郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👦，一进门🌂，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐺，面露思索的神色👑。
“王爷🌏。”郑方躬身行礼🌈。
萧牧看见郑方🈸，招呼他坐下🏪，然后把书函递给他⛷。郑方也不客气👱，大大咧咧地走过去🍠，在萧牧的对面坐下⛏。他为萧牧效力🍼，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏛，在军中威望甚高👌，军士们笑称他是“镇一方”🐟。如今郑方虽然已年过半百🍅，长得粗枝大叶🌆，平日里一副老不正经的模样🏓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏗，是萧牧的左膀右臂❌。
郑方粗略地看了看那封书函🆎，就像萧牧预料的那般⛅，黝黑的脸上脸色越发凝重🐯。信函上寥寥几行字🎒，大致是说两日前🍒，一支军队趁夜突袭♟，攻陷了昌州主城——远亥城🌿，昌州全境陷落🐬。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌵，接管了整个昌州🍑。
“王爷担心的事情还是成真了啊Ⓜ。”郑方笑了笑✔，眸子里却没有多少笑意⛏。
“这是今天上午收到的🌲，”萧牧轻叹了口气🍺，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🅾。论富饶🆕，昌州不及清州🏄，要论矿脉金属🐨，昌州也远不及北境🏃，而且昌州和云州虽然接壤🍞，却少有冲突🆖，云州此番出兵🈵，其间寓意✡，昭然若揭啊🏊。”
郑方听着🈂，深以为然👖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏤，那么他所图谋的⏮，很可能就是昌州的地理位置👭。
昌州位于清州西北边🍒，与清州共享一段狭长的边境线🌬，其北是云州🎢，南边是平州🐜，然而其地理位置之险要在于🍐，远亥城的西部🏡，是风壑关🏧。经过风壑关👭，再往西🐡，便是挡无可挡的中州平原🎙。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🅱，周边的京畿地区拱卫皇城☝。中州地势较高而平坦🎴，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断✨，南边是延绵数千里的中南峡谷🍙，将中州与平🍏、峪二州之地隔开👐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎚，这也成了西进中州的唯一入口⬅。此外⛷，中州西南部是峪州🏉，地形以丘陵山地为主🎊，两者的交界处除了南边的中南峡谷🅱，便是易守难攻的长音谷🌚，也增加了从西边进军的难度👏。隆元王朝建立数百年来🏉，虽也有过数次叛乱👞，但从未有一支叛军能够打进中州🌑。
然而如今昌州已然沦陷⚓，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏪。
郑方很快发觉一丝古怪🐷：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年♋，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌁。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎂，只是让军队在昌州整顿✊。如今异军突袭⚪，甚至把远亥城送给了卫焯奚👡，实在古怪⚓。
“你觉得呢？”萧牧反问🏆。
“属下认为不是🌀。卫焯奚留着远亥城这么久👁，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍴。就算他想打❇，拿下远亥城也只是举手之劳🌙，不用费心地夜间突袭👯。”郑方耸肩道🌾。
萧牧露出赞同的神色🍐：“本王也这么觉得🏏，不过事情发展到这一步🆙，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🀄，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏼，皇室人人自危🍞。如果本王估计没错👂，勤王令这两天就会到了☝。”萧牧表情没任何变化🎹，语气却突然有些无奈🏚。
郑方跟随萧牧数十年👙，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏬。近四十年前🎷，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐩，联合东海六域共同进攻🍞。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎖，而萧牧年纪尚小❣，便被他送到皇城住过一段时间🐳。萧牧小时候很是机灵🎢，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌄，勤奋好学⛵。
先帝虽无贤名👉，为人软弱🍓，无力掌控朝局♒，但当时膝下无子🎳，对萧牧十分喜欢🎨，对他照顾有加🏽。后来由于东海六域来势汹汹🌎，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌓，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏬，萧序最终战死城中👧，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌠，成为百年来首位异姓王🌲。
对于先帝⛱，萧牧满怀感激🌜。可惜数月之前🍄，先帝便驾鹤西去🐅。虽与当朝皇帝并无深交🌳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍟，也是萧牧不能接受的⛔。所以其实从一开始👦，萧牧便打定了勤王的主意⏫。
郑方料得王爷的心思🍴，便说道👪：“那属下先提早通知下去🀄，让军中整顿❣，勤王令一到即可开拔🍿。”
“嗯🏫。”萧牧轻轻回了声🌩，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐖。他又开口问道🎓：“你以为🎴，我们对上卫焯奚🏌，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍾，手下更是人才辈出🌑。奔海城一向富饶👒，近年来又少战事🐓，军士缺乏磨炼🍫，对上卫焯奚🏮，臣以为🍅，胜算不过三四成🈶。”郑方面色平静🌶。
