云中城位于云州中部⏱，地形平旷🎎，多年来少有战乱能波及到这里🆎。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌤，历时足有半年🐲，尤其是城破之时🍦，更是尸横遍地🎺。此刻厮杀的痕迹已经不见🏹，却有数万军士整齐地排开🏿，装束却不同⏸，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营♊，站在城外的空地🐠，形成泾渭分明的两个方阵❎，蓄势待发🐹。
萧牧快步走上城头⛓，迎面走下来的是索平章👑。索平章身着甲胄⏲，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎴，对萧牧微微点头🍇：“王爷好啊⬛。”
萧牧此时脸色阴沉🐮，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐜。他皱着眉👎，还是颔首道🍅：“索将军🍘，今日就要班师了？”
“正是⛔，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛪。”索平章答道🅾，“此次出征🏘，索某跟王爷一道真是受益良多🏊，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎟。”
“是么👂，就怕今日一别🐙，沙疆城与奔海城一东一西♍，本王与索将军就再不相见呢🌭。”萧牧不走心地随口说道👔。
索平章仍然微笑🏺，笑得自信而骄傲Ⓜ，却有种说不出的诡异🌩：“不☝，王爷一定会再见到索某的🎞。”
萧牧愣了一下🐁，不明所以🐎。但他此次不是来和索平章闲聊的🌛，也没心思揣测他话里的意味🌑。萧牧于是点点头♎，迈步继续向城头走去☝。一路上只他一人👈，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏛，只催着他脚步越来越快🌍。
郑方在云中城内战死🏒，萧牧脸色阴沉了好久♉。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👤，分析分析🎬。如今他失去左膀右臂⛽，也找不到合适的贴身随从🐆，只能独自一人🏯，只是每一步都让他的心情越发糟糕✔。
上到城头🎊，已有一个人站在城墙边🌋，身披生铁所制的甲胄🐟，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐈，佩剑系在腰间🏯，正望着城下陈列的士兵方阵🎒，显得意气勃发⛎。
萧牧看着这个人影♌，冷哼一声🎖，缓缓走进⛺：“本王以为♋，叶小王爷是个言而有信的人🈷。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎾，却没想到他连君子一诺都未做到♿，不由得怒气升腾而起⛴。
“衡秋确实如此⬇。”叶衡秋转过身来🐢，向走上城头的萧牧躬身行礼🐬。
萧牧脸色仍十分难看🍴：“那叶小王爷当日答应我的事🈺，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏇，目标若不是中州🐬，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👊，但叶衡秋却显得十分镇定🏞。他平静的眸子注视着萧牧🌦，说道🈯：“当日衡秋答应王爷🌹，不论此战成败与否🎃，衡秋手下的一兵一卒🐀，都不会踏足中州🍏，对吧？”
“呵🐛，原来你还记得🏚。”萧牧冷笑道🎊。
“衡秋记得⌛，所以这城下数万人🐌，都不会踏足中州🏼。”叶衡秋一字一顿地说🆔，“这些人都只会驻扎在风壑关♿，断绝中州从东边的出路和补给🎡。我以家族之名起誓➿，这些人不会踏足中州⏳，如有违犯🎲，军法处置🍧。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍡，但他心中却又隐隐有些不安🈲。
“正是🎛。真正会将镰刀放在皇室头上的⚾，是父王🐍。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏫，露出难以置信的表情♈：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⚾，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👕，不会与皇室为敌🍄，父王也理解王爷的立场🆎，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎇。父王也不想与王爷刀戈相向🏹，因而还有一句话要带给王爷👕。”叶衡秋淡淡说道🏳。
萧牧看向叶衡秋❄，没有开口🍌，但叶衡秋他是在询问🍘。
“父王说🎙，皇室积弊已久🍴，已是濒死之势🎎，不论是官场🍊，还是民生🌲。帮其苟延残喘⛑，不过是在余毒所有百姓🍥。与其让权位旁落🎇，不如落在一个王爷了解和信任👃，又真正有皇室血统的人身上🈯。”叶衡秋说完之后🍺，静静看着萧牧的动静🐙。
萧牧只是笑笑☝，笑容显得有些沧桑🌨：“呵呵⛹，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛅。本王也清楚🐪，他迟早会进入这盘棋局🏫，因此本王看到你之后就在想🍅，这一天来的时候🐖，本王该如何⛎。”
叶衡秋默然而立🌘，等待着萧牧的答复🐀。
“滚吧👱。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏰，“带着你的人♐，滚去风壑关🆒，本王不插手就是🍪。不过本王还有个要求🏴。”
