐到了萧祺的对面🐽。那几个士兵面面相觑🐤，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🈷。但见索平章没有追究的意思🍛，他们都松了一口气🍽。

“在这里碰到萧公子🎅，真是巧啊⏱。”索平章笑着⚾，自己给自己斟了一杯酒❓。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌂。”萧祺冷笑道⏹。

索平章认可地点头🏜：“萧公子说得对啊⏭，索某的势力还有限🐀，若是侯爷对萧公子感兴趣⬅，怕是公子一进城🎴，就要被拿下了👭。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐚，索平章既然回来见自己🈚，就不会将自己卖给狄渊🍢。他瞟了那几个士兵一眼🌅：“听说索将军要东征了？相隔千里🎴，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛅：“如此说来🌋，索某便和萧公子打个赌🎴，索某不会随军东征🌁，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👦。”他一说出口🏥，那几个士兵的脸色都有些变了🐠，互相交换着眼色♎。

萧祺挑了挑眉👉：“要违抗你们侯爷的意思❣，怕是一条命还不够🈹。”他顿了顿🎙，又说道⚫：“不过这个赌有意思🌋，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍊：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍊。然后他站起身来♊，抛下一锭银子🌻：“那就今日吧👈，一顿酒换回索将军的人头🏢，这买卖划算✳。”

索平章微笑着问☔：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌘。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容➰：“那么索某🎂，又多了一个不可东征的理由🎃。”

萧祺不置可否🏘，转身走出了酒馆🌺。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈵，脸上一丝醉态也没有🐇。那几个士兵大气也不敢出🏧，笔直地站着👕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🃏。

士兵们先是一愣❔，然后都匆匆忙忙地跪倒⛱：“索将军饶命啊❄！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎁，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👅：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎒。

“在外头谈论军政大事⬇，泄露军机🏮，后果之严重🌇，不用我说吧？我这是军法处置啊🎫。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👋，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍖。“拼了👓！”他率先跃起🎁，抱向索平章的腰🏓。其余几人也纷纷跃上🌏。

阴暗的酒馆里🎨，发出几声沉闷的声响🏧。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🆗，扯过一块抹布擦了擦手♉。然后他微笑着走出酒馆⤴，迎向外头灿烂的日光🏰。

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