“既然你知道胜算不高🐗，我看你一点都不担心啊🍢。”萧牧笑道🐏。
“属下深知王爷不是鲁莽之人✉，既然王爷敢出战🐺，那么就有我等未曾想到的杀招🐯。属下自当为王爷的马前卒🍚。”郑方嘿嘿笑道🍒。
萧牧失笑❕：“你个老东西🐨，倒是会拍马屁⬆。”旋即他又正色道🏎：“如今皇室式微🌱，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✌，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👭，但只要有这一家🐕，胜算便大大增加🌭。”
郑方适时地抬起头🌇，露出询问的神色🌤。
“南疆慕州⬆，平南王叶倾⬜！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌘，百年前⚡，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👛，占山为王❗，周围百姓苦不堪言🎿，中州派兵打了几次👌，由于对方依仗地形🏄，神出鬼没♿，数次围剿竟都铩羽而归❣，流寇反而越做越大🍰，最终一位皇子临危受命🐌，到达南疆后组织当地百姓自卫🎟，帮助军队与流寇在山野间周旋🐈，最终平息南部的匪乱🍯，获封平南王🏈。
现任的平南王叶倾🎴，倒是萧牧的老熟人🎧。由于与皇室同根同源🌌，萧牧在皇城时🌀，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年❓，两人年纪相仿🐩，故私交甚笃🌛。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐾。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐓，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👆，那也是不现实的🌜。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏮，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐶。
萧牧露出耐人寻味的表情🏽：“卫焯奚若想染指帝位🌧，自然不会给世人留下口柄🐡。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐍，即便他打下了中州🍨，对世人来说🌺，皇帝也轮不到他来做✈。”
郑方恍然🎏，脸上露出笑意〰，接下萧牧的话道🏔：“若他得手🐌，下一步便是慕州♑。所以平南王会先发制人👰，一方面可以利用勤王一事增加声望⛲，另外也可借用王爷的力量🏮，总胜过独自面对云州🏞。”
萧牧点了点头👲，正欲说话🌽，门外传来轻轻的脚步声🅱。萧牧转头过去👦，正是夫人李纤茹⏪。虽然脸上已显老态♏，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎮，但李纤茹依旧五官端正🏢，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌁，反而更衬得气质脱俗🏣。
“王爷🆖，有个东西🌜，刚刚送到了🉐。”李纤茹柔声道🎣，却面露忧色👛。
萧牧向她手中看去🌘。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件❌。
他伸手接过⚫，发现这片筒瓦完全是金属质地🏯，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍲，周围还零星分布着一些小小的短剑⏲，呈放射状朝外围成一个圈🐪，短剑不多不少👕，正好十一个👪，这正是皇家叶氏的家徽➗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛺：勤王🏩。
萧牧与郑方对视一眼🈵，露出苦笑🐓。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏀，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎑，心情很是愉悦🎸。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⬇，她虽全然不知被叫来干什么🌗，但总归不用去学堂🎌，这也足够让她开心了🆎。
进了门🌙，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎪。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方✍，比其他座位高出一截👦，这是成纪王的位置⬅。在其左右手边🃏，分别有两排椅子🌳，沿着台阶排下🌴。而如今面海堂里除了服侍的下人👟，只有一人🐩，他坐在右手边座位的最下首🈹，神情冷淡🐅，坐在座位上闭目养神⚾，面容冷峻🍬，十八九岁的脸上棱角分明🐀，两道剑眉👣，英气勃发🍣。
萧滢儿吐了吐舌头⬇，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍐：“祺哥🐏。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍠，“滢儿好🐻。”然后就不再说话🈯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍲，玩弄着裙角🐙，尽量不去看他🏡。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍭，在废墟里捡来的孤儿⌚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐃，漫天大火中🏞，房屋摇摇欲坠🌳，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌁，脸上的泪花如雨般流下🐶，却没发出丝毫啜泣声⛓。后来进镇的萧牧于心不忍👢，又有些欣赏他的倔强性子🍄，便收了他做义子⛸，取名萧祺❓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥☔。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🈶，而是这个人⏪，实在是性子冷淡了些🎺，他既不似萧亦湛豪迈大气👥，也不像萧亦澜活泼有趣🏽，平日里话少又不苟言笑🍚。