申时行站起身❄：“六爷🎣，有件事❎，我还要拜托你🍾。”

贺六问🏖：“什么事🍆，申首辅请讲❎。”

申时行道🏈：“我的至交王锡爵👌，跟我一样⛔，都是文人性子☝。心慈而手软👰。我走之后⛔，你要好好辅助他🎛，帮他守住新政来之不易的成果🐑。”

贺六道🏂：“申首辅放心🐖。新政利国利民⛅。在暗中为新政保驾护航👬，就是为老百姓谋福🌄。不管谁做首辅🍵，我都会这么干🎶。”

申时行点点头⚫：“这我就放心了⛅！”

第二天上晌🐽，申时行拿着一份告老还乡的折子🍠，来到了永寿宫⤴。

万历帝宣申时行入殿🎞。

申时行叩首道⌚：“启禀皇上👤，臣有折子上奏🌈。”

万历帝问🏼：“是辩驳折子么？放心🎀，朕是清楚的🌸，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐳。朕支持你继续做内阁的阁揆👆。”

申时行却道🐉：“启禀皇上Ⓜ，臣上的🏐，是告老还乡的折子🏭。”

万历帝抬起头⏫，凝视着申时行➕：“你要走？”

人非草木🈵，孰能无情？自张居正病死➰，张四维回乡丁忧之后🏁，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎁。既有功劳✍，又有苦劳🎥。其实🐱，抛开相权🎚、皇权之争不谈⛔，万历帝一直认为🏑，申时行是个忠臣🐯、好人👍。

申时行要走🏹，万历帝情真意切的挽留道㊗：“申爱卿👬，有朕给你做主🐛，你不要害怕那些言官🌕！你留下吧🎌。”

申时行却道👠：“臣之所以告老🐢，与言官们的弹劾无关🎳。臣老了⛅，病体实在难以担起内阁首辅的重担👁。故而⛲，臣请求皇上恩准🍪，让臣回乡养老🆔。”

万历帝思索片刻🎙，叹了口气🍡：“申爱卿⛺，你要走🍜，朕也不能强留你🐁。只是🏾，眼下的情形🏷。🌖。🌎。”

万历帝说到此便闭上了金口⚾。他的言外之意是🍉：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🏅。你走了🎌，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎳，聪明非凡👁。他自然能听出万历帝的弦外之音🍕。他知道🎿，他不给万历帝留下一个万全的办法🈳，万历帝是不会让他走的🈷。

申时行跪奏道🅱：“启禀皇上🍇，臣以为👇，皇上应该早立储君⛽。”

万历帝皱了皱眉头👄：“你这是老生常谈🏁。”

申时行道🐨：“皇上☕，臣的话还没有说完🐩。皇上应该下旨告诉言官们🎾，储君迟早是会立的🐚。人选✌，也只有皇长子一人🎆。只不过🎓，不是现在⚡，而是明年🐾！并且在旨意中🏔，皇上应该讲明🐝，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🎐，册立之事就拖到五年之后🏊。”

万历帝思忖片刻🏀，心中暗道🐛：狐狸🍏，还是老的精🐝！申时行所说的法子🌿，归根结底在于一个“拖”字➡！世间的许多事⚾，本来是理所应当能成的👦，最后却都毁在了一个“拖”字上🌼。

在某种意义上⌛，申时行为了全身而退⏫，把皇长子给卖了🌹。燕雀尚且贪生🐴，何况是人？他教给万历帝的法子👜，既能让言官们消停🌕，又给皇三子留下了做太子的机会🎍！

万历帝道🐽：“好🎛！申爱卿🏈，这道旨意🐖，由你来拟🐓。就算你在内阁首辅任上☕，替朕拟的最后一道旨意吧⭐！等到这道旨意宣完🐓，朕会恩准你回乡养老🎲！”

申时行叩首🎶：“臣这就去内阁值房拟旨🏜。”

万历帝道👇：“且慢🐱。我问你🐕，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍋：“次辅王锡爵可接任首辅🌷。论资历♌、论能力⛔，他都是不二人选❣。”

万历帝点点头✡：“嗯🐁，王锡爵的确是绝佳的人选🈲。好了🎿，你下去吧🏒。”

锦衣卫监管太监值房🌜。

陈炬正跟贺六下着棋👮。

陈炬拿起一枚黑子🍯，举棋不定🏝。他忽然说了句与弈棋无关的事🍺：“今天上晌🌔，申首辅去了永寿宫🐠。”

贺六只“哦”了一声🌬，没有多说什么🐷。

陈炬道🍑：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏣：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🏴。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌉：“六爷真是料事如神🍒。皇上准了申首辅的告老折子🍮。并下旨🆘，宣布明年册立皇长子为太子🎚。另外言明🆗，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎋，册立典礼就拖到五年后再办🌁。”

贺六叹道⚾：“这看起来是皇上向言官们妥协了➰，实则大有玄机🎥。明年？呵👥，未来是无法预料的🌂。谁知道明年的这个时候🐕，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🐡：“六爷👂，其实有件事我一直想不通🉐。年前👓，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌻，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐡。你为何不彻查？”

贺六站起身☕，伸了个懒腰👃，意味深长的说道👛：“廖芳的死👟，或许是天意吧🏽。”

贺六顿了顿♎，补充了一句🏠：“皇上🍟，就是咱大明朝的天啊♉！”

持续数年的国本之争🎻，终于告一断落❇。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌉；内阁首辅申时行告老还乡✌；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🎦。

告一断落🆚，不等于结束🎄。这是一个不算结局的结局☝。

眼下🍊，申时行走了🏙，贺六似乎少了一个强力的盟友🎓。张鲸认为🍭，是时候对贺六下手了♋！

张鲸外宅👫。

刘守有跟张鲸对坐着🏝。

张鲸问道🏘：“刘指挥使🐰，申时行走了✨，现在🌛，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🌪，露出一丝凶狠的笑容🏏：“不🏵。还不是时候🍡！我的策略是👩，要对付贺六🏍，先剪除他的盟友⛵，再剪除他的亲信🍡。”

张鲸有些沉不住气🐒：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信➗。难不成🏴，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🀄：“贺六的两个徒弟🏻，王之祯🍑、骆思恭❄，都是皇上的人♋。他们其实并不算贺六的亲信🍹。因为这两个人只忠于一个主子🏀，那就是皇上❇。对这两人👐，我们是动不得的🐴。我所说贺六的亲信⚡，是他的儿子🉐，北镇抚使贺世忠🍁，还有贺世忠的义兄🏔，南镇抚使杨万🐱。”

张鲸惊讶道✅：“刘指挥使的意思是➕，除掉贺世忠🆘、杨万？这恐怕不妥吧🎀。当初⬛，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⚫，贺六为了报复🐛，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍩，血洗我的外宅🐽。这一回⏬，咱们要是除掉他的儿子🐦。👎。🐼。万一事情败露🌍，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎦：“让申时行丢掉首辅之位🌪，咱们用的是借刀杀人的计策🍕。除掉贺世忠🆑、杨万🌪，我们亦可以用借刀杀人的计策🈵！贺六就算报复🎗，也报复不到咱们身上🀄。”

张鲸问♓：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍭：“倭奴🍈！”

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