司马德轻轻笑了一声🆖：“关宁军乃边镇第一强军👓，举足轻重♌，自然不是无足轻重的小卒子⛲，这个我们自然省的🐺。不过先皇虽殁🌘，却并非后继无人🈯。实不相瞒🏈，我们派出了人手🏸，和宫中的重要人物联手🍋，在乱军之中保住了太子🆔，眼下藏在一个安全的所在🌜。”

“太子没死？”吴三桂一凛⚾，这个筹码很重🎰，足以改变这场剧变的走向🏉。作为名正言顺的储君🌮，其代表的政治意义🐺，傻瓜都能掂量出轻重🈺。

“正是🎐。”司马德说🏦，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌟：现在大顺军倒行逆施♋，派刘宗敏‘拷饷’🏀，用刑逼迫文臣武将🆖、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌟，已经让不少人倾家荡产✔，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌏，平民百姓亦不能幸免⛩，家中糊口的薪米也被充作军资🎍，家家无米下锅🆔。从官吏到百姓⛵，对大顺军万般不满🎊，不过是慑于淫威🍢，敢怒不敢言而已🐌，只要大军入城☔，打出太子的旗号🎠，登高一呼🍇，必然众山响应✌，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⌛。”

吴三桂刚到通州🏓，还真不知道大顺军在京城内的所作所为♌，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🃏，顿生兔死狐悲之感♊。关宁军占据辽东膏腴之地🏘，坐拥万亩良田🈶，还有朝廷源源不断的粮饷🎼，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍉，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍱。李自成既然能对付京城的权贵🌺，只要腾出手来🆔，难保不会对付财大气粗的关宁军🍑，所谓拉拢封赏🎞，想必只是缓兵之计罢了❓。

他闻言大怒🆔，拍案而起➰：“这般倒行逆施🎵，岂能得人心？吴某身为大明武将🏸，既然太子尚在👇，自然是要拥立太子继位🌏，义不容辞🐥！”

司马德笑道🏡：“不愧为先皇委以重任的臣子⏱，平西伯这话可谓掷地有声🐹，先皇要是泉下有知⏯，想必也是甚为欣慰🏂。”

吴三桂表明了立场之后🐊，话锋一转🐈：“不过丑话说在前头🎹，吴某身为大明臣子👦，可以粉身碎骨以报君恩🐪，但是手底下这些将士们的前程🍚，也是要考虑的🏌。他们都是上有老下有下的人🏇，总不能靠忠义当饭吃🍓，等到闯逆溃败之后♌，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍦，话说的大义凛然🍒，看上去是关心部下🐧，不过是托辞罢了➰，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码♟。

“临行前✴，将军有过交代🍮：只要平西伯配合我军拨乱反正🍠，恢复大明正朔🌾，等局势稳定之后🎱，会向新皇建议🏓，追封平西伯的爵位🏄，任命你接任辽东前锋总兵官⏹，挂征辽前锋将军印✉，世代镇守辽东🏣。”

吴三桂闻言大喜⬆，相比于大顺军使者提出的条件⏺，显然这个价码更合自己胃口⌛，个人的好处要大得多✋。他假意踌躇🍽：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎾，并无过失⚓，贸然取而代之🐉，似乎不妥❕。”

司马德“义正言辞”地回答🏘：“祖总兵虽然功劳显赫➗，但毕竟年事渐高🎄，给年轻人让路也是理所当然✔。朝廷也不会亏待他🐎，届时会调他入京🌘，担任大都督之职🌓，加太子太保🎈，荣享天年👉，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🏮，“平南侯考虑周全🏩，吴某还有什么可说🐯，唯有鞠躬尽瘁🎫，为新皇登基效力🍳。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏕，可是吴三桂一点也不觉得违和✌。手握强兵🎍，还有太子这个筹码🏯，把持朝政🐭、掌控话语权是水到渠成之事🆙。

价码谈拢🌓，两人对视一眼👦，开怀大笑⚫，一切尽在不言中🌴。

接下来就是商议细节❌，司马德低声对吴三桂说🌺：“平西伯不需要真动刀枪🍭，只需如此……”

吴三桂一边听🎶，一边连连点头✡：“平南侯算无遗策⛹，吴某一切照做便是⏮。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎁，他接到使者的回报后➰，便安心等着吴三桂那边的消息✨。在他看来🎖，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌓，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏸。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎳，只要生米煮成熟饭⛺，造成既定事实🎰，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍎，多半会乖乖地撤回长江以南🏼，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👱。

只是世事不遂人愿🏞，仅仅一天之后⏲，广渠门守将急报🍘：接到城外北面探马回报🍯，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎲，而且派出大批游骑遮蔽战场🍆，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍂，完全不是和谈的模样🐄，倒像是要开战🍅。

“怎么回事？”李自成大怒♉，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌈，大声说👟，“不是说以十日为期✖，回复消息吗🈳，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⚪，他们也回答不出这个问题🎏。

人群中的宋献策思索了一会👢，越众而出🍫，“皇上✋，此事有蹊跷🈹。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌎，就不会约定十日之期🐟；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏷，这时间也对不上🍗，两天之内🍨，除非插上翅膀能飞✝，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⌚，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👊，让吴三桂反水🌕。”

李自成沉默了🈚。如果真是这样🍚，那么对大顺军很不利✴，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍝，压力太大❇。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来👒，大喇喇地说🎟：“怕个求🍓！皇上🅱，咱们二十万大军又不是摆设🍆，兵来将挡水来土掩🏪，这两伙人就算真的联手🎯，咱们打过去便是⛵。从河南一直打到京城🆒，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⛎：“既然刘将军不把他们放在眼里⚽，不如勇挑重担➿，领兵出城击溃这两支大军⏭，替皇上分忧👏。”

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