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎯，常年待在军中🅱，几个月才回王府一次🐖，与萧滢儿交流甚少🍷，萧滢儿一向无往而不利的撒娇〽，在萧祺面前丝毫讨不到好🈷。所以按照年纪✉，她本该叫他二哥🐇，但始终只叫他祺哥🐸，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⚓，萧滢儿顿时活泼了起来🎫，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⏫，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👨，全无之前的安静🍔。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👨：“祺哥儿🎍，今日在奔海城中有个人欺负我🐋，我帮我出头呗🎶！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍀，他爹娘告状告到父亲那里🍢，父亲就不许我再在城内动武了⏬，尤其不许帮你出手🎄。”萧褀淡淡说道🏨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👍，萧亦澜呵呵笑着🐤，丝毫没有沮丧的表情🅱：“咳🐚，值得一试嘛🎣！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏛，身后还跟着李纤茹和郑方🌻。
萧亦湛等人都适时的安静下来⭕，即便是萧滢儿🎁，看了看父亲脸上有些严肃的表情🈸，也乖乖坐好👄。
萧牧在正中间的位置坐下🐊，李纤茹坐在他左手边🆒，而郑方静静地站在他身后👟。
“今天把大家叫来🏰，是有件事需要告诉你们〰。”萧牧一落座🎹，便显示出王爷的威严👜。
“今晨快马急报🏪，云州已成功攻陷昌州🐑，对中州虎视眈眈🉑。所以皇室已经发布勤王令👲，号令诸侯迎战云州👑。”萧牧神色平静🐶，又补充道🌑，“我打算出兵🎳。”
四人的反应各不相同🌂。最吃惊的莫过于萧亦湛🐡，他辅佐父亲数年⚾，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👠，自然知道此事关系重大🏚。而父亲出兵🏩，更是出乎他意料🌟，当下他瞪着他那双大眼🍉，心中暗暗思索🐺。萧祺也有些讶异🌖，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐝，冷淡的表情上显出一丝狂热🎣。
萧亦澜脸色也有些凝重🐼，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌴，丝毫不知道父亲在说什么🏂，只听到父亲说要出征👃，想着不用被父亲管着🈂，心底早高兴坏了🌀。
萧牧一一打量着众人的表情㊗，当他看到喜形于色的萧滢儿⤴，恨不得一口老血就吐出来🐔。他自然知道萧滢儿只是孩子心性❓，也不生气👭，当下他也只得苦笑🌔，然后正色⛏，轻飘飘的一句🏹：“滢儿🎩，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐟，站起身来🎚，讪讪道👡：“先生最近……夸我来着🏆。”
这一下不仅萧牧Ⓜ，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👖，连郑方的脸色都有些古怪🏈。李纤茹眼波流转🍋，问🌇：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴〰，颇为得意♑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏷！”
“噗🍭！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⏪，像是呛到了🏅，一边咳嗽🌐，一边指着萧滢儿🎅，满眼笑意👅，眼泪都笑出来了❓，只是一时呛到👠，发不出笑声⏺。
其他人也都笑了❣，连萧祺的嘴角都往上微扬🎚。
萧滢儿一脸不解🎊，不知道大家都在笑什么👯，面上一红👙，嗔道⛲：“笑什么嘛🎳！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍑。
还是萧牧最先缓过来♌，不过脸上还残存着笑意🐮：“好了好了🏈，都别笑了❕。”然后他看向萧滢儿🌁，顿时词穷🐫，“你真是……真是学得挺好哇🌀！下次课🏂，好好向先生请教这句话什么意思🍼！”
随后萧牧脸色平静🍘，面海堂内也迅速安静下来♐。
“这次出征🐟，祺儿随我去🈺，在军中这么久🈁，就当一次试炼吧🐬。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎯。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏲，表示同意⚪。
“滢儿你也不用高兴了⚡，你的功课不能落下👓，我回来可要检查的⤵。亦澜你多看着她🐄，别整天出去瞎逛🐩！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐋，都是愁眉苦脸的🌒，但都只得乖乖答应下来🌫。
随后萧牧遣散了孩子们⛏，又让郑方回军中传令整顿🏼。面海堂内⛅，只剩下萧牧和李纤茹两人🈷。
李纤茹看着丈夫⛹，眼中柔情似水波🍮：“此次面对卫焯奚🍭，你可要小心🐄。”
萧牧点头道🎟：“那是自然🐙，你放心🌇，还有叶倾那家伙呢👑，何况就算打不过✔，逃跑的本事我还是有的👬。”
李纤茹轻轻一笑🉑，又问道🍑：“你出征之后🎗，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍏：“我也担心过这个问题🍻，但是自从我被封王以来🏻，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎬，近年来倒是安静得很👁，没出过什么乱子🆗。不过我会留下一些可靠的军士🎦，就算他们打过来🆗，或许不能击溃敌军🏠，但守城还是不成问题的🍛。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌱，握起夫人的手道👐：“我出征之后🏢，便要辛苦你⤴，这王府上下🈺，都有劳你打点了〰。”
“你在的时候🎏，也没见你操心多少王府上下的事🌵，你走了我还清闲些☕。”李纤茹瞪了萧牧一眼➕。
萧牧哈哈大笑🏸。
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