“王爷请讲🅾。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的⛸，不过先帝的灵位⛲，让你老子给本王保管好了♎，日后还要亲自祭拜🐠。若是毁坏🌋，本王打也打去中州🍕！”
叶衡秋认真地躬身行礼🈂：“如王爷所言👢，那整个云州🌝，都留给王爷了🎾。”
萧牧摆摆手🍩，站在城头🎐，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌌。他看着远去的赤红色方阵🐑，喃喃自语道❤：“老家伙🍚，这次本王可以不管🌔，但王冠这么重🐅，王朝这么大👍，若日后真要站在不同阵营🀄，又该如何？你的刀✂，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍺，严曙有些不快🐚，骂了一声⏫，并不想理会🎊，自顾自地往口中递了一口酒🏴。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⛏，日子过得远不如在皇城过得滋润👟，每日还要巡查边军🐣，操练城防🎃，让严曙整日脾气暴躁🍂，时常谩骂手下的人🏿。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍳，因此属下若不是有要紧事🌱，谁也不愿来找他讨骂🐲。
长音谷位于中州与峪州的交界处👝，本是战略要地⬆，酒水在军营里本是严令禁止的🐖，只是严曙身为长音谷宣抚使🏖，自己从不谈起禁酒令🈷，反而带了些酒放在自己住处🎁，不时小酌两杯➰，属下人更没人敢说什么👀。
外面的嘈杂声不但没有减少🅾，反而越来越大🍍，严曙心烦气躁🍇，将手中的酒杯往地上一摔🆒，走出门去就打算找人来问问🐂。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎩，显然正是来向严曙汇报的人⛱。他一见严曙✴，叫了声“严大人”🏃，便连忙低下了头🌉，担心被骂🎼，他虽参军不久🎐，但“严魔头”的恶名♟，早已传开了🐮。
严曙皱着眉头🏝，问道➡；“干什么？这么手忙脚乱的👛，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎗：“回大人🍤，刚刚长音谷口有些动静🆚，陈大人派了些斥候前去查看🈚，却发现……”他一时慌了神🐵，没说下去🏑，汗水涔涔而下⏪。
严曙不耐烦地说道🎬：“发现什么？”
“发现谷口外✌，烟尘滚滚🎱，确是有大军压境了👅！”
严曙一愣🆒，骂道🎽：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏮：“斥候前去👂，敌军已然突破了谷口防线🌈，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍒。他快步向外走去🌫。长音谷地形狭长🐉，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌞，按理说应该是易守难攻✒，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎡，入口作为先锋哨站探查敌情👲，主力留守长音谷另一边开阔地🍁，以便增援🍳。但如今敌军压境🐬，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏘，整个军队的调动可谓已然落后🈹。
严曙赶到守军驻地时⛲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐞，等待严曙发号施令🐱。
看见眼下的情形🌪，严曙的酒顿时醒了一半🎚，问道👀：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🆖，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎙。当务之急✋，还是巩固本阵防线🌪，将敌军拦在此地🏹！”说话的是陈跃🍲，军中参领🎓，也是之前年轻人口中的陈大人🅰。
严曙点了点头🎳，又问道🎊：“来的是谁？”
“斥候说🌤，看到慕州平南王的军旗➕。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐓，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🅰，才被贬到这长音谷➿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎪，没想到大军来得如此之快👏。
严曙让陈跃下去布置防线🍌，几个属下提出几个建议🎭，他也都一一应允🌰。他本打算领军出阵迎敌🐉，他却迟迟不敢披甲上马👑，站在城头犹豫不决🐘。片刻间👑，敌方大军已然到了视线之内㊗。
两支旗帜先行🍞，高高举起的军旗迎风飘扬🐩，两杆旗帜之间✨，一个近五十岁的中年人冲在最前🍜，身披甲胄👔，却不拿兵刃👆，双手都拉着缰绳🎠，目光如电🎚，透过扬起的灰尘🎣，直射而来👱，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⛪。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✳，一时有些失神⏮。
叶倾空手策马🎸，似乎完全不防范对方突施冷箭✳。他身后的军队跟在他身后🍏，激起滚滚烟尘✝，如腾云驾雾的天降神兵🌤，直往长音谷守军而来🎪。
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