突然街巷之中🌲，传来了一阵难听的声响🎣，尖锐刺耳🌘，像利刺一样直扎进耳朵里⤴。众人不禁伸手捂住了双耳🆙。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👀，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐽，化出双翼❄，跃起后⏫，转眼消失在黑夜里👞。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人〰，那黑衣人消失之后🏦，那怪异的声响也迅速低了下去☝，很快便微不可闻🎟。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍐，便消失在黑暗中🏞。
柳清雪略一迟疑🎭，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况☔，对周围毫无察觉🐉，迅速地穿越街道🌲，紧跟着神秘人而去🆒。
但那神秘人仿佛突然消失了一样🐟，在他之前藏身的地方🐺，踪迹全无🌈。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向♒，迈步追去🏎。追寻不过片刻🍵，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎀。几乎是毫不犹豫地🍊，她向前跃起🌈，手中雪影出鞘㊙，刺向那道身影🐾。
剑芒及胸👚，柳清雪却突然止住了攻势🎛，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👏，问道🍩：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐈，神情自若地笑道🐮：“对这些人有些兴趣的🆕，可不只有柳姑娘一人⚓。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏔，除了珠宝🌂、稀罕玩意儿的买卖🍵，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🐍，剑芒仍指向侯雁春✌。
“情报贩子🍾，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏲，而像姑娘这般的人🎟，为了这些情报🍰，可舍得掏银子呢♒。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👁，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫➰。
“那可真是巧了🏝。”柳清雪冷笑道🍍。这侯雁春不知藏着多少秘密🍹，她心中早已生疑🍦，心想着如何盘问些什么出来♑。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎱，不曾泄露柳姑娘的身份🌥，有什么话⬜，可以好好说嘛🍢！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍝，笑道⏺。
柳清雪没有收剑的意思⚓，接着问道🐦：“你深夜出现在此🏒，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道🐈：“若非如此👮，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👭，我特意将姑娘引来🏀，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏾！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏋：“不过柳姑娘若是在追人🍣，侯某倒是能帮些忙🌕。”
柳清雪微微皱眉🏩，并不开口承认🍟。只是侯雁春知道自己在追人🎢，依旧不逃不避🐏，他的嫌疑似乎轻了些🐹。
侯雁春接着说道🏈：“侯某其实早就来了⏺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🆚，怕波及到自己🏚，便先离开了🎯。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏻，走得飞快🍉，似乎未曾注意到我🍗，那人未戴面纱🍈，我瞟了一眼🍊，我倒刚好认得🎏。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道🏼：“沙疆城参将🐌，索平章🌎。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌃，此人居心叵测🈸，敌友不明🍵，倒是很有可能藏在暗处⬆，坐山观虎斗🈷。她心中已信了几分✊，但全然未表现出来🌄，皱着眉头问🈺：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是⚽，不过若是发现消息属实✒，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏴。按照惯常🐦，得是这个数🐶。”侯雁春满脸堆笑🎲，手中比了个“二”的手势➿。
“我就算查验了🏳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手🎅：“这种事咱们商行可是不做的🌙。侯某愿相信姑娘的为人🌚，在商行内等着姑娘来便是🏆。”
柳清雪不再答话♑，归剑入鞘🅱，冷冷地扫了侯雁春一眼🆑，迈步消失在黑暗之中🐨。
……
金銮殿之上⏹，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌞，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏁，比座前的空地高出数尺🐹。
隆元王朝建立之时🌙，这个帝王宝座便已摆在这里⛷，数百年来👪，此座从未挪动👕。这宝座也显得很是富贵奢华👇，据说是纯金打造⛸，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌄，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍱，分布在中间战斧的四周🎰。这便是叶氏的族徽👮。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👆，龙口衔珠👔，却是真正嵌上去的夜明珠🎤。实际上这宝座靠背僵硬🈲，两边扶手间距较宽🏘，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🈲，因此坐上去并不舒适🃏，反而有些别扭🎎。叶倾缓缓坐了上去🍳，恍若不觉🅾，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌓，显是爱不释手⚪。
