萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆑。城市给萧祺的第一印象是炎热🌎。这里土黄色和褐色是主色调♋，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐎，笼罩在这片光芒之下🐪，仅仅看着🏛，萧祺就觉得自己汗流浃背🎮。走在街上的行人和街边的商贩♋，男男女女们大多短袖短裤🉐，露出古铜色的手臂和小腿❎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🎭。生活在边陲⬜，与黄沙为伴的人们🐱，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♑。

萧祺第一次进城🎆，目的是打探消息和采买物资🆕。他需要弄清楚🌀，沙疆城的水究竟能有多深🍗。神秘的暗羽♉，深不可测的索平章👊，还有雄踞一方的狄渊🍜，这个城池注定不简单🏔。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎳。街边有许多吆喝声此起彼伏🌈，不少街道甚至人头窜动⌚，居然不逊色于奔海城的市集🏬。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👉。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐭，相反⏹，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏺，和旁边的摊位比起来✊，这里简直就像是破烂🐟。在其衬托之下⛑，旁边的小贩生意格外的红火🐒。

萧祺有些好奇地走近🍶。摊位上摆放着几柄铁器🐈，都是些斧子铁镐之类的🍯，也有几柄匕首🈷，只是做工实在粗糙🏼，连刀刃上都有些裂口👩。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍺，帽子盖脸👱，还隐隐穿出些许呼噜声🌥，像是在睡觉👦，也没有吆喝贩卖⏫。也难怪生意如此惨淡♈。

萧祺没有闲钱去救济他⏫，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🆔，显得兴趣索然❓，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎏。突然他瞥见人流之中⬆，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐛。

萧祺隔着老远✝，又挤不开周围拥挤的人群🌟，实在爱莫能助🎡。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎸，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👁，只是萧祺周身全无感觉🍬，也不见有什么动静⚫，那双手像被什么狠狠抽中一般🌴，瞬时折断👡，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎂。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛳，人流拥挤之中🈹，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌎。

沙疆城果然不简单🌲。萧祺暗暗咂舌✨，心想着这是何方神圣🎚，同时努力地从人流中挤了出去🆖。

然后他往前走着➕，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎱。

萧祺不假思索地走了进去⛴。似乎不论什么地方❣，像酒馆这种鱼龙混杂🌍，人们被酒精支配的地方🍛，充满了倾吐的欲望🏖，总是很适合打探消息🐞。

仍是正午🍟，酒馆里已经有了不少顾客🏀。萧祺随便找了张桌子坐下⚽，向小二要了一壶酒🌤，仔细听着周围的动静寻找目标㊙。

酒壶摆上桌👡，他犹豫着倒了一小杯送入口中〽。奔海城的军营里虽明令禁酒🏻，但总有人能钻到空子⬇，夜里小酌几杯🏁。不过一向特立独行的萧祺🌛，自然没有什么机会尝一尝🏳。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌖，他眼泪直冒🏰。眼前一片模糊🌲，他的耳朵却灵敏了一些🎂，邻桌有人似乎在交谈着什么🈁。萧祺微微侧身过去🏜，只觉得一股酒气扑面而来🌀。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐘，虽已经脱掉了甲胄🐈，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎠，萧祺在军营多年🏋，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服♊，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍞。其中一人像是喝得麻木了🏕，说话有些大舌头🎐；“这次侯爷东征⏱，必定将东边打得落花流水🐳。咱沙疆城的威名🏮，定要传遍整个大陆啊🎛！”

另外有人笑道👎：“你这就属于信口开河了🐎。我一早打听清楚了🎣，这次可不是侯爷东征🏚，而是由大公子领军🏽。而且主力可是漠狼营🆙，可和咱们没有半点关系🈯。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛪，答道🆚：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏚。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👗，侯爷肯定也不怎么上心👒，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👡。”

“呵呵👝，行军打仗🌛，哪是这么容易🏇。即便大公子带上漠狼营🐲，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏐。

“难度自然是有的🎲，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌪。有将领的辅佐👙，自然不一样啊🏀。”

“说来奇怪〽，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌝，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♐，也无什么战功⌚，论资历论功业都排不上号啊🐊。”

有人笑道🈵：“人家再不济也是个参将⭕，也不是咱们这种小卒能比的🈷。”

萧祺听见索平章的名字⤴，听得更加仔细🈷。

不料他们的谈话却戛然而止🐘。紧接着响起桌椅挪动的声音🍯，萧祺抬头一看🐢，才发现他们已经全都站了起来🍷，向进门方向行了一个军礼⚡。

萧祺顺着他们目光方向看去🍴，瞳孔猛然收缩👐，这竟是个熟人⛔。

索平章微笑着走了进来♓。他先向萧祺微笑⏸，然后走到那几个士兵面前➖，笑着问道🎱：“刚刚是谁说索某既无军功⚫，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⚽：“是我……但索将军⏬，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐷，仍只是微笑着摆摆手👆，却坐到了萧祺的对面⚽。那几个士兵面面相觑🌅，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎖。但见索平章没有追究的意思🎬，他们都松了一口气🎿。

“在这里碰到萧公子🏌，真是巧啊🎷。”索平章笑着🌲，自己给自己斟了一杯酒🏯。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👱。”萧祺冷笑道🈚。

索平章认可地点头❇：“萧公子说得对啊🌚，索某的势力还有限⚓，若是侯爷对萧公子感兴趣🍜，怕是公子一进城⛑，就要被拿下了🆒。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌱，索平章既然回来见自己🅱，就不会将自己卖给狄渊✖。他瞟了那几个士兵一眼⛰：“听说索将军要东征了？相隔千里🍖，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌗：“如此说来🏀，索某便和萧公子打个赌🍆，索某不会随军东征✋，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐆。”他一说出口🍤，那几个士兵的脸色都有些变了🆖，互相交换着眼色🎦。

萧祺挑了挑眉🆙：“要违抗你们侯爷的意思🐫，怕是一条命还不够🌒。”他顿了顿🐪，又说道🌞：“不过这个赌有意思✅，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐐：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐲。然后他站起身来🎏，抛下一锭银子🎊：“那就今日吧🎢，一顿酒换回索将军的人头🐲，这买卖划算🍺。”

索平章微笑着问🐒：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏮。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍺：“那么索某🏧，又多了一个不可东征的理由🐚。”

萧祺不置可否🌾，转身走出了酒馆⭐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎺，脸上一丝醉态也没有🍏。那几个士兵大气也不敢出👜，笔直地站着🌼。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏠。

士兵们先是一愣🎰，然后都匆匆忙忙地跪倒🎺：“索将军饶命啊👁！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍮，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍩：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐽。

“在外头谈论军政大事🏛，泄露军机🎥，后果之严重🍆，不用我说吧？我这是军法处置啊🆚。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏞，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌵。“拼了👗！”他率先跃起🐊，抱向索平章的腰❕。其余几人也纷纷跃上⏩。

阴暗的酒馆里🎈，发出几声沉闷的声响🈳。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👣，扯过一块抹布擦了擦手🐻。然后他微笑着走出酒馆⛓，迎向外头灿烂的日光⛽。

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