只是还差最后一步🏢，他离着至尊之位🍭，只差一步🎾。
空旷的金銮殿走进一人🍜，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐗，抬头向前望去🎄。叶衡秋站定在台阶前🐴，说道🐿：“父王🎤，叶暮山他……”
叶倾打断他道🈯：“他还是不愿👠，对吧？”叶衡秋点了点头🏮，静候父亲发话🍝。叶倾恋恋不舍地站起身来🏁，叹道🍤：“随本王来吧🍅。”
父子二人走出金鸾殿👄。平南王一脉如今在中州⏩，依旧是名不正言不顺🍓，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏮，只能将其安置在一处偏殿♉，派人日夜看守🍸，生怕他逃了出去🎍。只是叶暮山虽在殿中🎥，每日各种刑罚🍞，却从未中断🌖。
走到偏殿门口✂，门外的守卫连忙行礼🎧，叶倾摆了摆手♋，直接迈步走了进去🐋。这里虽是偏殿🌄，但里面已全然看不出之前的布置与格局🈂。
各种桌椅🎊、盆栽等都被搬走✖，除了一张空荡荡的床👉，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👧，上面则摆满了各式各样的刑具🏘。周遭的窗户都被封死🏏，只留一个门供人进出⏬，因而殿内显得十分昏暗🎢，一进门来🎸，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛❇，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌻。
叶暮山衣衫褴褛🌝，坐在那张空床之上🏺，身上还有一些伤痕🏰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎵。他听见门口的脚步声🌰，微微抬头望去🎭，看见叶倾父子🎬，淡然一笑道㊗：“平南王好兴致啊🌄，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🏉，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍣，说道🐬：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐘，叶氏天下得以保全🏩，你也能捡一条性命🎬，何不交出天子印🏳，在罪己诏上盖个章👎，两全其美？本王以人头担保🎒，只要你合作🌳，绝不害你性命🐳。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍐，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⏱，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问✔，戏谑地看着叶倾👨。
叶倾认真地点头道🌸：“本王确与萧牧私交甚笃🌁，因此我日夜为奔海城祈祷🍞，希望他们能反败为胜🏜。只不过眼前有更重要的事🐾，本王还抽不开身🌞，你若是关心萧牧✳，不如早早妥协🐄，同意本王的提议👗。”
“如此拖着🏇，对你我来说🌷，都只是浪费时间♏。我给你指条更简单的路吧👃。”叶暮山坐在床上🐳，伸了个懒腰🍖，“杀了我🎐，自己再造个天子印🐌，以后这王朝姓叶还是姓什么🎫，帝王宝座上做的是谁❓，都随你🆔。”
叶倾目光似箭⬛，直往叶暮山射来🍲，缓缓说道🍎：“你骗不了我🏴。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🏪，少有地露出好奇的表情🏚，问道🎡：“我骗你什么？”
“你看似一心求死🍕，其实你可顽强得很🍓。你这般拖延🍃，只是在等待援军罢了🐼。”叶倾一副看穿一切的表情🎩，看着叶暮山讶异的表情♎，接着道⛄：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎥，但本王去过皇室宗祠🌯，帝剑‘濯心’已然不见踪迹✡。若本王所记不差🎨，帝剑乃隆元始祖的象征❔，亦可作为从诸侯调兵的凭证⛸。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓👚，到最后🈵，他的笑已近癫狂🏰。他披头散发♐，抱头而笑🎍，显得尤为可怖🎑。叶倾于是更坚信自己的判断⛪，说道✡：“本王查问过你身边的人🏦，在本王破城之前🏢，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👥，自那日起🐷，你那侍卫便不见踪迹〽，帝剑‘濯心’也不见去向🐵，想必是你派他提前出逃🍎，去搬救兵了🍴。”
叶暮山似乎笑累了🌈，斜卧在床上喘着气👥，笑道🌏：“平南王真是……”他一时词穷🐐，思索片刻🍶，接着道🈯：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动♊，站起身来☕，咄咄逼人地道🐎：“只是本王如何也想不出🍶，你能从哪里调兵勤王⚡。东境🌶、西境自顾不暇🎲，北边朔州也已卷入清州的战事🍿，平峪二州一向冷眼旁观🐓，除了这些🍰，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着🐞，一边向叶暮山靠近⏯，等他说到最后一句🏓，已经站在了叶暮山床前⛲。叶暮山却没看见一般🏄，打了个哈欠🌛，睡眼惺忪地说道⏸：“平南王说是⏩，那便是了⏲，只不过如此看来🌮，平南王近些日子还不打算杀我🐾。那便请回吧🍑，我困了👕。”
叶倾脸色铁青⬛，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍏，便能攻破他的心理防线🌫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍺，与往日并无区别⌚。他知晓今日再难有进展⛸，一拂衣袖🌗，带着叶衡秋扬长而去🍿，路过门口时🏳，厉声对守卫道🐐：“今日🌡，加倍用刑⛸！”
父子二人走了许久🍒，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍱。他本以为那是穷途末路的绝望🏃，但此刻回想起来🌖，却觉得叶暮山的笑脸上🌷，隐含着嘲弄之色🐿。
他越想越气🆔，走在路上🌳，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏇，尘土飞杨🍔，草根都被踢起🐗。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐝，知道自己宽慰毫无用处🐸，只跟在他身后默不作声🌃。
叶倾却突然开口道♑：“既然他不交出天子印🌎，我们就想办法让他开口🍚。”
“只是这些日子行刑不断👞，他却始终未松口🍷。”叶衡秋说道🍅。
叶倾冷笑道✌：“撬不开他的嘴✨，咱们就让他自己吐出来🏇！”
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